「那個男人英氣颯颯、威風凜凜，是當世難得一見之將才，朝廷不可或缺的棟梁，而且還有個可愛的小女兒，父女倆舐犢情深，令人心疼。」
心思單純的寶吟自然不可能將明亭香口中的父女聯想到自己身上，忙要問清對方姓啥名誰，又偏巧遇上外人打擾——這時即使是親爹也煩人。
得到了喘息機會，明亭香當然恨不能逃得遠遠的，不再去踫觸這個話題。一個未出閣的閨女追著男人跑已夠驚世駭俗了，再讓人知道她厚顏無恥地為人師表，只是拖累無辜的孩子，還是暫且不表吧！
但是她忘了，越是單純無邪的孩子，越是有出人意表之舉，且有時不是那麼無意，若是恰巧踫上了別有所圖的丫頭，芝麻小事亦能掀起軒然大波。
這一點明亭香失算了。
夜深沉，夏蟲爭嗚，風涼沁心，今人一閉上眼便能入睡——至少小孩子是如此。
就著燭光，明亭香手不停地忙著，在布料上縫繡出栩栩如生的花樣。
在寶吟的服裝中，除了衣料比一般平民好以外，樣式與裝飾並無特出之處，令她看來與尋常人家的孩子並無二異，或許是男人沒有心思去注意，又或許地處偏遠戰區，只能將就無法講究。
但是瞧在明亭香眼中，偏是手癢難耐，想要一展所長打扮寶吟，令那深掩于樸實無華的外表之下的美人潛質發揮得淋灕盡致。
床帷一陣輕顫分去了些許專注，明亭香歇下了手上的女紅，自桌邊起身，伸展略顯僵硬的關節，靠近床邊查看睡得香甜的孩子。
每當夜闌人靜之時，看著寶吟無邪的睡顏，總能令她心生愛憐，常會忘了兩人並非親生母女，而入京之後，便要與這對父女分道揚鑣。
揭開床帷將散落頰上的發絲撥開，替她蓋上睡夢中踢至一旁的被子，她放下床幔，以免噬血的蚊蟲闖入擾人清夢。
門板上傳來清脆的敲門聲，明亭香忙趨近開門，不想驚醒已睡著的孩子。
「別再問也不問的就開門，敲門的人也許有不軌意圖。」站在門口，博穆大皺其眉不悅地說道。
一見著他，她的心便不住地狂跳，明亭香全部思緒皆在安撫著自己的心別興奮得跳出胸口，對于他的不悅之色不是太在意。
「真要有任何不軌，來人只消舉腿一踹，毋需多此一舉地敲門示警。」明亭香溫婉淺笑，希望能令他臉色稍緩。
「出門在外多一分小心，保一時平安。」
「是，老爺。」
兩人默契十足地一搭一唱，令人一時訝然語塞，卻又不約而同地笑開來。
「老爺為何還未歇下？」明亭香關心地問。
一聲老爺可是幾經推敲始定下的稱呼，身為此行旅途中除寶吟外惟一的女眷，如此才不會顯得突兀，但是仍會吸引不必要的注意與想入非非。
斑舉手上的藥瓶，博穆笑出一口白牙，「你今晚忘了上藥。」
明亭香聞言立刻收拾桌上的女紅，清出一塊桌面置放藥瓶，但是為博穆所阻。只見他拿起最上面的小長袍，仔細打量上頭的成果。
明亭香像個等待判決的罪犯，靜立于一旁等著他下結論。
對照著手上的衣料與她身上的穿著——前幾日在一小市集上，為她添購的女性旗服，博穆忍不住蹙眉以對。
「這何不先為你自己打理，讓那件衣服可以見人？」
原來他在意的並非手工粗糙，而是怕委屈了她。明白他的話意，著實令明亭香松一口氣。
的確，身上的衣著對官家小姐而言顯得寒傖，但這是他為她所購置，對她而言比金鏤衣要珍貴千百萬倍，穿在身上比綾羅綢緞還要舒服。
「我日後自然會為自己打理，現下反正是個丑八怪，穿什麼都一樣。」明亭香說著俏皮話。
「你並不丑。」
博穆不樂于听見她自貶身價。
早先因曬傷而腫脹的皮膚已恢復，除了些微的月兌皮外，大致上已無大礙。每日為她上藥，不過是想親近她的借口罷了。
朝夕相處令他無法將她的倩影甩出腦海，而她對寶吟的親近令他興起爭風吃醋的心態，欲取女兒而代之。他明白這是不對的念頭，但它卻盤踞在腦海，無法擺月兌。
即使騎在馬背上馳于曠野，他亦忍不住思及若兩人共一騎，一同欣賞自然風光，分享江山的美好。
但是他仍不得不正視婚事無法自主的窘境。
孝莊皇太後基于愧疚心態，自是無法強塞個女人當填房襄親王福晉。不過基于政治考量，她仍會為皇城的穩固要求他再娶，由不得他反對。
茫然未知的未來令他心頭一悸，幾乎失手撕毀脆弱的布料。
與她關懷查探的眼神對上，博穆自覺自己正利用寶吟將明亭香留在身邊，卑鄙的作風令自己不齒，自省的結果，使他忘卻來意掉頭離去，留下明亭香望著門外，不解他異常之舉所為何來。
「去催催她們，再磨蹭下去便要日正當中了。」
博穆的說辭太言過其實，才剛探頭露臉的太陽尚未有余力烤干晨霧，離正午時分尚有一大段時間。但是他鐵青的臉色卻沒人敢櫻其鋒，眾人互使眼色詢問原因，但無人知曉，紛紛搖頭。
最後倪忍只得作罷，指派阿古那去執行命令。
餃命而去的阿古那卻像被點了穴，定在三步之外，呆望著客棧門口，嘴巴大張。順著他的眼光看去，倪忍亦隨之僵立，他懷疑自己看起來是否亦是一副蠢樣。
一直以來，他知道寶吟格格承繼了她父母外貌上的優勢，長相不俗；但今日他終于知道想像與事實會有多大的差距，單只是換了個發形，就能令璞玉展現光輝耀人。
梳如意頭，著正統旗人女子服飾，一大一小兩名女子立于數步之外，若非知曉客棧昨晚只有他們有女眷，不然沒人會相信這是他們的旅伴。
湖綠的緞子襯得寶吟的綠眸更綠上幾分，髻上簪綠玉花鈿與步搖，顯出她出身的富貴氣質，挺拔的立姿展現了她數日來學習的成果，他們驚覺到她已不再是個女乃女圭女圭。
但是令人驚艷的卻是寶吟身邊的女子。
一式的如意頭上並無任何珠翠玉飾，只以女敕綠色的緞帶編入發辮，于發髻未梢垂下。一身與緞帶同色的長袍馬甲，隨著清晨微風吹拂，飄蕩著幾許風情。
如畫中仙子的兩人，令清晨起程的忙亂喧囂隱去，只聞枝葉逆風的沙沙聲。
倪忍等四人回過頭去征詢主子的意見，這值得紀念的第一句贊美詞應賦予當父親的他，對此他們不在乎當第二亦或第三。
被驚艷的復雜心情困惑的博穆，找不到聲音與辭匯來贊美女兒的蛻變，亦說不出溢美之辭給予這個一手創造奇跡的女人。
著布衣的明亭香已經令他魂牽夢縈，盛裝的她更讓人無法視之無物，難以忘懷。
緩慢地放下韁繩，博穆向她們走去，目光焦點放在明亭香身上，上下打量著欲將之刻入心版中。
行至一臂之遙後停住，他定楮仔細瞧著寶吟，巧笑倩兮的容顏，勾起了回憶中的臉龐。
「你真像你額娘。」博穆忘情地月兌口而出。
語罷，他便驚覺失言。幸虧寶吟尚且年幼，且對大人們的恩怨情仇一無所知，不會了解阿瑪的一句話能有什麼玄機。
「才不呢！香姨說穿上這一身，我像極了阿瑪。既然阿瑪是個美男子，那我便是個美女。」寶吟大言不慚地自夸。她的童言童話惹得幾個大人失笑，緊繃與尷尬化于無形。
「這話是誰說的？」博穆伸指在寶吟臉上羞羞。