那人嘴里還塞著面，突然被問到，吞也不是，吐也不是，只能忙不迭地搖頭。
說實話，黎氏的伙食好得沒話說，每餐五菜一湯必見葷，還有任人吃的白米飯，這可是放眼所有船運行都無人能及。偏偏人就是犯賤，再好吃的飯菜吃久了多少會膩，加上元家面的湯頭好、滋味鮮，只要吃過鐵定上癮，隔個三、五天就想叫來解解饞。
「就說吧，難吃到讓人直搖頭，怎能怪他們買別的東西來吃呢？」元綺嘆氣，故意曲解那人的話，眼角眉梢盈滿得意。要來陰的誰不會？他使出指桑罵槐這招，她就用無中生有外加借刀殺人回敬！
他哪有這麼說那人眼楮瞪得老大，急著把面咽下，卻岔了氣，嗆咳起來。
「哎呀，瞧，被主子的婬威給嚇著了。」元綺嗔怪地睨了黎之旭一眼，趕緊過去，輕拍那人的後背，又是倒茶、又是掏出手絹為他擦拭。「來，喝點茶，順口氣。」
黎之旭眯起了眼，淡漠平靜的表情開始有了裂痕。
他可以對她那些暗諷的話充耳不聞，也可以強迫自己對她的姣美視而不見，但她那幾乎將男人環擁入懷的舉動，和不住體貼輕撫的手，毀了一切。
曾經，那雙手只溫柔地撫在他身上……他握緊拳，把心里再次被狠狠撕開的傷痛努力抑制，然而明顯的怒意仍張狂地往外發散，壓得在場眾人喘不過氣來。
「這兒是黎氏漕運，誰準你在這里說話？」黎之旭終于直視她，自黑眸透出的眼芒卻是如此銳利冷冽。
完了，又要開戰了……沒人敢看向主子的表情，除了為變成犧牲品的同伴默哀之外，唯一能做的，就是低頭大口大口地趕著把面吃完，準備一找著機會立刻開溜。
元綺深吸口氣，抬頭迎視他的目光，即使已做好準備，他那無情的視線仍深深地刺痛了她。
「有人叫面，我就送來，僅此而已，不需要說得這麼嚴重吧？」她強迫自己揚起輕松燦爛的笑靨，一如這些年來，她要他看到的她一樣，沒有他，她可以過得更好。「還是黎當家被人說中痛處，惱羞成怒了？」
「元老板未免也太抬舉自己了。」像听到什麼天大的笑話，黎之旭低聲笑了起來。「既然都是生意人，就該知道內室是閑人勿入。難不成你的廚房會隨便讓人踏進？那倒好，下次我再帶人進去參觀參觀。」
「不把東西送到內室，難不成要我把面一碗碗擺在船運行的櫃台上，昭告天下說黎氏的伙食比不上我的元家面嗎？」元綺嘴角輕蔑揚起，即使他說的有理，仍能反擊回去。「想偷師用不著找這種借口，如果聘不到好廚子，你只要直接請益，我很樂意大方傳授幾個秘訣的。」
「秘訣？我們黎式漕運可不需要靠賣嬌賣笑來拉攏生意。」黎之旭冷冷嗤笑。「元家面吸引大批客人上門的恐怕不是高超的手藝，而是元老板的溫柔款待吧？」
早已听慣的流言自他口中說出，成了傷人至深的詰問。元綺無視心頭絞擰的痛楚，背挺得筆直，要自己別被打敗。他一直都是這麼認為，她也沒必要再去多做解釋，在他心中，他早已將她定了罪，根深柢固，再無轉圜的余地。
無所謂，他想看到這樣子的她，她就讓他看到這樣子的她！
「原來咱們元家面的特色，黎當家全都一清二楚啊。」將真實的情緒抑下，她掩唇輕笑，斜睨他一眼，眼波流轉間盡是萬種風情。「我這間小店比不上黎氏的家大業大，只能憑著小女子的一己之力，當然是能用的籌碼就全都用上嘍！」
沒人發現，那雙因笑彎起的美眸深處埋藏著心死的淒冷，包括他，都被她的故作無謂給瞞過了。
黎之旭俊眸微眯，眸色深沉得宛如無際的幽暗，不見一絲光亮。
向來冷靜自持的他，只有在面對她時，即使凝聚了所有的意志，仍無法掌控澎湃的情緒。因心痛、因嫉妒，這些激烈的感覺幾乎將他的心肺撕裂，她卻依然揚著艷麗的笑，在他流血的傷口再狠狠笞上一鞭。
「這才能我自嘆弗如，真的得好好請益了。」滿腔的痛與怒，找不到出口，只能藉由尖銳的言詞宣泄。「要是能靠著笑言幾句生意就自動上門，我也毋須鎮日忙碌奔波。」
元綺心頭火起，笑顏不減地頂了回去︰「黎當家謙虛了，多少姑娘找盡借口只為了見您一眼，就連破銅爛鐵都拿來托運，您明知道，不也笑盈盈地收了？還送上一句歡迎再次惠顧，逗得姑娘家心花怒放，趕明兒又拿無關緊要的東西來寄。若要說到賣弄魅力，您比我還在行吶！」
「和氣生財，不然你要我板著一張臉把客人全嚇跑嗎？」笑話！明明是她用嬌媚的神情把男客人迷得神茫魂酥，現在倒還反過來指責他？
元綺氣壞了，已無法再維持臉上的笑容。她傲然抬頭，直直地望進他的眼。
「這句話我原封不動地還給你！」同樣的事，為何用兩種標準來看待？男的就叫應對有度，女的就叫風騷放蕩？她受夠這些無端的詆毀。「倒是你，別因為伙計叫了我的東西就胡亂遷怒，有本事就把伙食弄好一點，也省得伙計為了幫你保留面子，只敢背著你偷偷叫面！」
原本隱于虛偽平靜下的暗潮洶涌搬上了台面，大伙兒全都不敢吭聲，很有默契地縮到一旁，假裝自己不存在。
上回他們兩人整整吵了一刻多才停止，這次不曉得要花多久？要不是被困在這兒，他們真想開個賭局開始下注了。
「就算是，又如何？」黎之旭雙手環胸，藉著身形優勢，居高臨下地睥睨她。「這是黎氏的事，我自己會處理，不用外人來置喙。」
理智清楚告訴他，他該做的，是冷冷撂話要她別再踏進黎氏，然後轉身離開。但他做不到，步子像被什麼給拉住了，依然在這里和她唇槍舌劍纏斗不休。
外人？這個無情的詞匯震得元綺腦海一片空白。
她該慶幸嗎？他說的是外人，而不是仇人，這表示現在的她對他而言，只不過是一個無關緊要的陌生人……一思及此，她難過得幾乎無法呼吸。
她分不清，她是寧可他恨她，還是寧可他已不把她放在心上。
元綺暗自握拳，沒讓心頭的軟弱表現出來。站在他面前的女子，依然是艷麗自信的元家面老板。
「我也不想管閑事，偏每次送面到黎氏就像進入龍潭虎穴，我可沒那麼多時間在這兒耗。讓不讓送？一句話。」
黎之旭看著她，那讓他深戀又痛恨的她，簡單一句話，卻怎麼也說不出口。
不讓她踏進這里又如何？她依然佔據他心頭的一角，任他用盡方法都無法抹去。即使她的存在是痛，他卻寧願讓那痛鑽入骨髓，伴著他一生。
「少爺……不要啦，別跟一間小店一般見識……」見氣氛僵持不下，一旁的伙計幫著打圓場，怕主子氣極真的下了禁令。
此時，有陣匆忙的腳步聲從鋪子那邊傳來，布簾被唰地掀開。
「終于有空檔吃飯了，少夫人，我的面呢……」石掌櫃邊走邊嚷，等看到里頭狀況不對時，已經來不及，那聲稱呼點燃了引信——
「我跟他沒有任何關系！」
「黎家早就沒有少夫人！」
激動的斥喝分別從黎之旭和元綺口中爆出，意識到自己喊了什麼，以及听到對方的話時，均是一震，語尾像被硬生生截斷，被沉默吞噬。