向天皓勉強扯了一抹笑，知道自己做的恐怕不是對的，也知道就算是如此，向天笑仍是會支持他的。他的心情錯雜，很難一言說荊韓琉在旁睇瞅，烏湛靈透的雙眸，驀地一黯。隱隱地，她心中生了不安。
她看出來了——向天皓是尊貴的太子，大權在手，可是「太子幫」中，人人視為主子的卻是向天笑；雖說他們兄弟感情甚篤，可是那是隱憂。她心中突然一震，絞了起來，驚了起來。
向天笑依然展笑︰「天皓，我們兄弟多久沒見面了，今天可得好好喝上一盅。」
貝著天皓，他再度與他並肩同行，韓琉趨步跟上。
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夕陽款深，流彤雲霞使落日更顯柔媚，沁涼晚風一拂，暑氣頓時匿消。
寨中一棵參天大樹，直人天際。
向天笑兩手枕在後腦勺上，就著樹枝橫躺，感覺舒服了，便把眼楮閉上。
「樹枝要讓你壓彎了。」有人笑吟吟地在下面喚他。
他听得出來那是韓琉。他一笑，翻身起來，「要不要上來？」
「等我。」韓琉展笑，凝神提氣，旋身飛上樹枝，翩然落座。
突然嘎了一聲，兩人目光同時轉向樹身和樹枝的岔開處，樹枝晃了晃，悠悠地蕩了兩下，才又穩祝兩人眼楮一轉，覷瞧著對方，莫名地，同聲笑了出來。
「怕不怕摔下？」向大笑問道。
「不怕。」韓琉兩腳擺蕩著。
「怕不怕摔下？」向天笑突然露出孩子氣的表情，用全身的重量壓晃著樹枝。
「啊——」韓琉輕呼，「不怕。」她揪住了向天笑的衣襟。「頂多就是跟你一起摔。」她補充了一句，「我一定先把你摔在地上。」
「好吧。」他一笑，反攀了她的手，拐了一個勢，把她抱起。
「埃」她的身子忽然騰空，又嚇了一跳，下一刻竟然被他抱在懷中。
他在她耳邊說道︰「這樣摔下來的時候，我一定會在你的下面，你就不會受傷了。」
樹又蕩了蕩，他的話讓她一陣昏眩。
他把她納在懷中，雙手輕輕環住了她的腰，就他們之前說過的朋友關系而言，這樣是太過親昵了。
可是他不想放手，而她不想離開。
「這是不該的……」韓琉輕吐道。她的頭頸仰上，雙手勾攀住上頭橫出的樹枝，輕巧地從他身上滑月兌，躍落在另外一根樹枝上。
「來比賽吧。」韓琉低眸看他，跟他挑戰爬樹。
「好。」他一勾手，連翻兩層。
不知道是誰追誰了，兩人竟攀著，幾度身形錯開。
「啊！」越上面的樹枝越細，承不住兩人連番踩踏，韓琉的腳一上去的時候，啪地一下斷了。
她的身子頓時失衡，他急抓著她，也被拖下。
悉悉窣窣地，不知多少枝葉被兩人掃下。
向天笑一叫︰「抓到了！」他勾住了一截較粗的樹枝。
兩人懸空，韓琉仰看著他︰「你撐祝」取得喘息的片刻，她放開手，朝他們原來坐著的樹枝躍下。
見她安然落座，向天笑放手一跳，砰地落在樹枝上。
樹枝晃得厲害，又發出咿呀的怪聲，兩人目光再度轉到樹枝的岔開處，晃了幾下，樹枝竟然還安然。
韓琉吁吐了一日氣︰「好累。」她吐了一下舌頭，擦著方才流出的汗。
難得見她露出這樣的神態，向天笑像只累癱的狗一樣，猛吐著舌頭︰「好累、好累、好累……」韓琉月兌了他一眼，他兩眼發直地勾著她︰「咬你喔。」
「瘋了。」韓琉噗嗤一笑，他也跟著笑出。莫名地，又像是比賽一樣，兩人越笑越大聲。
風吹得舒服，整片山都在他們腳下，夕陽在他們面前吞沒人山谷。
說不出到底是什麼事情，值得這樣大笑的，也許是樹，也許是風，也許是山，也許是夕陽，也許只是旁邊的人對了。
也許……不知道，他們就是止不住地笑。
「什麼事情啊，你們兩個笑得這樣開心？」向天皓從下面喊他們，好奇的語氣中，透了隱藏不住的酸。
這向天笑放縱地大笑，是家常便飯。可是他從沒有看過韓琉這樣忘情地笑，是有什麼事情嗎？
韓琉斂了笑︰「沒事。」她臉上微微的紅，好像被抓到什麼秘密。
向天笑看了韓琉一眼，又看著向天皓，翻身跳下。「也沒什麼特別的事情。」他對向天皓一笑，「你來是有什麼事嗎？」
向天皓低聲說︰「我來找韓姑娘的。」
向大笑笑容頓僵，呆了會兒，對著韓琉嚷道︰「我還有事，我先走了。」
韓琉沒有應他。她在上頭雖然听不清楚兩人說什麼，可是向天笑為了向天皓開始躲她，她是看得出來的。
韓琉沒有應話，向天笑心頭不寧，杵著未動。
韓琉瞧看著他，向天笑與她對望。突然間，她看到了他的為難。
他就像是隨時坐在搖晃的樹枝上，總得努力地維持平衡。他不想傷了向天皓，又要顧及她是許了人的，還得管束自己的情感。
其實，他真的是很累的……
韓琉躍下，對他一笑︰「你有什麼事情，就去忙吧。」
「嗯。」他點頭，與她交換笑容。
看著他離去，韓琉轉對著向天皓，淺拈了一抹笑︰「二皇子有什麼事情嗎？」
「你不用一直叫我二皇子的。」向天皓臉上微臊，「其實，也沒什麼大事，就是想和你聊聊天。」
韓琉心念轉動，故意說道︰「我還以為二皇子是想和我說謝謝呢。」
向天皓愣了一下，連聲說道︰「是阿是啊，你救了我的命，我都還沒好好跟你說謝謝。」
「這句謝謝我收下了。」韓琉輕曬，「不過，我收下後，你就不要再把感謝放在心頭了。你是我朋友，又是二皇子，為你而死，這是義無反顧的事情，並不需要特別感謝的。」
向天皓啞了口，韓琉一句話，將兩人的關系切得清楚明白。就是因為朋友之情，就是因為護主之義，所以她舍身相救，除此之外，沒有其他的。
她的態度溫和，卻將他拒之千里。他不是不曾被她拒絕過，只是那時候，她是因為孫仲甫。
韓琉見他不說話，想他一定受了打擊，決定讓他獨處沉靜。「我還有事情，就先行告退了。」
先行告退，這話說得多有禮埃
望著韓琉轉身離開，向天皓叫住了她︰「韓琉。」
韓琉回眸，深邃似潭的黑眸，對瞅著他。
向天皓月兌口問出︰「只能做朋友，是因為孫仲甫，還是因為我大哥？」
韓琉一怔，向天皓第一次在她沉穩的眼神中看到閃躲。
向天皓心里一沉，「是因為我大哥吧？」他究竟是什麼都爭不過他大哥。大哥是他永遠的依賴，也是他永遠追趕不上的壓力。
韓琉斂眨了濃密的羽睫︰「我與你大哥也只是朋友而已。這一路，他對我多所照顧，我們自然會親近一些。」為了維持他們兄弟的情誼，她選擇了這樣的說法，沒有說謊，但確實有所隱瞞。
向天皓深看著她，輕輕地一笑，低聲說道︰「如果可以重來的話，我希望那時候是我護送你回來的。」
他的語氣不再有任何的追問，而是深沉且溫柔的遺憾。
「人和人的緣分，很難說的。」韓琉淡悠悠他說。
夕陽沉下，夜幕中，星子點點亮了，既深邃又遙遠，一如她的眸光。
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暑氣將消，「太子幫」的寨子之中氣氛卻益發沉肅繃緊。有消息傳出，「天鳳皇朝」南境的「燕南國」國內發生政變，新國王極力討好「天鳳皇朝」皇帝向德斐，兩國互換盟約相定交好，邊塞不再吃緊。因此向德斐在軍事布局上，做了變動，將遣調鄰近大軍討伐「太子幫」。