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「厲煬，陪我進宮！」
這天一早，厲煬還在用早膳，喻千凌就已經興沖沖地沖了進來。
「昨天才開完界王會議，不是嗎？」她想做什麼？厲煬心頭暗忖，依然慢條斯理地喝著粥。
「我要去跟幻王說，我也要住在宮中！」喻千凌神情堅定地說道。
厲煬擰眉。「你要用什麼理由？他不會答應的。」之前她發現自己喜歡南宮旭時，三天兩頭就往菩提宮跑，沒幾天，就見她垮著小臉，除了每月初一外，再也不提主動進宮的事，想也知道，肯定是被南宮旭教訓了一頓。
「我想好了，所以才要你跟我一起去啊！」喻千凌下頷一揚，笑得好得意。
沒理由她才不敢去！以前有段時間她老進宮，希望能多一些時間和南宮旭培養感情，沒想到他卻沉下臉，用淡然的語氣責怪她耽誤彼此的時間，他沒罵人，但那冷漠的眼神，讓她難過好久好久。
「我？」厲煬狐疑低道。
「哎呀，邊走邊說！」喻千凌把粥搶下，拉了他便走。
厲煬無聲嘆了口氣，只好任她擺布。
坐上馬車，喻千凌說出她的計劃。「我會借口治不了恕江，請幻王讓我住進宮中接受他的教導，你記得幫我，說我們都無能為力，知道嗎？」恕江是幻國流域最廣的河川，流經他們兩人的領地，水源豐沛，卻也常氾濫成災。
他何時說過無能為力這個詞了？厲煬覺得生氣，而最讓他無法接受的，是她居然想住進宮中和南宮旭朝夕相處。要他主動將她推入別人懷里，那有多痛？！
「這些年我和你合作無間，哪次不是把恕江治得服服帖帖？」他冷著聲道。
「那是借口。」喻千凌解釋，她昨天想了一整晚，才想出這個方法。「不這麼說，幻王怎麼可能會讓我留在菩提宮？我需要你幫我證明，這樣他才不會覺得我是在找理由。」連厲煬幫她都沒辦法處理，事情可嚴重了吧？為了黎民百姓，南宮旭會答應的。
「我不想說謊。」厲煬的聲音更冷。他竭盡能力，努力做到和南宮旭不相上下，卻為了讓她接近情敵，必須營造出自己無能的情況，教他要將男人的尊嚴置于何處？
平常好商量的厲煬怎麼變得執拗起來了？喻千凌蹙起柳眉，試著說服他。「我哪有要你說謊？恕江是不是每年氾濫？我們除了救災外，是不是研究的整治方式都沒有用？」
「疏浚的工程去年才剛動工，成效不會那麼快。」他和她苦心研擬出來的方法，要他就這麼認輸，他不甘心！
「我當然知道不會那麼快，只是借口啊！」喻千凌挫敗低嚷。他到底怎麼了？「你說過會幫我的，不是嗎？」
被自己做過的承諾堵得語塞，他總算體會到，看著她愛別人不是心痛的極致，要自己罔視心痛幫她，才真的是錐心刺骨。
「如果幻王真讓你住進宮中，我就不能像這樣常常陪在你身邊，你都沒有想過？」還是……她一點也不在乎？這個竄過的念頭，讓他胸口一片滯塞。
喻千凌一愕。厲煬會一直陪著她，不是嗎？一股空虛漫然而生，取代了實施計劃的期待與興奮。她無法想像沒厲煬在身邊的日子！
「住進宮中我還是可以自由來去，你也可以進宮找我啊，怎會不能陪在我身邊？」喻千凌忽略那抹不安，揚起笑。「我只是希望能多些機會和他相處而已。」
厲煬沉默不語，幫與不幫的煎熬在心頭拉扯。幫，苦了自己；不幫，見她難過，亦是苦了自己。
南宮旭對她的態度，包括她自己，其實大家都心知肚明，只要不說破，就依然還能懷抱著希望。他不想見她心傷，以為可以就這樣一直下去，隱藏心思，默默地守在她身旁，但隨著拂柳的出現，這種平靜的假象又能維持多久？
若真有那麼一天，他還要故步自封地站在原地嗎？還是要明白地讓她知道他對她的情感？一思及此，他的心就整個擰住，因為只要一踏錯了步子，他和她就再也回不到過去。
「連你都不理我了，我能怎麼辦？」喻千凌握住他的手，美眸流轉著若有所求的光芒，更顯楚楚動人。
厲煬心里一片淒冷。他在做什麼垂死掙扎？不是早有覺悟，不管怎麼做，都是苦了自己？
眼中閃過一抹自嘲的譏誚，他點頭應允。「我會照你說的做，你放心吧。」
第四章
當厲煬和喻千凌抵達時，南宮旭已結束早朝，回到書房。他們在書房外等著，等侍衛通報。
「我這樣美不美？頭發有沒有亂？衣服適合嗎？」喻千凌抑低聲音問道，忙碌整理儀容，還捏紅雙頰，讓白皙的肌膚透著紅艷。
厲煬看在心里，很不是滋味。她費心打扮，卻完全不是因為他，還有她待會兒要向南宮旭提出的請求，讓他的心情更差。
「你這樣很好，全幻國沒人比你更美的了。」他還是捺著情緒，稍微扯動嘴角。
喻千凌笑了。她知道，但她還是需要一點鼓勵。
「兩位界王，請進。」
懊為自己的權益奮戰了！喻千凌一振心神，領先邁步走入。「參見王。」她盈盈一福，神態大方柔美。
苞在身後的厲煬心一揪，強迫自己視而不見，拱手一揖。
「厲煬、千凌。」見他們進來，南宮旭微微一笑。「怎麼突然來了？」
好好答！能不能留下來就看這一次了！喻千凌暗自深吸口氣，泰然自若地開口︰「因為恕江的問題，它每年夏天都氾襤，讓厲煬和我都覺得好苦惱，偏偏方法用盡，還是只能治標不能治本，我想，我學得可能還不夠，能不能讓我住進菩提宮里，重新接受您的教導？」
南宮旭聞言不語，看向厲煬，須臾，才又將視線調回她的身上。「厲煬也這麼覺得？」
「是啊！」喻千凌一陣心虛，挺直背脊，努力維持平靜的表情。她的手偷偷頂了厲煬一下，暗示他幫忙說話。
厲煬故意忽略心頭的創痛，逼自己陪她完成這場戲。「……臣無能，無法協助千凌，百姓也一直身受其苦，若王能讓千凌再回宮中接受教導，定會有听助益。」
「是這樣嗎？」南宮旭微微勾唇，冷魅的俊容讀不出思緒。
喻千凌很忐忑。他信了嗎？她也不想出此下策，但她真的無計可施了。她很好，從小到大，眾人見了她的反應和連番的贊美，都清楚宣告這樣的事實，但在他的眼里，她卻一點也看不到這種驚艷的光芒。
每月初一的界王會議，是她殷殷期盼的。越近初一，她的心就在騷動，興奮、期待又恐懼不安。因為每次一見面，滿足了思念，難忍的失落也就愈加鮮明。
她感覺得到，南宮旭只把她當妹妹，甚至刻意和她保持距離。拂柳的出現，更顯得她毫無勝算。這是她所能想到唯一的方法了，她不能放拂柳和南宮旭獨處，否則她和他的距離會越來越遠。
厲煬悄悄看了喻千凌一眼，她正注視南宮旭，那姣美清靈的側臉讓他心猛地揪慟，逼自己說出違心之論的懊喪，重重反擊回來。
底下兩人隱藏的心思，精明如南宮旭，兼之自幼看著他們長大，怎麼可能察覺不出來？他暗自思忖，而後提筆快速在紙上畫著。
「千凌，你過來一下。」他喚道。
喻千凌走近桌邊，看出那是恕江流域的簡圖。
「我教你，你可以截彎取直，把這個彎道整個填平。」南宮旭邊說，邊在圖上畫著。「其他的部分，我建議將流域旁的城鎮撤離，讓百姓免于水患之苦……」