厲煬將她攬靠胸前，不讓她看到他深情的眼。
「如果是我，絕對會選你。」只有用這種方式，他才敢放縱自己透露出深埋的心思。
「真的？你會選我？」喻千凌欣喜抬頭。「為什麼？」
「你很美，天底下找不到第二個比你更美的人。」望著那雙閃耀光芒的眸子，厲煬覺得掌指因緊張而變得冰冷，這一刻，仿彿在對她剖白心意。「慧黠聰穎，沒人像你一樣如此才貌兼具。」
喻千凌有些驚訝，又覺得很高興，妍媚的麗容綻出甜笑。她不知道她在厲煬心中，竟是這樣的形象，她還以為他只當她是任性的妹妹呢！
「還有呢？」她催促，想從他口中听到更多的評價。
「雖然你只要不笑，就總是一副冷若冰霜的模樣，但其實你有顆體貼縴細的心。」一旦開了口，就停不了。她會明白他對她的愛嗎？厲煬觀察她的反應，期待能得到她的回應。「除了你，還能喜歡上誰？沒有人了。」他大著膽子，暗示他的感情。
那醇厚帶著低喃的嗓音，像將她捧在掌心上，喻千凌閉眼，感覺彷徨的心找到了依靠及滿足。只有他，懂得她的心，輕輕一個舉動，或是短短一段話，就能讓她陷入谷底的情緒，再次燃起活力。
「如果你是幻王就好了……」她長長喟嘆，奢侈地感受他的環擁及溫度。
傾吐的愛語卻得到這樣的回答，厲煬俊薄的唇瞬間緊抿，他勻順呼息，強逼自己不去正視被她的話所造成的創傷。
「是啊……」他苦笑，幾不可聞地低道。他也多麼希望是他！偏偏，他不是她要的人，一直以來都不是。
當喻千凌再次抬起頭時，他那雙深湛的眼已斂得平靜無波，一如往常，盈滿了溫柔及保護，讓她得以放心依賴，什麼都不用顧慮。
「我不信我比不過拂柳，我不會就這麼認輸的！」她驕傲地仰起下頷，是宣言，也是給自己力量。「你會站在我這邊，對吧？」
厲煬給了她一個無比堅定的笑容。就算與所有人為敵，他也會站在她這一邊。
「當然。」
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送千凌回去之後，厲煬才搭上自己的馬車，回到火王府。
他走過長廊，來到清幽靜雅的院落，遠遠地，就听到悠揚吟唱的梵音，他停下腳步，在廊階下靜靜等著。
不多時，吟誦結束，他走到廂房前，抬手叩門。
細碎的腳步聲傳來，門拉開，一名小婢探出頭來，看見是他，屈膝一福。「王。」
厲煬示意她平身，邁步走進房里。
這是間佛堂，里頭香煙裊裊，一名衣著貴氣的婦人坐在一旁，正讓婢女服侍著喝茶休息，一見他進來，總是擰住的眉頭綻開，欣喜笑了。「煬兒，你今天怎麼這麼早？」
「娘。」厲煬走到她身旁坐下。「我剛從菩提宮回來，失蹤的拂柳找到了，幻王希望在明天的早朝前，先讓我們見上一面。」
厲老夫人臉上的笑容乍然消失。「拂柳？那個地王？」
「是。」那變得冷凜的表情，讓厲煬覺得煩躁。又來了！就不能有一次，是冷靜平穩地听下這些消息嗎？
「這樣也好，把地王的領地還了回去，幻王的勢力才不會那麼大。」她哼了聲，滿是皺紋的臉上透露著毫不掩飾的恨意。「有其父必有其子，你要防著他一些。」
「幻王不是這種人。」厲煬望著她削瘦憔悴的面容，心里有種說不出的沈窒。
他曉得，母親對南宮旭存有怨懟，怨他逼死了父親，怨他將他留在宮中六年，扭曲他的想法。自那一晚被人從火王府帶離，記憶中溫柔婉約的娘，已不復見。
待在宮中六年，南宮旭沒限制過不準他們見面，甚至歡迎母親住在菩提宮，但母親卻抵死不從，因為她不想待在仇人的領域里，連帶喻伯母也不好意思待著，強忍思念和千凌過著分隔兩地的生活。
他不恨南宮旭，他和千凌形影相隨，不願去考慮婚姻大事，這些都違背她的希望，為此，兩人已超過無數次的爭執，母親被仇恨蒙蔽了眼，任他怎麼說都沒有用。
同樣的遭遇，為何喻伯母能釋懷，娘卻必須把仇恨當成生命的支柱？她瘋狂地念佛，念到不吃不睡，仿佛這樣神就會听到她的誠摯，實現她的願望。
厲老夫人不悅地沉默，每次只要談到幻王，兒子就會與她意見相左。
「如果那年，你有順利逃走就好了。」要不是被南宮旭帶走，她的煬兒會記得父親被殺的血海深仇的！
「不會有所不同，差別只在于我會更幫不了百姓！」怒火被挑起，厲煬沉聲道，隨之而起的是更深的無力感。為何每次見面都要在這個問題打轉？太平盛世，這就夠了，為何要執著那些無法挽回的過往？
「怎麼會幫不了？你的能力那麼強，哪一點比不上南宮旭？」厲老夫人越說越激動。「幻國由你來帶領，對百姓只會更有肋益……」
砰！
重重擊上桌案的拳，阻斷了所有的話語。
厲煬拳頭緊握，繃緊的下顎透露出一觸即發的熊燃怒火。被他的氣勢震懾了，厲老婦人臉一陣青一陣白，沒再開口。
厲煬深吸口氣，強迫自己放緩表情。娘的依靠只剩下他了，何苦拂逆她讓她難過？他只要將那些話充耳不聞就好。
他轉開話題。「夏天快到了，水患和疫災都會頻繁而起，為了防範，接下來我會比較忙，先跟您說一下，免得您擔心。」
厲老夫人悶怒不語，良久，才開口︰「和水王保持點距離，老是和她膩在一起，原本該上門的姻緣也不會來了。」她討厭那女孩，太艷，老賴著煬兒，害他什麼事都不能做。
稍霽的面容頃刻間布滿冰霜，好不容易抑下的怒氣又被激起。「如果我有操縱水的本領，又何必仰賴千凌？」厲煬冷聲道，隨即站起。「孩兒先告退。」再待下去，他怕會忍不住和母親又起沖突。
「那只是你不做而已！」見他走出門外，厲老夫人氣不過，放聲大喊。「我仍會日日茹素念佛，等著看你贏過幻王的那一天！」
厲煬凜著面容，頭也不回地離開，才剛走出長廊，就听到吟誦佛號的聲音自身後傳來，他握緊拳，克制著不讓任何咒罵浮現腦海。
每次走進院落，那聲聲的佛號，都成了種逼迫，壓得他喘不過氣。讓百姓豐衣足食，是他們擁有能力的目的，他沒有野心，他只想盡到火王的職責！
但……他真沒有野心嗎？陡地躍上腦海的疑問，震懾了他。厲煬一驚，想將所有的思緒抹去，那絲不該的疑慮，卻伴隨母親的話，變得更加鮮明。
你的能力那麼強，哪一點比不上南宮旭？
在夜深人靜時，這個念頭常會不受控制地佔據所有思緒。他不想擁有天下，他只想問，為何她愛上的是南宮旭，不是他？
厲煬停下腳步，望向園景中的花木，心思卻早已飄離。
如果他是一國之君，他在她心中的地位，是否就會不同？每每動了這樣的念頭，他就震驚不已，用盡所有的自制力，強迫自己放空心思。這是一己的私欲，他不能讓這種不該的想法，破壞了所有的平衡。
不會有改變的，她不是追求權勢的虛榮女子，她愛的是南宮旭這個人，而非那個位子。他信任被自己所愛的她，對她的情感，是讓他浮動，同時也是讓他堅定的最大因素。
他微微一笑，心里的騷動靜了下來，邁步離開這個院落。