南宮旭視線急切搜尋，發現被護在後頭的小小身影，心放了下來，然而，她望著他的眼神，卻讓他狠狠一震——那里頭盈滿了恐懼及不可置信。對上他的眼，她瑟縮了下，反而往後躲。
「你真的不會傷害我們？」最年長的風豫樂擔負起保護弟妹之責。
「沒錯，隨我回宮，我會告訴你們一切。」南宮旭強迫自己定下心神。不急于一時，他有許多時間可以向她解釋，讓她重展笑顏。
「好。我們跟你走。」風豫樂召喚其他三名孩童，率先走出屋外。
經過他時，曲拂柳沒有抬頭。她的小臉蒼白，緊咬下唇的表情，刺著他的心。南宮旭沉默地跟在後方，心情低沉，連番的變故讓他不知該怎麼開口。
屋外，是十二騎精兵侯在那兒，三名被俘的男人，盤坐在地。
曲拂柳走著，整個身子都不住輕顫。明明是暮春，她卻覺得好冷好冷。
走在後方的南宮旭發現，上前握住她的手腕。「怎麼了？」
為什麼呢？為什麼大哥哥會是徐伯伯口中的壞人？曲拂柳低頭，不敢迎視他的目光。「我的披風……」她掙扎著，想回去拿。
她不是想逃，而是怕了他……南宮旭松手，俊薄的唇緊抿。
「我等你。」良久，他才有辦法恢復平靜的語音說道。
曲拂柳轉身朝屋子走去，南宮旭看著她，在她經過屋外等人高的灌木叢時，突然一只手臂探出，將她抓了進去。
「拂柳！」南宮旭臉色一變，急忙上前拉她。
一股力量將她急往後拉，听到那聲呼喚，曲拂柳抬頭，正好望進他眼中的焦急，她想回應，但想起伯伯說的那些話，忍不住害怕起來。樹木像感受到她的恐懼，不斷橫生枝葉，一層又一層將她包圍。
南宮旭來不及觸踫到她，只能眼睜睜地看著她被樹叢吞沒。他立即用盡力量壓抑，但完全無法停止樹木的生長，在這緊要關頭，它們選擇了它們的界王。
「拿劍來！」他怒吼，接過劍狠劈，盡避虎口生疼，仍瘋狂劈著樹木。「拂柳——」
那聲大喊，在耳畔回蕩，曲拂柳搗住耳，難過得快哭了。
「地王，我會保護您的！」徐中原的聲音自頭頂上傳來。
曲拂柳回頭，看到被枝葉刮得滿是傷痕的徐中原，他抱著她，拚命地往後逃。徐伯伯一直跟著爹，不會騙她吧？大哥哥是壞人吧？是壞人吧……
「拂柳！回答我，拂柳！」
嘶啞的呼喚和劈碎枝葉的聲音，越來越遠，然而那里頭的深沉悲痛，卻烙在心里，無法淡去。
她只能閉緊眼，任由那股力量拖她直往下墜……
曲拂柳雙眼倏地張開，窗外透進的晨光將她從黑暗中拉回，她閉上眼，感覺狂跳的心幾乎穿破胸口。
她想起來了，那一天早上，徐伯伯給她喝了藥，醒來後，她就忘了一切，如今，她全想起來了……
她坐起身子，感覺夢中的冷延續到了現實，冷得她不住發顫。她抱頭，將臉埋進屈起的膝中，卻擋不住回憶排山倒海而來，仿佛又再次陷入夢中永無止境的深淵，一直向下墜落。
原來這些日子的相處，是為了讓她毀掉他的安排。為什麼要讓她經歷這一切？她不想恨他，她不想啊……
一張臉閃過腦海，曲拂柳怔住——那日摔落面前的園丁，是他！
她飛快下了榻，抓起外袍穿上，匆忙奔出房外。
一路上，僕婢詫異的叫喚她也無暇顧及，用最快的速度朝花園奔去。看到那抹正在修剪花木的身影，她氣喘吁吁地停下腳步，臉色蒼白一片。
徐中原聞聲回頭，臉上掛滿欣慰的笑。他走到她面前，恭敬跪地。「恭迎地王回府。」
第五章
地王離宮後，眾臣們又開始擔心了。因為幻王三天兩頭就把風王召進宮中，相較以往，次數反而更加頻繁。
他們卻不知，這不過是南宮旭的借口罷了。
御書房里，坐在一旁的風豫樂很無奈。這次召他進宮的理由，是詢問他領地邊疆外族進犯的情形，而這件事，早在前兩次他就已經報備過了。
「你的領土擔負著守護幻國的重責大任，你要多留意。」經過討論，南宮旭翻閱桌上的軍事地圖，隔了會兒，才狀似不經意地提起︰「拂柳的狀況還好吧？有沒有什麼問題？」
風豫樂翻了個白眼。早說嘛，每次都繞了那麼大一圈，他老大不嫌煩，被當成傳聲筒的他可都煩死了！
「擔心的話，何不自己走一趟，或直接召她進宮？我相信會比你老是藉公事把我叫來還來得省事。」不想再被利用，他挑明了說。
被說中心思，南宮旭浮現些微尷尬的神色，隨即掩下。
「你以為傳到我這里的消息還少得了嗎？」他面不改色，理直氣壯的語氣讓人信服。「我只是順道問一下而已。」
罷繼任的她成了朝臣們注目的焦點，每日早朝都有人提到她的狀況，說她認真努力，說她漸入佳境，然而，他要的不是這些，他想知道，她過得好嗎？心里在想些什麼？但這些私人的問題他卻問不出口。
「哦，這樣啊？」既然是順道問一下，那他也順道答就好。風豫樂雙手枕在腦後，吹著口哨。「很好啊，沒啥事。」
那敷衍的回答讓人想當場掐死他。瞪他一眼，南宮旭深吸口氣，握緊拳頭忍住。一听說她身邊的護衛幫了她不少忙，那是你的人？」
「你說孫澤啊？」睇他一眼，那隱忍的模樣讓風豫樂暗暗好笑。「我覺得他能力夠又忠心，能幫得到拂柳，所以提議讓他留在她那兒，拂柳沒拒絕是我的榮幸。」
「提醒他，要保持點距離。」南宮旭沒發覺，他的話里帶著酸味。
朝臣們對這種小道消息充滿興趣，繪聲繪影地編織出一段主子與護衛的禁忌戀情，有人甚至暗示希望他能介入阻止，以防地王真的愛上一名身分低下的護衛。這些話听在耳里，讓他很不是滋味。還不到一個月的時間，他的位置立刻讓人取代了。
「貼身護衛要怎麼保持距離？」風豫樂瞪大眼。那些傳聞他也听說了，但頂多是當笑話看，沒想到精明如他卻在意起來。看到他這個樣子，他嘆了口氣。「你在想什麼？」
這問句，問中他的心。南宮旭一震，若無其事的神態龜裂，取而代之的是矛盾兩難的表情。
她離開的這段日子，成了種煎熬。沒有人看得出來，因為他用過人的自制力壓抑著，讓他在事務處理上都沒有任何的瑕疵。但他的腦海，充斥著她的一顰一笑，他的心，已隨她的離去出了涅盤城。
必于她身邊多了名男子，他明知朝中的傳聞總是渲染多于真實——如他和風王，但他卻受到了動搖，猛烈的妒火，燒得他理智幾乎焚毀，他必須努力克制，才能說服自己充耳不聞，但總有絲抑壓不住的火苗，烙著他的情緒，波動不寧。
之前父王一意孤行的行徑時時浮現腦海，他總有種錯覺，只要他一旦順應了自己的思想，放縱了私欲，情況將會一發不可收拾。
「為何人總有七情六欲？」南宮旭低道，淡然的口吻隱含著難以察覺的痛苦。
「就因為這些快樂，所以當初使者願意月兌離無欲無求的仙界，留在人世。」走到他面前，風豫樂直視著他。「這和你父王的情況是不同的，你不能相提並論。」他一直將父親的罪愆背負身上，拘禁著自己，拂柳是唯一能誘得他破戒的人，他卻對這樣的執著感到愧疚。