大姊招弟只是回頭拭淚，二姊則是一臉憤然。
「那死沒良心的，我不答應他娶那個狐狸精作妾，他居然就惱羞成怒，把我打成這樣！」
「望弟，唉，你就忍一忍吧！」陳氏拍拍女兒的手。「男人三妻四妾本就是常事，你又何必……」
「娘！」望弟憤然叫了起來。「您叫我怎麼忍！？」
一旁的招弟木然凝視著地面，突然嘆了口氣。「為什麼男人就可以四處留情，有了三妻四妾還不滿足，而女人就得忍、忍、忍？」
沒人能回答這個問題，廳里的三個女人全沉默不語，一時所有委屈都涌上心頭，化為流不完的眼淚。
「大姊！二姊！」看到自己親姊姊受委屈，蘇子儀義憤填膺。「你們根本不用忍！姊夫們竟然如此薄幸寡義，干脆你們全搬回娘家來算了，以後也別再回去了！」
听到這話，招弟、望弟倏地停下拭淚的動作，仰頭訝異地看他一眼，又對望一眼，然後，尷尬地扯動唇角——
「小弟，事情不是你想的那麼容易……」
「是啦，畢竟我們再怎樣也得替幾個兒女想一想嘛！」
說到底，她們抱怨歸抱怨，還是沒勇氣離開自己的丈夫。
「你們就是顧慮太多，才會讓自己的丈夫把你們吃得死死的！」他緊捏著細瘦的拳頭，義正辭嚴。「想這個、想那個，你們也該為自己想一想，難道就要一輩子委曲求全嗎？」
「子儀，你在說什麼？」陳氏不可置信地驚呼；「難不成你要你的姊姊們拋夫棄子？這麼丟臉的事怎麼做得出來！？」
「這有什麼好丟臉的？我只是鼓勵姊姊們勇敢地站出來，捍衛自己的權利——」蘇子儀正打算對娘與兩個姊姊曉以大義，將那套女男平等的理論好好闡述一番，不料卻被下人的呼聲給打斷。
「夫人，老爺回來了！」
聞言，廳里的三個女人同時變臉，恐懼莫名，顯然怕極了來人。
「好了，子儀，那些不三不四的話可別讓你爹听到，快，咱們回房里。」陳氏拉住兒子的手，準備往里沖。
「爹听到正好，」他反拉住陳氏，兀自堅持自己的言論。「娘您何必那麼怕爹？大妻本來就應該……」
「小弟！」
這會兒連兩個姊姊都急了，一個捂住他的口，一個拉著他的手，連拖帶拉地合力把他拖進房內。
「別說了，小心被爹听到。」就連已躲回房里，招弟還是壓低了聲音，就如同老鼠躲貓一樣地提防著自己的親爹。
「我真不懂！」蘇子儀忿忿地甩開兩個姊姊的鉗制。
他不懂，怎麼自己的娘和姊姊就無法像他的好友宋雨脈那樣，勇于對抗世俗加諸于女子的種種枷鎖？呃……當然啦，也不一定要用那麼激進的方式啦，可是，她們也未免太沒膽了吧！？
「爹有什麼好怕的？你們受了委屈，不正應該跟自己的爹說，爹肯定會上夫家幫你們討回個公道的。」
招弟和望弟面面相覷，困難地吞了口口水。
小弟太天真了，要是真讓爹知道她倆逃回娘家來訴苦，肯定把她倆毒打一頓再五花大綁給綁回夫家去。
再在娘家待下去，她們恐怕會被這滿腦子古怪念頭又熱心過了頭的小弟害死。
「娘，我看我還是先回去好了。」招弟站了起來。
「是呀！時候不早了，還得張羅晚膳呢！」望弟世跟著起身要離開。
「大姊，二姊，你們別走啊！你們就這麼回去，是解決不了問題的。留下來！我去替你們討回公道，喂，等等啊！大姊……二姊……」
蘇子儀愈喊，兩位姊姊反而愈走愈急、愈走愈遠，終于再也看不到人影。
「大姊！？二姊！？」蘇子儀疑惑地立在門口，他還是不能理解她們干嘛嚇成這樣，他可是好心要幫助她們的呀！
「子儀，」陳氏嘆口氣，拍拍他的肩。「算了，那是你姊的家務事，你就別管太多。」
「姊姊她們太懦弱了，這樣根本解決不了問題。」蘇子儀皺緊的眉心並不因娘親的勸慰而稍有舒緩。
「唉，你姊姊她們抱怨歸抱怨，其實她們也算嫁得還不錯，你姊夫他們怎麼說也是村里有頭有臉的人物，娶個三妻四妾很平常嘛；望弟也有錯，她不該違逆自己的丈夫，被打也是應該的。」
什麼叫被打也是應該的！？這是什麼道理？蘇子儀無法苟同。
從小看盡母親和姊姊們屈于丈夫的權威之下，他對這種男尊女卑的世俗觀念可說是深惡痛絕。
「我是絕不會動手打自己妻子的。」他信誓旦旦地宣稱。「將來我若娶了仲情姑娘進門，我一定會好好待她，更不可能三妻四妾，虧待自己的妻子。」
听到兒子這麼說，身為母親的陳氏非但沒有感到絲毫欣慰，反而憂愁地蹙緊眉心。
她這個「兒子」就要娶妻了，到時她的秘密還守得住嗎？
洛家是本城數一數二的富貴人家。洛家最有名、最為人津津樂道的倒不在它的財富，而是洛家三小姐——洛仲情。
那洛仲情生得嬌艷動人、傾國傾城。自她十歲開始，便有無數的媒婆上門提親，其中不乏高官顯貴人家，可是都一一被洛家老爺委婉回絕了。
洛家的理由一律是︰仲情尚年幼，不能善盡為人妻的職責。其實說穿了，是洛家老爺夫人舍不得把這粉雕玉琢的小女兒給嫁出去。
眼看洛仲情即將及笄，年幼的借口再也無法成立；再加上近來皇宮遴選秀女，縣府那邊也派人來關切。
洛家再怎麼說也不願女兒入宮，所謂侯門深似海，女兒一旦入宮，恐怕以後想見上一面都是難上加難，為今之計就只有想辦法為仲情找一門親事。
可提親的人如此多，又都是達宮顯貴、好友親朋，無論選哪一個，都要得罪一大票人。
于是洛家想出一個好計策——拋繡球。
而接到繡球的，正是那天踫巧路過、剛出爐的本城唯一的秀才——蘇子儀。
親事是在一年前就訂了，只不過經兩家商議後，決定一年後再成親。
「子儀，你去哪？」這天，陳氏喚住正要出門的兒子。
「娘，」蘇子儀听見娘的叫喚，踅了回來，一臉神采盎然，看來更是風度翩翩，氣質出眾。「我去洛家。」他靦腆地揚揚手上的畫卷。「給仲情姑娘送畫去。」
自訂親以來，蘇子儀便認定了洛仲情是自己的妻子。他經常寫詩作畫，含蓄地表達心中的思慕之情。
見兒子興致勃勃的模樣，陳氏心里有種說不出的焦慮。
「唉，你怎麼老往洛家跑呢？」該怎麼勸呢？她真不知如何開口，只好又嘆了口氣。「你怎麼不去找宋家五小姐？你們不是好朋友嗎？」
如果可能的話，她倒是期盼子儀能與宋家小姐成親。說來兩家是舊識，又有個共同點——就是女眷奇多。在一回聚會中，陳氏見著當時僅十歲的宋雨脈，起先看她靜靜地不常說話。待陳氏坐其身旁時，雨脈忽然仰首望她。
「蘇阿姨，」她以稚女敕天真的童音問道︰「為什麼您要把子儀姊姊打扮成男孩子的模樣呢？」陳氏頓時全身僵住。
「雨……雨脈，子儀是哥哥，不是姊姊……」陳氏勉強撐起一個虛弱的笑容，心想小孩子嘛，應該很好打發的吧！
「阿姨您騙人，明明是姊姊……」
她沒能說完，就給陳氏緊張地捂住了嘴。
宋雨脈一雙慧黠的大眼轉呀轉，並不因陳氏的舉動而慌亂，反而有著一抹看透世事的超齡智慧。
陳氏放開捂住她嘴的手，愣愣地看著她。