「你說這些話都是真心的嗎？」
蕭清芷聞言微愣，剎那間回想到當展元熙蹲在她的身前，執著她的雙手，柔聲說道︰「你可知道，我多想在你心目中佔有一席之地。」的時候，她是多麼的感動，感動到甚至差點答應嫁給他。
奮力的搖頭甩掉系附于心中的愧疚與不安，清芷站起身來，對展雲熙說道︰「是真心的又怎樣？不是真心的叉怎樣？反正這不是如你所願嗎？」
「清芷！」展雲熙對她的狠心可以理解，卻不能忍受。「你信也好，不信也罷，只要你能得到幸福，展大哥會誠心祝福你，可是你不能掌元熙的感情開玩笑，也不能拿自己來開玩笑！」
「開玩笑！」清芷從喉間發出一聲冷哼，一面朝亭外走去，一面漠然地道︰「我的人生，本來就是一場玩笑！」
展雲熙本來想要追上去，卻因為這句自傷身世的話而停止腳步，但是他的眼神卻仍緊緊跟隨著庭院中那個縴瘦的背影。
晚風冷涼，吹翻得清芷衣衫裙角輕輕地翻動著。
第六章
清芷回到東廂房後，並沒有看見宛玥的人影，倒是方如蘭在房里等著她，臉上一片郁色。
「展伯母，有事嗎？」要是宛玥在場就好了，清芷心中默默的想，以她現在的情緒，實在不適宜面對任何人，偏偏今天不知怎麼搞的，先是展元熙，又是展雲熙，又是……噯……
方如蘭怎麼會沒有事？剛剛她興沖沖的拿著黃歷去給展元熙看，要他掌個主意，沒想到展元熙竟然對她說不會有婚禮了，教她怎能不奇怪？忙追問是何原因，但元熙卻像個悶葫蘆似的，只顧做自己的事，問什麼都不回答，這可急壞了她這個做娘的，既然問元熙沒有結果，當然就只好找清芷下手了。
「你們小倆口到底出了什麼問題？為什麼一下子說要成親，一下子又說不成親了？是不是吵架了？」
小倆口？清芷愣了一下，怎麼？大家都把她和展二哥配成一對嗎？
「展伯母，你誤會了，我沒和展二哥吵架。」她試著解釋，卻被方如蘭打斷。
「沒有吵架，那小子怎麼又突然變得一聲不吭？不成不成，我看一定是元熙那個傻小子哪得罪你了，我讓他向你賠罪，向你認錯。你放心，展伯母絕不會偏袒那個臭小子的。」
清芷被方如蘭的話弄得有點哭笑不得，只好很鄭重的說道︰「展伯母，事情不是這樣。」
不然會是怎樣？方如蘭看著清芷的臉，心中忽然升起不好的預感。
清芷見總算能解釋了，便緩緩說道︰「展伯母，請您原諒，我不能當展二哥的妻子。」
「怎麼回事？」方如蘭如墮五里霧中，一向乖巧的清芷不是最和元熙合得來嗎？連他們兩者都樂見其成的美事，為何突生變卦？
「都是我不好，請您別怪展二哥，他一向都對我太好了，是我虧欠他。」
方如蘭懂了，清芷不願意嫁給元熙，可是，這是為什麼？
「你沒有半點喜歡元熙嗎？清芷？」
清芷早知道會有這個問題，今天她已被問了第三遍，不由得輕嘆一聲。「我不知道。」
「不知道？」方如蘭可真的嚇了一跳，這種事還能不知道？
「清芷，不是展伯母替元熙說話，但是這幾年來他對你可是處處盡心，照顧備至，那天又在席上說了那些話出來，我實在不忍見他失望，你就答應了他吧！」方如蘭並不了解個中緣由，不過她私心仿以為這不過是年輕男女之間常會有的小斗氣，只不過這次比較嚴重就是了，她可不想因為這樣失去一個好媳婦。
「展伯母，你听我說。」清芷委實不願這個待她親切的長輩誤會，遂便老實剖白。「展二哥一向對我好，我知道，也很感謝他。不過……他對我的那種喜歡，和我對他的喜歡，是不相同的。」她站起身子來，跛著走到窗邊，以一種空茫的語氣道︰「這一輩子，我注定要負了他。」
方如蘭這下總算明白了，卻也不敢相信事情會變成這種無法挽回的情形，難怪元熙會悶悶不樂，難怪她怎麼追問，兒子始終不發一語。
方如蘭從椅子起身，走到清芷身邊，握住她的雙手，雖然知道了她的答案，卻還是想多做些努力。
「清芷，不是伯母故意為難你，我只是希望你能明白，自古以來哪一對兒女不是奉父母之命成的親，成親前甭說喜不喜歡了，就連樣貌都是不曉得的，可是他們還不是過得好好的嗎？感情這種事是要慢慢來，你和元熙此別人幸運很多，不但自小一塊長大，他對你又是情真意切，你們若是結為夫婦，這些問題就不是問題了，當然花點時間適應對方是在所難免的……」
清芷默默的听方如蘭說完這段話，正想開口時，方如蘭卻語重心長的拍拍她的手道︰「你不用急著現在回答我，伯母還是希望你能慎重的考慮一番，也請你原諒伯母這麼多事插手你們年輕人的事，不過，我畢竟是一個母親，怎舍得看元熙難過呢？」在方如蘭的看法中，一對在別人眼中看來是再適合不過的佳偶，卻在沒有任何外力、任何阻礙的情況下中止婚事實在太教人匪夷所思了，所以她才會這麼做，雖然是有點強人所難的下下策，卻是不得已而為之。
「好啦，天色也晚了，你也累了吧？伯母不再打擾你了，你好好的休息，今晚就什麼都別再想了，知道嗎？」方如蘭大概看得出清芷臉上盡是疲憊之色，遂不多留，連清芷要送地出門都被她婉拒了。
清芷于是仍站在窗口，目送著方如蘭離去，口中卻不由得自嘲的低念出聲︰「已經花了五年來習慣對方，還不夠嗎？」
是夜，清芷正掌燈讀書時，秀兒來了。
「二小姐，幸好你還沒睡。」秀兒手上拿了食盒，一副「幸好」的表情笑道。
「什麼事情？瞧你樂的。」清芷一邊講話，一邊不停筆地伏在案上臨摹書法帖子。
秀兒將點心端到圓桌上放下，走到書桌旁看了一會子，等到清芷臨完最後一字後，才說︰「我是傳一個仔消息來的。」
清芷走到臉盆旁邊淨了淨手，才在圓桌旁坐下，晚飯因為心情不好沒吃多少，又用功直到現在，肚子果然有點餓了，幸虧秀兒這丫頭機靈。
「什麼好消息？」她掀開蓋子，里頭是兩盤小點心，兩樣都是她愛吃的，有冉花餅和一小碗山藥粥，她拿起粥，舀了一口到嘴邊吹涼。
「二小姐真的不記得啦？下午的時候你不是去散步遇到了冷公子嗎？」秀兒試著提醒她。
清芷這才想起來下午的事，後來冷青棠還說自願要跑這一趟征詢宛玥的意見，沒想到他真的去了。
「冷大哥都告訴你了？」她問道。
秀兒興奮的點點頭。「對啊，我听見之後就忙去稟告大小姐了，大小姐也說好耶！」想當然爾，秀兒會這麼樂不可支是有原因的，小姐出游，她這個當丫髻的當然要隨侍在側嘛！到時候有吃又有玩，豈不快哉？
「姊姊真這麼說？」換清芷有點訝異，沒想到宛玥會同意。
秀兒眼楮幾乎部眯成一直線。「對啊對啊！而且大小姐也已經讓我去請示過夫人和老爺了，他們也都答應了，所以我才趕忙來通知你啊！」
清芷放下手中的湯匙若有所思，秀兒卻渾然不覺。
「二小姐，明早既然要很早起身，便早點睡吧，秀兒會幫你打點衣物的。」