呂氏重重地松了一口氣，緊繃的臉緩了下來，對著里頭說︰「算你還有幾分理智，沒讓那個狄岸破了你的身，否則大姑姑不見你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都沒有用。」
「娘，你要相信我，他是懷川……」采眉抽噎著說。
呂氏逕自向前走，懷疑女兒是不是患了失心瘋?她明明見了懷川的棺，也埋了他，為他守寡幾年，怎麼狄岸一拐，就說懷川還活著呢?莫非那狄岸有邪術，做法迷惑她這一直乖巧貞節的女兒?
一行女人穿過竹林，來到孟家最神秘、深隱之處。
采眉依然渾身顫抖著，當她看到那熟悉的「貞姜樓」，想起她少女時期隔兩、三天必來造訪的情景，那個她多清純幸福呀!不知人生也會復雜坎坷、會苦甜參半。
再見此樓，心中真有太多太多的感觸呀!
來到青竹筒前，采眉又是一驚，因為景色大大的改變了。在貞姜樓旁又蓋了另一楝一模一樣的屋子，屋前掛著的木匾正寫著「貞義樓」。
而貞姜與貞義之間，真有個封閉的浮橋接通。
天呀!孟家早迫不及待的替她築好閉關一生的樓，想著兩座貞節牌坊、盼著發揚懿德，而她回報的竟是離家私奔，與男人糾葛不清，她霎時覺得好對不起父母，更不敢想像大姑姑的打擊有多大。
德容的丫環說︰「姑女乃女乃請三姑娘到貞義樓去。」
上了貞義樓，不就表示永遠不能下樓嗎?采眉驚慌著，但私毫沒有選擇的餘地，只有一階一階地被逼著往前走。
貞義樓的長梯一式的光滑陡斜，梯頂的房門一式的厚重。打開門，她倒抽了一口氣，窗桌椅幾，無不仿照大姑姑的貞姜樓，也有著寡婦式的素淨冷清。
她突然有種窒息感，從來不知道這里的天地如此黑窄沉壓，容不下活物的死寂。當門關上時，她人一震……不!她不要留在這個地方，懷川還活著，正等著她!
她用手堵住一聲嗚咽。懷川也好、狄岸也好，她一輩子只想和他雙宿雙飛，永不分離啊!什麼三從四德、懿行淑範、貞節牌坊，都不如他一個深情款款的眼神，不如他一句溫柔愛憐的話語……那是冰冷石碑和寬暖胸膛之別呀!
她甚至寧可傷痕累累地和他被綁在大木板上，下有急川、天飛梟鷹，兩岸人喊奸夫婬婦，如此死去，也比這黑壓壓的貞烈大牢好，至少還有共赴黃泉一條路可行……。
她跪倒在地上，不願去看四壁，或觸踫任何東西。
然後，浮橋傳來腳步聲，有如擂鼓的心跳。采眉又咬緊牙，堅強地站起來，面對走來的德容，不變的白膚、嚴髻和玄袍，一如三年前春天的最後一次見面，只不過，人更瘦削，神情更冰冷。
采眉被她注視得心里發毛，主動說︰「大姑姑，采眉有負深恩，您教訓吧!」
「做了男人的渾物，踫了你怕髒。」德容語調尖硬的說。
采眉不再開口，兩人沉默的對峙著，氣氛凝重如巨石般隨時會壓得人粉身碎骨。倏地，德容快步走來，雙手猛力地掐住采眉的脖子，怒罵道︰「你為什麼要做這種羞恥事?你忘了我是怎麼辛辛苦苦地教你嗎?我教你貞烈是女人的生命，名譽是安身立命的根本；我也教你守節不易，要熬、要忍，為什麼你就走了邪門歪道?你就受不了男人的誘惑，非要當男人奴隸?不能守節，不如一死，百歲乾淨!」
采眉喘不過氣來，猛力的大咳，淚水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!說不定真的會縊死她，然後抬出尸身，隨便拋到亂葬崗上，成為無名無姓的婬亂女子。一夜之間，她孟采眉消失於人世，江南風雨依舊，流水嗚咽，但芳蹤已渺。
不!她不能死，有太多事尚未澄清!采眉掙扎著想逃月兌那窒息的桂桔，結果又是一陣劇烈咳喘，眼前已黑……
忽地，德容又放開她，大哭說︰「為什麼?你難道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你會踫到惡公婆、惡丈夫、惡小泵，做牛做馬償不完；但夫死守節是我們的運，如果做得好，是我們的福，封誥牌坊，比婚禮還熱鬧好呀!你有這機會，為何不把握?為何要敗德敗行，毀掉我的夢想呢?」
采眉覺得手足發軟，頭昏腦脹，她不曾見冷靜的大姑姑嚎啕失態過，曉得她是真的傷透了心，忙跪爬過去說︰「大姑姑，我沒有敗德敗行，真的沒有!你們以為我替懷川守寡，可我也沒有，因為懷川根本沒死，他化名狄岸，逃開朝廷的捕殺，暗中為父弟報仇。我身為妻子，能不跟他去嗎?只是事關重大，我必須隱瞞，我絕對沒做過對不起夏家和孟家的事，求你相信我!」
德容停止狂亂，直視她，又回到冰冷，久久才說︰「你還要編故事嗎?我告訴你，不管懷川死了沒有，你犯了家規就要受懲。我可以饒你不死，但你不許再想或提起任何一個男人的名字，而且永遠不可離開這貞義樓!」
采眉很清楚大姑姑向來說話算話，地位崇高，孟家女眷的命運都可取決於她，不得違逆。
德容不再理會采眉，轉身一步步由浮橋走回貞姜樓。
采眉的腦袋中一片空白，只能喃喃的喊著懷川的名字，有時，出口的是狄岸。只是，這個時候，他又在哪里呢?
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終於入了南直隸的轄區，懷川渾身汗流浹背，神情狂亂焦慮，胯下一匹疲憊的馬，雖已跑了數天數夜，但他依然不停，直到馬嘶嘶不肯定，他才不得不休息。
不過，他做的事，也只是塞個口糧、換匹馬，再繼續往南京奔馳。他急，恨不得自己有翅膀，只因他不知道孟家人會怎麼對采眉，好怕她會捱不過那可怕的指責。
「官爺，你還沒給錢哪!」馬店的人喊他。
懷川根本有听沒有見，眼楮僅有前面長長的路。那馬販見他一臉凶野，有點強盜樣，也不敢真的追上去!被換了一匹沒剩幾口氣的馬，就算他倒楣吧!
十多天前，懷川還在南昌和眾將兵、志士深入沼湖區找出羅龍文的蹤跡，確定他會往袁州，走入他們的陷井。
很高興的，王世貞也由京師趕來，想湊這最後的熱鬧，當他看到懷川手里拿著那把流空劍時，不禁瞪大眼說︰「咦?這名劍不是夏家藏的嗎?你會有，表示你去過紹興了?」
「是夏懷川公子的遺孀親自送來的。」旁邊有人應答，「她此刻人在杏坊寨。」
王世貞最知懷川的新舊事，趁無人時，他小聲的問︰「那遺孀不就是孟姑娘嗎?她曉得你是誰嗎?」
懷川搖搖頭，「她只當我是懷川的朋友。」
「好小子，你真能忍，都不動心嗎?」王世貞笑說。
懷川仍是否認，一臉的冷峻，雖然心里其實有著其他的念頭。
棒兩日，南昌的任務完成，他們又趕回杏坊寨，著手袁州抓逆賊的最後準備。
他一進寨，最想見的人就是采眉，但她不在視野之內。接著是各路英雄大會，忙到夜深才好不容易有歇息的機會。
擋掉洪欣無休止的問題，一轉身，燕娘就拉住他說︰「采眉走了，被孟家的人帶回南京了。」
他不肯相信，還搜到她房里去，但已人去樓空。
什麼時候的事?孟家怎麼知道她人不在竹塘?怎麼找到杏坊寨的?為何不早知會他?她走前說了哪些話……自家變以來，他已養成堅毅冷靜的個性，甚至母親去世時，他仍然穩住自己，沒讓更大的悲傷擊潰。