這些年幸好有沉穩的三姑娘在，她為這個家撐起了一片小小的天，但能否抵擋沖擊，就沒有人可預言了。
「萬叔，再捱一陣子。」懷川安慰他說︰「不出明年底，嚴家必自食惡果，我的任務也已達成，到那時返家，我娘才算真正拾回一個兒子，不是嗎?」
夏萬點點頭，也只能如此了。大少爺自幼就是一個有主見的人，認為對的事，便會赴湯蹈火地去做，這種個性像極了為邊塞居民請命而犧牲的夏總兵，作風耿直，八方不動。
懷川正想再說什麼，山徑上有腳步聲傳來，他輕悄地隱入林後。
不一會兒，穿著灰黑舊斗篷的采眉走近，手里還挽個籃子，她對夏萬說︰「萬叔，屋後的柴可以用到明年春天了，你就別太勞累，天冷了，要是受了風寒可不好。」
夏萬這下才清楚那些柴是誰費力砍來的。「三姑娘要上墳去呀?」
「年貨都辦全，該去祭拜了。」采眉說，轉身往祖墳的方向走去。
看著那婷婷弱弱的身影走遠，懷川這才走出來問︰「她去給我爹上香嗎?」
「是呀!每個月都一次，是夫人的規矩。」夏萬說。
懷川原本計畫天黑前到紹興城，但一看到采眉，腳步竟停滯不前。
這幾日常見她在屋內及庭院走動，都是隔著一段距離，並不真切。今天她幾乎就在他的眼前，那如玉的肌膚、如畫的眉眼，在深色的袍子下，此記憶中更為清麗。
他的腦海里有個聲音說「不可以」，但她離了家、落了單，四下無人，他竟又有了招惹她的沖動。
不!不是招惹，只是好奇。他一直無法接近她，也沒有私下與她說過話，如今有了這個機會，像千載難逢似的，他的心就控制不了他的腳，也往祖墳的方向而去。
采眉在竹籃里放些腌過的臘肉魚乾、蒸熟的糯米糕、乾果咸菜，還有珍貴的酥油餅，都是應景的年菜，與平素不同，想讓逝者也有過節的氣氛。
她走著熟悉的路線，就如同到竹塘後的每一個月。最初盧氏和巧倩也一塊兒來，之後盧氏身體衰弱，巧倩一個姑娘家偶爾喊累，最後，這自然就成了采眉當媳婦的職責。
媳婦，伺候這里外的一切，是不能怠情的。
這粗活做多、山路走多，她慢慢已沒有孟家小姐的嬌女敕，若是從前，這狀況若不乘轎，非累得她氣喘吁吁不可。如此村夫野婦的改變，是好，還是壞呢?
娘家二姊一見到她就哭，也慶幸親娘沒有來，否則不心疼出病才怪。采眉一旦習慣，便覺得能干堅強的自己很不錯，事事不用靠人，那種心情外人或許不懂，就會給一堆莫名其妙的憐憫，而她最不需要的就是憐憫……
她才過那跨溪的木橋，整個人便驚呆住了。
夏家那三座最新的墳墓前已有人跪著，瞧他的背影，笠帽月兌下，露出藍帶纏住的束發，玄黑的衣褲厚一些，腳底也改成有里的筒鞋，扎著綁腿。至少他還會照顧自己，不會弄到冷熱不分季節的地步。
采眉不懂那由心而生的顧惜念頭，卻知是萬分不恰當的。她一眼就認出他來，那個狄岸，她心里最有芥蒂、最排斥、最不願見到的人又出現在這里做什麼呢?
在這荒郊野地，無屏無障，又在夏家的祖先前，她自然得避開他，況且，她也真的怕和他面對面，那多尷尬呀!
就在采眉靜悄悄地轉開身時，他突然開口說︰「既然來了，又何必走呢?要上下這條山徑也是不容易的。」
他背後有長眼楮嗎?她連呼吸都屏住了，他是怎麼發現她的?采眉驚詫地無法動彈，只能看他站直，轉過臉來對著她，臉上有微微的笑意。
他面上的風霜更重，腮胡短了些，人依然結實，唯有眸子極黑亮，不似從前淡渺，仿佛多了某種神秘感，在他的聲音之外，更添魅惑。
〔你……你怎麼又到竹塘來了?」采眉移開視線，把下面那句「以為你永遠不再回來」的話給硬生生的吞下。
〔以為我不會再出現，是不是?」他一眼就看穿了她的心思。
「你還沒回答我的問題。」采眉冷住狂跳的心，用幾乎僵凝的姿態說。
有趣!他這輩子遇過的女子，有可愛的村姑、爽朗的俠女、柔媚的青樓女，就沒這麼冷的，或許大家閨秀都如此，嚴肅拘謹、死板守禮。
懷川自然也收斂的說︰「我有事到紹興來，听說近日海上又出現盜匪，於是來看看你們是否平安。」
「我們都很好，謝謝掛心。」采眉簡短地說，看他向前兩步，又說︰「都快團圓夜，你也該回家過年了。」
「我沒有家，過不過年都一樣。」他又朝她走近。
這完全不干她的事!采眉遠遠地繞開他來到墳前，「若你祭拜完，就輪到我了，謝謝你的關心。」
她一講完，就放下祭品不再理他，希望他能忌諱孤男寡女的局面知趣地離去。
采眉點燃香，集中心神，努力默念婆婆交代要說的話，不外是告慰黃泉亡魂，總有一日會以嚴家血哀祭其沉冤。她根本無暇看狄岸還在不在，對著懷川的墓她又加上一段，「懷川，這狄岸真是你的朋友嗎?我不喜歡他，他不像是個坦蕩的人，行事十分詭異。你若真有靈，就讓他立刻消失吧!不要在我方圓百里之內出現。」
懷川生前嫉惡如仇，應該會允了她的祈求吧?
采眉插上香，引火焚燒紙錢，驀地一雙手伸過來，也丟進另一疊。他太靠近了，讓她差點驚得後跌，懷川不但沒幫她，還由著狄岸存在於她的一臂之外!
她臉龐徘紅，半由火光燃映，半由內心的怒火，他這人到底要怎麼樣?那日比「寒月」劍法還不夠羞辱人嗎?
紙錢成灰，他站起來立在懷川的墓碑旁，很莽撞地問︰「听說你沒見過懷川，你對他又是怎麼個看法呢?」
采眉很想破口大罵，從未有一個人令她氣到忍無可忍的地步，幾乎要壞了她端莊的形象。她故意听而不聞，只專心的收拾籃子。
「你還沒回答我的問題。」她愈冷漠，他就愈來勁，甚至學她方才的語氣。
「我不想回，也沒必要回!」若她不是教養好，可能早就成了河東獅吼了。
嘿!那漂亮的眸子里里閃著火花呢!懷川好整以暇地說︰「可懷川對你有些感覺哩!他……呃!在北方的時候，腰間老系著一枚紅色荷包，上面有梅三株、有字一行，說是你做的，手藝絕倫……呃!他還借我佩戴過幾次……」
「狄岸，你問我的看法嗎?我坦白告訴你，我覺得你根本不是懷川的朋友，若是朋友，就不會對他的妻子說這些會遭天譴的輕浮話了!」這差不多是采眉第一次對人用重話，她拿著籃子的手在發抖，說完就快速地往木橋走去，急得連裙裙都飛起來了，這也是以前所沒有過的。
她的脾氣果然狠烈，不只是詩禮之家單純的嬌嬌女。懷川覺得自己有些像詐死戲妻的莊子，捉弄過了頭，於是想過去賠禮。
誰知才靠近一些，她就指控地說︰「我知道你為什麼要回來!你並非要探我們的平安，你只是對那把流空劍不死心，不過，我……我永遠不會交給你的!」
懷川愣了一下。流空劍對他而言是重要的，有些劍法還非它不可，他甚至曾想以此正義之劍取嚴嵩父子的命，但看她極力護衛，像是一種精神支柱，他也不禁有些遲疑了。
此刻，她既然提起，他便順著說︰「這把流空劍原就為除天下邪佞而存在的，我相信懷川一定會希望你將它交給我，讓找有機會以此劍懲罰嚴賊。」