「別不平了!若論不平，我守的那個人更冤，連一生都沒有……」采眉說著，又觸動心事，于是轉移話題，「爹和娘的身體都安康吧?」
「都很好，就是娘心中一直記掛著你。自從你到夏家後，一因路途遙遠、二因怕你婆家多心，不敢來探望，所以我一到杭州，地都還沒模熟，她就催我來看人了。」采芬滔滔不絕的說︰「還有大姑姑，她正畫著『貞義樓』的圖，打算就蓋在她『貞姜樓』的後頭，中間說不定還搭座橋，叫做『雙貞橋』。依我看哪!她很快就會接你回孟家的。」
一提到大姑姑，采眉就不由得心底一亮，仿佛有種源源不斷的力量支持著自己，她不禁笑說︰「這哪能隨她意呢?」
「閉關二十三年了，她的意志力可強啦!」采芬突然想到什麼似的問︰「對了，你小泵許配給人沒有?」
「許了富陽的杜家。杜家還算仁義，沒有因為夏家家道中落而退婚。」采眉頗感欣慰的說︰「前一陣子還派人來催嫁，但巧倩的心情一直無法調適，也舍不得娘，就耽擱下來了。」
「都十八了吧?再擱就晚……」采芬憂心的說。
姊妹倆暫且把那些會教人哭泣的事丟到腦後，擁著被閑話家常，就像以前在京城里的日子，還不知道人間有如此多憂慮的小泵娘們。
她們說要考秀才的兆綱、說采芬的兒女，說隨夫到陝西的大姊姊采蓮……最後有些乏了，采眉突然想到，「二姊剛剛說『無情碧』如詛咒，你有『風里觀音。的消息嗎?」
「她呀!就像風，只約略听過她兄長獲罪之事，但不太確切……」采芬打個大呵欠說。
已過三更天，唱唱私語漸淡。采芬睡了，采眉卻睜大眼望著那在暗夜里發著銀光的流空劍，咀嚼內心種種的情緒。
她並沒有騙姊姊，兩年來守著這歷經重重悲劇的家庭，有五分是對懷川的情義，有五分則是對婆婆和小泵的憐憫。她原來就知書達理，因此，行起來很順心順意，守節也守得平靜無波，更不覺有何難處，連大姑姑給她的灑地銅錢根本就不曾用到。
但今天二姊的話卻在她心里投下一些漣漪。若小泵嫁人，冤也平復，婆婆百年之後，她剩餘的一生呢?真的也要蓋一座「貞義樓」永遠地閉關禁足到死嗎?
說實在的，她一直很害怕封閉的環境，記得以前的采眉多愛讀山川風物的書，也是姊妹中隨父親出外旅行最多的，母親就常說，她若是男兒，必三甲登科，鴻志在天下。
而她是女兒，就注定纏上小腳，哪兒也走不遠。如今更可悲，只局限於紹興某溪流源頭的小村一角。
曾經，紹興對她，是若耶溪畔的西施浣紗、王羲之在會稽山陰的蘭亭會、沈園里陸游和唐碗的淒美愛情，但那些浪漫感動已離她遠去，以後，她為紹興添的，就只是一段平淡的教化故事和一座冷硬的貞節牌坊嗎?
第一次，采眉感覺到黑夜如巨大的怪獸，包圍著她彷佛要將她吃掉，而那流空劍的光芒，也變得極為微茫，一下子似乎不存在了，連在輾轉的夢中也遍尋不著，只留下壓在心底的苦悶和昏沉。
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這晌午方過的天空，突然風起雲涌，湖那頭像竄出一條龍似的，一下子陰霾滿布，不一會兒又下起豆大的雨。
懷川腳上的蒲鞋踩著泥濘，兩、三步就來到一家小店，因有笠帽遮著，身上並沒有濕。隨後而來的是老僕夏萬，他看著雨說︰「應該不會下太久的，我們就叫兩盤芽豆和茴香豆來下酒，咱們這紹興老酒，別處的水釀不出來，少爺一定很久沒嘗過了吧?」
「別喊少爺，叫我狄岸。」懷川低聲提醒。
「哦!」夏萬一點也不習慣，事實上，直到此刻他還不敢相信那死了三年的拇笊僖?夠釕??爻魷衷諮矍啊︰木「追 碌哪粵Γ??芘?Φ匾?顏飧 詈詿軸畹哪凶雍痛憂翱⊥Φ幕炒??胊諞黃穡?聰嗟崩?選*
店小二一面給他們送酒、一面對別的客人嘀咕，「今年這癸亥真怪，清明節鬧旱，大暑天有寒氣，這會兒秋分又下大雷雨，弄得谷物無法收成，連酒壇子也漏氣，看來盼不了好年冬了。」
「還不是人惹火了天，天不過是感應時局而已!」那抽著菸桿的客人回答，「那浙閩總督不是在京里自殺了嗎?咱這兒的地方官人人自危，全斗來斗去的不可開交，只有一個亂字能夠形容。」
「亂的還在後頭哩!」另一個人說，「最近老傳海上的倭寇又要回來了，據說和在江西的嚴……有關……」
「呸!你不怕殺頭哇?你忘了夏總兵一家是怎麼死的嗎?還敢胡說八道!」前者的菸桿直直地敲了過來。
小店里立刻人人噤口，彷佛嘴里含著會爆開的火銃。
案親的名號出現在紹興地方父老的談話中，懷川听了，心中百感交集，不禁大喝一口酒，讓那火辣辣的感覺壓下沉埋的心酸。
江西指的就是被革職還鄉的嚴家。
嚴家弄權二十多年，作惡多端，去年被舉發後倒台。然皇恩寬容，並沒有重辦，嚴嵩勒令告老退休，只有嚴世蕃和幾位幕僚被流放。
這個結果讓在朝和在野的除好人士極為不滿，尤其是曾被嚴氏弄得家破人亡的苦主，包括懷川在內，都咬牙切齒，覺得正義無法伸張，公道不達人心。
於是，有一股勢力慢慢地聚集向江西袁城，以前吃過嚴家虧的人，明的仇不能報，就暗的來，紛紛南下。
嚴家深知自己的不仁不義，挾著污來的大筆錢財，結合了一批武林敗類自成一堡壘，目無朝廷，據說流放的人全逃了回來，正計畫要東山再起。
先是嚴嵩不斷與皇上書信往來，提及君臣舊情，再來是嚴世蕃等人想暗殺那些彈劾他們的大臣和撻伐他們的名土，事情有愈鬧愈大的趨勢，正由江西往各省鎊地蔓延開來。
這就是小店里客人所說的「亂」和「人人自危」。
這也是為什麼嚴嵩倒台後，夏家的冤案始終無法平反，而懷川不能恢復身分的原因。
壯志未酬，自然不敢回家。一來是怕母親見到他之後，不再放人；二來是江西危險叢生，每項任務更是像賭了老命去做。而在夏家的心目中，懷川是已死之人，悲傷逐漸平息，如果此刻他再死而復生，又生而復死，不就又引來另一次的痛苦嗎?
所以，他仍將紹興放在一個極遠極遠的點……
這次人到江南，還是為了調查嚴家與倭寇掛勾的事，途經紹興，既已到家門口，思親之情便滔滔涌現，忍不住要看，就算只是偷偷地瞧一眼也好。
誰知夏家族人散躲在各地，門戶已空，懷川花了好幾天才等到進城的夏萬。當時夏萬嚇得魂飛九重天，好一陣子才回過神來，相信大少爺是死里逃生了。
「雨停了，走啦!」幾個客人的聲音驚醒了沉思的懷川。
他和夏萬付了錢，繼續向竹塘前進。
繞過一座小丘陵，竹塘的天氣竟湛藍晴朗，絲毫沒有下過雨的跡象，小小的村落，有著醺酒和咸海味。
「少爺真的不留下來嗎?」夏萬說︰「夫人若曉得你還活著，心裹不知會有多高興，她近來身子不行了……」
「萬叔，我已說過理由了，我的沒死是秘密，是反欽命的，如果泄漏出去，會害到許多幫助我的人。」懷川再一次解釋。
「只是夫人好可憐呀!還有三姑娘……」夏萬說。