對她而言，守貞是件再簡單不過的事了，她許配給夏懷川，就是夏家的人，等時候到了，就上花轎成為夏家的媳婦。
在禮教之下，她不多想，亦不去想，「夏懷川」三個字，就像一顆種子，在她的心里適時地發芽，而後開花結果，正是古諸中所言的!一切命定有時，如季節之遞嬗。
她，孟采眉，就如同其他千千萬萬的女子般訂下婚約，一生就由一個陌生的名字開始守起，直守到老死。
除了那個名字外，所有的岔路都是錯誤、都是萬劫不復!
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汶城的總兵府在夏家進駐後，費用大幅縮減，淳樸了許多，僅有練兵及武器方面稍稍整度而已。進入灰沉沉的大門，最名貴的是擺在壁照前，那由武當山及嵩山運來的石頭，嶙峋怪狀的，不費一文錢，靠的是石總兵與武當、少林兩派的良好關系。
孟家女眷的軟轎直接來到石家內院，微暗的天色，已是掌燈的時分。
采眉和母親一下轎，幾個嬤嬤、婢女便陪著夏天人盧氏迎上來。大夥的眼楮直盯著年輕的采眉看，想一睹大少爺未婚妻的風采。
彼此問候過，盧氏拉著采眉的手說︰「上回見面時，還是個小女孩，如今出落得似一朵花，你們瞧!這就是皇上御選的『霧里觀音』，可開了眼界了吧?」
在高蕊的油燈映照下，采眉覺得很不好意思，但也維持著大方的姿態。
有個梳兩絡平髻的女孩子笑容可掬地問道︰「孟姊姊，听說皇宮里有很多白鶴、白鹿和白雁，是真的嗎?」
「是呀!都是自各地進買來的吉祥物。」采眉也微笑著回答。
她後來才知道，夏夫人育有二子一女，這長相極甜，小她兩歲的姑娘就是夏家的掌上明珠，閨名叫巧倩。
由於男女嚴防，宴客分男席和女席，中間隔著一道門，僕人在兩邊穿梭服侍。
上的菜大都是山東的面食餛飩，再來就是當地磨出的豆腐和獵烤的鴨子，足見夏家也是講為官清儉者。
盧氏笑著說︰「在北方多年，一直不習慣這兒的吃食，我真懷念江南老家，光是百筍宴和炒鱔魚鮮，教我在夢里都會饞醒，如今已快不知羹湯的滋味了。」
「這會兒，你們更往北走哩!」呂氏說。
「沒錯，還降了級到參將，等於閑官，我家老爺脾氣太直，只怕還要惹禍。」盧氏嘆口氣說。
「我家的不也一樣嗎?孔孟之道若像磚，他也不顧一切的拿來砸自己的腳。」呂氏說。
「至少你們還到南京，總比我們荒涼的邊塞好。」盧氏想想又說︰「不過，我會盯著懷川用功讀書，登上進士榜，不會給采眉委屈受的。」
采眉一听，很自然的臉紅了，覺得大家又將焦點放在她的身上。
呂氏因不放心幼子在前廳，僕人便不時來報告狀況，一餐飯下來，算是吃得和樂融融。
在筵席將散時，呂氏說︰「對了，這汶城有沒有收驚的道婆?今天采眉姊弟倆在碼頭受到一點驚嚇，要給他們走走神才安心。」
「怎麼回事?」盧氏關心地問。
呂氏很簡單地將那受私刑的男女描述一遍。
盧氏的眉頭緊攢起來，女眷們也都安靜無聲，似有隱情。一會兒她才說︰「齊魯民風一向強悍，什麼奇事都有，嫂子見怪不怪，千萬不要放在心上，明天一早我就去請道婆來。」
這時，門的另一邊傳來彷佛天降大石的巨響，接著是人聲沸騰。
盧氏站了起來，見有個管家嬤嬤匆匆跑近，在她耳旁低聲卻焦慮地說些什麼。
盧氏的臉上有掩不住的慌亂，忙對呂氏說︰「嫂子，怠慢了，不過一些家務事，我去去就來。」
盧氏離開後，包括巧倩等女眷們，都聚集在區隔前廳的那扇門前，由細格縫中探視動靜。呂氏和采眉是客人，自然不敢隨便，只有留在原處，不明就里地呆坐著。
漸漸的，前廳的喧鬧對話聲一句句清楚地傳到眾人的耳朵里。
夏總兵府的大門口圍聚著許多人，熊熊的火把在夜空下燃燒著，他們一半是衙役、一半是百姓，由縣太爺曹修帶領著，來意明顯不善。
在迎遠客的當兒，受到如此的示威打擾，令夏純甫非常不悅。他向好友孟思佑賠個禮，走上前去，板著臉孔問︰「曹大人勞師動眾的圍我夏府，到底有何『大』貴干?」
「爹，他是來找我的。」席宴中，一個頭戴葛巾的年輕男子走出來，很冷靜地說︰「曹大人，有什麼事請人傳喚就可以。要上衙門嗎?沒問題，我現在就去!」
「上衙門也沒有用!你的所作所為已觸犯民怒，今天非要向夏大人討個公道不可!」曹修惡狠狠地說。
夏純甫轉頭瞪著長子。
夏懷川濃眉下的一雙銳眼澄澈如星，沒有一絲懼怕或愧疚，只怕又是打抱不平之事。
他不得不怒問︰「你究竟又給我惹了什麼麻煩?」
「是孩兒魯莽，我看不慣他們動用私刑，所以把木板上的沙平和燕娘給放掉了。」懷川說著，唇邊泛起冷笑。
「瞧!是不是?他自己都承認了。沙平和燕娘乃是一對奸夫婬婦，鄉人共憶，給予懲罰，令公子偏把人給放了，這不是故意和全城的百姓作對嗎?」曹修說得太快、太急，臉都漲紅了。
「沙平和燕娘是不是奸夫婬婦，大家心里明白。」懷川的語調仍是不卑不亢，「曹大人快馬繞一圈汶城，黃紙往姑娘頭上一貼，也不管姑娘願不願意、父母舍不舍得，就強抓到北京，這又如何說呢?」
「這……這哪叫抓?」曹修臊紅著臉辯駁，「是北京嚴首輔下的命令，咱們皇上要的，我……我不過是奉令行事!」
〔皇上要的?聖旨呢?」懷川進一步逼問。
「懷川，不可無禮!」夏純甫見兒子盛氣凌人，忙制止他。
懷川?采眉坐在後廳，人微微一震，方才那正義感十足，又低沉的好听的聲音就是她未來的夫婿夏懷川嗎?
不見他的人、不知他的一切，就那丹田有力的振振言詞，竟也如觀春花望秋月，有脈脈的感覺緩緩流入她的心田。
對那木板上的男女，他也有一份同情心嗎?看來，他仗義任俠的脾氣，並不會因為年歲增長而收斂，反而是變本加厲了。
「的確是太過無禮!他誤了嚴首輔的事，嚴首輔大人大量可以不計較，但令公子放走沙平和燕娘，以致危害汶城善良風俗，該怎麼辦?我木板上可寫得清清楚楚，救他們者是與之同罪的!」曹修忿忿的說。
「什麼罪?沙平和燕娘已有婚約在先，是你故意拆散人家姻緣的!」懷川辯駁道。
「什麼婚約?沙平的師父和燕娘的父母都沒有承認，沒媒沒憑的，這根本是年輕男女私自苟合的行徑，完全不合乎禮教!」曹修說著，並由人群抓出幾個人來，「瞧!林師父和王家人都在此，你們大可以問個明白。」
「夏公子，求求你，燕娘不知恥，死有餘辜，你告訴我們她人在何處，好嗎?」燕娘的父母懇切地問。
「沙平勾引良家婦女，早就被逐出武館，夏公子救他一命，是助紂為虐，林某無法感激。」林師父說。
看他們的表情，藏有太多苦衷。曹修為嚴嵩的爪牙，在汶城挖奇石、收糧租及搜美女，地方人土任其擺布，敢怒而不敢言。
「曹大人，懷川莽撞放人，是有失慮之處。」夏純甫隱忍著怒氣說︰「但你黑夜率眾包圍總兵府，到底有何打算?是想叫懷川去把人追回來，還是乾脆也將他綁在木板上?」