「我很小的時候就過繼給叔叔和嬸嬸，他們帶著我到南方生活。兩年多前他們去世，我才又回來。」她照實說。
「我明白了，所以才會有那艘喪船。」宗天說︰「那年你走得如此快，連一聲告別都沒有，挺教人惆悵的。」
「我們是喪家，根本連靠岸都不吉，事情辦完了，自然快走；而我更不該下船，還進入民宅。」湘文輕聲訊。
「你若不下船，我們怎麼能相遇呢？」他說。
這話讓湘文面紅耳熱，她有些手足無措地說︰「我該回去了。」
「不！別那麼急！」宗天面對著她說︰「你好象一直在躲我。我和範家那麼熟，也進出好幾次，竟沒看過你，真是太奇怪了。」
「我沒有躲你，一切都只是巧合罷了。」她心虛地說。
「這‘巧合’卻害慘了我。自兩年前宿州鎮一別，我始終在人群中尋你，哪里知道你是我汾陽同鄉呢？上天的安排也太捉弄人，不是嗎？」宗天說出心中的話。
「找我就只為還一條小小的手帕嗎？」她月兌口而出。
那雙美麗的眸子望向他，如清晨的湖水，澄澈、無波、寧靜，他能告訴她種種的思念及幻想嗎？那不等于投一塊石頭在水中，她會有什麼反應呢？
畢竟這才是他們第一次真正相識，他可不想嚇跑她。
「或許吧！我可是個路不拾遺的人。」宗天幽默地說，並換個話題道︰
「其實，我早就久仰湘文的大名了。我听芙玉說，你琴棋書畫樣樣精通，對刺繡尤其有天份，你常帶領姑娘會繡廟堂錦簾和各種慶典的旗幟。我一直把你想成是已婚的太太，甚至是兆青的大姊，絕想不到多才多藝的湘文，竟是如此年輕的你！」
「我才沒有多才多藝，那都是大家亂傳的。」她被夸得極不自在，只說︰
「時間晚了，我真得走了！」
「不！」宗天又急了，他多想留住她，覺得相聚匆匆，千般不舍。他靈機一動說︰「來看看我刻的鷹。」
宗天走到一棵壯偉參天的翠柏前，輕撫著身前的一塊樹皮，上面果真飛刻著一只栩栩如生的鷹，嘴還昂嘯著。
「那是我五年前離家，立志要衣錦還鄉時刻的。」他微笑地說。
「刻得真好。」湘文想到他替哥哥療傷的手，忍不住說︰「你有一雙巧手。」
「你會繡花，我會雕刻，配不配成為你的好朋友呢？」他認真地問。
「你是救人濟世的醫生，我哪能和你比？」她咬咬唇，向後退，又想說離開之類的話。
他識破她的企圖，忙搶先說︰「你說我救人濟世，是不是對我秦宗天的印象不錯？說說看，你都知道我什麼，了解我多少？」
他這人又開始肆無憚忌了！湘文絕少和男子獨處的經驗，只有和他，又偏偏都反世道而行。此刻，她當然是目瞪口呆，啞口無言啦！
宗天看她可愛的模樣，不禁逗她說︰「你是不是听說，我秦宗天自幼就聰明絕頂，鋒芒畢露？比如，我五歲能背石頭碑刻的‘海上方’，十歲能仿醫書配藥，十二歲能看病，十六歲念完所有中學的書。」
湘文瞪大眼楮望著他，他又繼續說︰「還有，我如何參與護法運動，如何和軍閥斗智。我是個頂天立地、有為有守的青年，也是現代的李時珍，但我比李時珍更好，因為我還懂得西方醫學……」
湘文噗哧地笑了出來，哪有人這麼自夸自擂的？他的臉皮也真夠厚了。
宗天是第一次見她笑，那種快樂及成就感簡直無法形容。所以，古代商紂為了博妲已一笑，亡了自己的國家，其實並不是那樣愚蠢或罪不可赦，因為那一笑之珍貴，只有當事人才能體會。
「我的優點既然那麼多，夠有資格成為姑娘的朋友了吧？」他乘勢說。
湘文笑得臉泛桃紅，但她仍用間接的方式回答說︰「你是我們範家的朋友，自然也是我的朋友。」「那麼，我可以再見到你嗎？」他又問。
「你到範家，就會見到我。」她回答。
「不！我是說在這里，古柏樹下，像今天一樣。」他坦率地說。
她的笑容隱去，眉頭快速地皺起，有點指責的說︰「這算什麼呢？男女授受不親，我今天來，已經很不對了，但至少是為了一條手帕，以後就更沒有理由了。」
「湘文，你听我說……」宗天向前一步，幾乎快踫到她。
「不！我不會再來，我們不可以再單獨見面了！」湘文害怕他真會拉她，一說完，就快步離去。
「湘文，別跑！」他跨上巨石大喊︰「你慢慢走，小心摔倒，我不會追你的！」
但她依然沒有慢下來，一會兒就看不見她的粉紅衣裳了。
聊了天，也彼此了解，又引出她的笑容，為什麼還是這種結果呢？
湘文比他見過的所有姑娘都保守矜持，已是民國時代，外面都高唱自由戀愛了，她還在用「男女授受不親」那一套。
現在不能單獨相處，那麼結婚後呢？她和他面對面，還會如此害羞排拒嗎？
或許她生性內向，或許她年紀還小，怕是十八歲都還未滿，膽子總沒那麼大；但他卻等不及，他好想擁有她，和她朝夕相對，永不分離呀！
「湘文，你躲不掉的，你總有一天會是我的妻子！」他對著林間大叫。
綠蔭深處傳來不清楚的回音，狂喊後，宗天的心情好多了，他有辦法讓她再見他的。
第四章
湘文就著亮白的陽光，將手中的金箔搓入緒紅的繡線中。這是一份極需要耐心的工作，以往她都能一氣呵成，今天卻很不順利，在幾次中斷後，連向來溫婉的地也急燥起來。
全是宗天害的，弄得她愈心煩意亂。這些天耳旁盡是他「做朋友」的提議，可他們之間能當朋友嗎？當朋友就得私下相會嗎？不！這當然違反她自幼所受的教育及訓示。
可是他的急切，總讓她心動與不忍……
因為太專注于自己的思緒，湘文好半天才發現一旁繡荷包的二姊正對她說話，「……曹家又派人來說媒了，娘不好再拒絕，只說先合八字再談。唉！我現在是分秒都難捱，全家人都看我不順眼，巴不得我早點嫁出去。」
「曹家少爺似乎很有誠意，這已是第三次來提親了。」湘文說。
「可是我還在等……」湘秀沒有說下去。
湘文知道那名字，捻線的手輕輕一顫。
「我很傻，對不對？芙玉都暗示我了，她母親中意的是慧梅，說親的第一個選擇也是慧梅。我承認，論家世、容貌、才華，我當然是不如她，但我認識秦大哥幾乎是一輩子了，總不該輸給才來一年的外來者吧？！」湘秀說到最後，竟有些激動。
湘文手持的金箔又斷一根。既要說親慧梅，他又為何招惹她呢？
「小時候我們兩家人常開玩笑說，兆青娶芙玉，我嫁給宗天，親上加親，雙方都不損失。」湘秀繼續發泄內心的苦悶說︰「誰知長大後就沒人當一回事了。芙玉選了方克明，大哥另娶，只有我還認真著，使惹人笑話而已。」
「姊，秦大哥有給你任何承諾嗎？」湘文說出她心中隱忍已久的疑問。
「就是沒有，我才難以開口。」湘秀嘆口氣說。
「秦大哥是不是有很多紅粉知己呢？」這是湘文為自己問的，「我的意思是，像風流成性，用情不專……．「你怎麼會這麼想呢？秦大哥絕不是那種人，他雖然豪爽不羈，但對女孩子還是很正經、很守禮。我記得，以前若屋里只剩下他和我兩個人，他一定會馬上離開避嫌，不曾有過任何輕浮的舉止。」湘秀趕緊說。