「還管她是誰？你沒瞧見那披麻戴孝的陣式嗎？這是一條喪船，專門替人運棺回鄉的，所有的人見了，都要回避，連大氣都不敢吭一聲，深恐沾了那股陰氣，你難道不怕嗎？」船夫在他身後說。
宗天左右一看，河上的船果真全散到另一岸，不聞聲也不見人，像躲瘟疫似的，偏偏這瘟疫，恰是他腦海中驚嘆的朱顏絕色。
她……應該也會往宿州鎮泊船吧？這樣美麗的畫面，若只成了驚鴻一瞥，不也是人間一大憾事嗎？
船洄過一個彎，山沒入河中，平展出一片如鏡如畫的碧湖。
湘文扶著船桅，耳旁仍縈繞著那勾起她許多回憶的笛聲。
還有那吹笛的年輕男子，一身灰藍長袍，立于船上，如玉樹臨風，叫人痴愣。而他的眼楮，如此大膽、如此專注，與她膠著地對視。若是火，足以焚去她的意識；若是冰，足以凍結她的思緒。
在船擦身而過的一剎那，似乎是避不了的。她有一種初次被男子看盡看透的感覺，就是此刻，她的心仍撲通撲通地亂跳著。
「湘文，你還待在外面做什麼？還不快進來！」蘇照奎在船艙內喊著外甥女說。
湘文立刻低頭閃入簾內，里面兩具深色的漆木大棺佔了大半的空間。朝西的方向，立著兩個牌位，一是「範公申亮之靈」，一是「範母蘇氏玉婉之靈」。
「我不是告訴過你嗎？我們是喪家，不可以隨便給別人看見，免得觸人霉頭，你怎會還出去呢？」蘇照奎燃著手上的香說。
「我听到那笛聲了呀！那是我娘生前最愛唱的一首曲兒，就叫‘琉璃草’。」湘文說。
「你娘是個非常浪漫的人，總有一大堆不切實際的想法。」蘇照奎嘆口氣說︰「她老忘不了在琉璃河畔的那段日子，連死也要葬在河的盡頭。怪的是，連你爹也順著她，不回汾陽老家的祖墳，偏要埋骨于此。」
「娘說她一輩子沒為範家生下個一男半女，所以不想見範家祖先。」湘文說︰「至于爹，是不忍我娘孤單，因此陪著她。他說，反正我們流浪慣了，死在哪里都一樣。」
「真是的！申亮真是老糊涂了，連這些胡說八道的話都對你說，一點都沒顧忌到你只是個十幾歲的毛丫頭。」照奎說︰「我告訴你，你在汾陽的親爹娘，是十分保守的人，他們可沒念過什麼‘新中國論’、‘革命軍’，更不懂什麼是茶花女或莎士比亞，你可別對他們說這些，知道嗎？」「知道。」湘文乖巧地回答。
她自出世，只在汾陽範家住餅三年。那時，她上有二姊一兄，下有差十個月的妹妹，母親肚子里又懷了一個，很自然地，他們就把剛斷女乃的湘文，給了婚後不孕的小嬸娘。
據說，她母親很快便後悔了，心中老記掛著又靜又弱的小湘文。後來差十個月的妹妹病死，肚子里的那個也沒保住，母親便向小嬸娘要孩子，小嬸娘自然不肯，以後也盡量躲著不回汾陽了。
湘文對親娘及兄弟姊妹們的印象都很好，在幾次會面中，他們總是極盡寵溺之能事，要什麼給什麼，當她是失而復得的小寶貝。
而她的養父母也對她疼愛有加。玉婉在湘文之後，又要過一個小男孩，可惜沒養到五歲就死了，玉婉傷心之余，就把全付心力放在湘文身上，希望她能成為蕙質蘭心、秀外慧中的完美女性。
湘文覺得自己很幸福，有兩個那麼關心她的家庭。
不幸的是，玉婉在兩年前死于肺病，申亮半年前亦撒手人寰。湘文雖有心理上的準備，但在痛失相依為命的雙親後，仍有成為孤女的悵然若失之感。
畢竟她才剛過十五歲生日，說大不大，說小不小，人生像正處于一個關口，面對世界，有一種特別的茫然，極需要依靠的人卻不在了……。
湘文因太沉溺于自己的心事，沒注意到蘇照奎仍在對她說話。
「舅舅，你剛剛說什麼呢？」她趕緊問。
「我是說，今晚船會到宿州鎮歇一夜，明天一早我就去夏家拜會，並向他們解釋，你親爹娘反對你住進夏家，堅持你三年的孝，該回汾陽去守。」蘇照奎再說一次。
「夏家會同意嗎？」她仍不太有把握。
「他們應該會同意的。」
蘇照奎說︰「所以我說你爹胡涂，咱們又不是沒家沒業，別說你在汾陽還有親人，再不濟，也有我這個舅舅呀！他干嘛把年紀輕輕的你提前送進夏家？要成婚也太早，當童養媳又太晚，簡直不倫不類！」
「爹說，我遲早是夏家的人，這麼做，他比較放心。再說，夏家也非常熱心，一口便應允爹，答應會好好照顧我。」湘文說。
「我曉得你是個孝順的孩子，不想違逆你父母的遺命。但以目前的情況看，你回汾陽最好，況且，你的家人都很期待你回去，我想，你也應該很高興有機會和他們相處吧？」蘇照奎又說。
「是的，我尤其懷念家里那種熱鬧和睦的氣氛。」她向往地說。
「是呀！你雖然和夏家少爺訂了親，可畢竟仍是外人身份，哪能像自己的家那般自在呢？」蘇照奎說︰「我只要向夏家解釋清楚，他們沒有理由反對的。」
湘文的腦海中憶起了她忠厚樸實的親爹娘，還有比她長的湘如、兆青、湘秀，比她幼的兆和、湘月、兆安。多年不見，他們變得如何呢？
說實在的，她內心仍有些怕。盡避是血親，但生活習慣及思想觀念畢竟有些差距，她會不會帶給大家麻煩呢？
她撫著棺木，口中又不自覺的哼起那首「琉璃草」，然後是那吹笛男子的沖犯眼神。
第一次，她覺得白衣白孝白船外的世界令人不安。十五歲少女的心翻擾著，送完了棺，安葬了父母，她單純的童年，也等于一去不返了。
※※※
宗天喜歡睡在船上，他可以看夜里的滿天星斗，漁火點點，並且在波浪輕擺中入夢及醒來。
清早，一睜開眼，就看見罩在濃霧中的宿州鎮。隨著日光的增強，渡口街道逐漸明晰，白白的霧靄都散到旁邊的林子去了。
他想起此行的任務，忙整理帶來的包里。里頭有三樣寶貝，一是深色還帶紫藤的何首烏，一是大塊摻紅的人參果，一是有土靈芝之稱的黃精，這都是人補之物，有延年益壽之效，是中藥里極為珍貴的藥材，因此，他也可以說是來向師伯獻寶的。
吃過早點後，他在岸邊晃兩圈，看鄉人網魚，一入迷，人竟走遠了。
到了一片紛白的杏花林，正想繞回來，卻看到那條隱在河畔綠蔭下的神秘喪船。
那位姑娘縴秀的形影馬上浮現在他的心底。這一下，他再也顧不了什麼忌諱、不祥、倒霉、死亡……等字眼，他快步地往那條船走去，希望能再一睹芳顏。
船靜靜地泊著，不似有人，唯獨白燈籠微微飄動。此情此景，倒散發出一種陰氣森森之感。
他正猶豫著要用什麼方式拜訪，一片霧移開，他就看見坐在林間石塊上的她。
正是那面如桃花的姑娘！
宗天悄悄地走近，動作極輕，連草葉的露珠兒都不曾驚落。
她濃密的睫毛垂著，臉定在一個角度，十分專心地將一朵朵鮮藍小花，夾放在書中。她雪白的肌膚極美，素白的衣裳也美，彷佛成了杏花林中的仙子。
然後，細柔輕妙的歌聲由她唇間唱出——
琉璃草，何青青？
相逢水湄，乃笑伊人來
琉璃草，何萋萋？
送別山邊，盡目夕陽斜