事實上，很少人會把慧生居土與段家的二姨太聯想在一起。鎮里是有一些斷斷續續的流言，但段允昌為了面子，不準家人透露風聲，因此如蘭的出家就變成一則無法求證的傳聞。
在街巷談論的人，以不信者居多，還常斬釘截鐵地說︰「段允昌是殺人放火起家的，他府里沒有一個人是干淨的！」
珣美第一次感覺到身為段家人的悲哀，是在母親堅持離開的時候。後來她進入仰德學堂，在同學的歧視和排斥中，更深切地體會到那種痛苦。
幸好她本身好勝好強，課業優秀，表現出類拔萃；在吳校長夸獎及璇芝視為至友的情況下，大家才慢慢接納她，不再計較她的姓氏。
但此刻，她們若知道她被許配給更作惡多端的馬化群時，豈不是要跳離三尺之外，擺出極端不屑的表情呢？
她愈想愈覺得前程暗淡，走進母親的廂房里，臉上只有委屈可憐的模樣。
如蘭恰好做完午課，正在納幾雙布鞋，看見披著玄色夾襖翻毛長斗篷的女兒時，露出了開心的笑容說︰「這麼冷的天，你怎麼來了？學校沒上課嗎？」
「這兩天是假日。」珣美有氣無力地說。
如蘭這才注意到女兒的異樣，那美麗細致的臉蛋，沒有往日愛嬌的歡顏；那常散著光彩的眼眸，盛著憂愁，睫毛閃動時，還投下青青的陰影。
「怎麼啦？是不是又和你姨娘及妹妹們嘔氣了？」如蘭一面暖女兒的手，一面請打雜小尼端一碗熱的素果甜湯來。
「她們呀！我早就懶得理了。」珣美皺眉說︰「這回是爹。他要我在農歷年前，嫁給那令人惡心的馬化群！」
「什麼？」如蘭的臉一下子凝重起來，「怎麼會呢？他明明答應我，不讓馬家兄弟動你半點邪念的。看來，他真是不足以信賴的人，連自己的女兒都能夠犧牲。」
「就是嘛！我早就告訴您，爹是不可能被感化的。您就狠心地把我丟在段家，整整有六年之久，我都不知道自己是怎麼長大的。」珣美埋怨地說。
「再怎麼說，你也是段家的女兒呀！而我這一走，是出塵世，又如何帶著你呢？」
如蘭嘆一口氣︰「這些年來，我也不知說過多少遍，與其在段家諸妄墮惡中迷失，還不如到這里為你和你爹念佛祈福，消除罪孽。」
「結果我們是愈陷愈深！珣美見母親無奈的臉色，不忍地說︰「其實我也不怪您，只是有時常想，您為什麼不替我找個比較好的爹，不必家財萬貫，只要能讓我清清白白做人，平平安安過日子，我就很滿足了。」
「傻孩子，人世間充滿著看不見的大輪回，姻緣的聚散與命定，又豈是你我所能掌握的？」如蘭停了一會又說︰「當年河南鬧饑荒，你外公帶著一家五口逃難到此，最後卻死得只剩我一個人。我唯一能做的，便是把自己賣給段家，讓韓家人有善終之地。嫁給你爹是彼此的孽，生下你是彼此的債，誰也逃不過，所以我叫「慧生」，就是慧生而痴滅，方能止惡而種善根。」
這時，小尼端來了素果甜湯，如蘭停止談話，催珣美趁熱快喝。
「娘，您說了那麼多命呀孽呀債呀的，還是不能解決我的問題嘛！」珣美嘗了一口
湯說。
如蘭縫了幾針鞋底，想了一想，才抬起頭說︰「我實在不希望走這一步，但跟你爹的時日里，我已經習慣做最壞的打算。其實早在你十三歲，馬家有意訂親時，我就預備著有這麼一天。只是，珣美，你有足夠的勇氣來對抗這一切嗎？」
「娘，您這是什麼意思呢？」珣美放下湯匙說。
「就是逃，逃離段家，逃離富塘鎮，永遠不要回來。」如蘭緩緩地說。
「逃」也是珣美常留在腦海里的字眼，但真的提出來，就成了很驚心動魄的一件事。
她不禁說︰「逃？但天下之大，我要逃到哪里去呢？」
「這就是我多年來一直在尼庵思考的事。」如蘭說︰「天地廣，可任你自由飛翔；
但天地廣，也蘊含著不可測的凶險。尤其你又是嬌養的千金小姐，為娘的再怎麼也是放心不下。」
「娘……」珣美叫著。
「金錢方面，我早就預備好了。」如蘭打斷她說︰「還記得我交給你的那一盆月牙薔薇嗎？我在盆底藏了一些金銀手飾，正好當成你離家的盤纏。現在最大的問題是，我要把你送到哪里去呢？」
是呀！她們沒親沒戚的，出了富塘鎮，什麼熟人都沒有。要逃家逃婚，也不是那麼容易的。
母女兩人，愁目對視。
門「呀！」地一聲打開，走進來的是一位穿灰色尼姑袍的婦人。珣美定楮一看，竟是她許久不見的女乃娘。
「周媽，怎麼會是你呢？你不是回鄉下老家了嗎？」珣美極驚喜地說。
「我是回去了呀！可我大兒子和媳婦都不孝順，拿了我的錢，又三天兩頭嫌我。我一氣之下，干脆到庵里陪你娘帶發修行過晚年，還省事許多！」周媽走近幾步，仔細打量珣美，又說︰「瞧，這女娃兒我才一年不見，就標致成這樣，比一朵花還美哩！」
「你呀！別又把她給夸壞了！」如蘭在一旁說︰「珣美皮得很，一點女孩子樣都沒有。」
「我才不要像女孩子呢！什麼自由都沒有！」珣美反駁說。
「結果弄得你小腳也沒有纏。」周媽拉起珣美的裙子瞧著說︰「嘖！嘖！大腳板可真丑。當年你就是哭，哭完就踢人咬人，折騰得我們大人都受不了，才放開你的裹腳布。
現在你可後悔了吧？」
「我才不會後悔呢！」珣美突然想到說︰「對了！阿標哥哥不是到上海了嗎？他還好吧？」
「很好！他在上海的碼頭找到一份工作，有吃有住，養活自己外，還有余錢寄給我。」周媽嘆一口氣︰「說起來，我這老二是比較有出息，我一直想著將來靠他，誰知道會發生這種事，唉！」
「都是那可惡的馬家兄弟，竟要將人逼到骨肉分離才甘心！」珣美憤憤地說。
一年多前，馬家在鎮北買了一塊地，周家正好就卡在水源中間。馬家談也懶得談，就用巧取豪奪的方式，強迫周家離開。阿標不吃那一套，差點被私刑打死，後來是如蘭由庵里送出一筆錢，連夜助他逃往上海，才免去一場殺身之禍。
「如今禍事是落到珣美頭上了。」如蘭憂心地說；「她爹已經把她許配給馬化群，人家年底就要來迎親了。」
「什麼？馬化群那老魔頭，千萬不能嫁呀！」周媽驚恐地說。
「我當然知道他不能嫁。」珣美說︰「但是我爹和大哥早就與他連成一氣，根本不會顧到我的幸福和感受。」
「我還正想著怎麼將珣美送到一個安全的地方，可是我多少年來大門不出，二門不邁的，還真有些束手無策。」如蘭說著，眼楮突然亮起來︰「對了！珣美可以到上海投靠阿標，不是嗎？」
「投靠阿標？」周媽帶著幾分遲疑說︰「好是好，可我家阿標是個粗人，做的又是粗工，只怕不能照顧好珣美小姐，反而害她吃苦受罪。」
「只要能逃離馬化群的魔掌，什麼苦什麼罪，我都能吃的。」珣美很堅定的說。
「這你就不必操心了。」如蘭對周嫂說︰「我很信任阿標這個孩子，他一向待珣美像自己的妹妹，不會讓她受一點委屈的。」