這應該不是芳心暗許，或者他是全校唯一年輕男老師的緣故吧！
因為唐銘實在太呆板木訥了，每天就梳著一式頭發，固定一身灰藍陳舊的長袍，臉上表情一成不變，聲音不死不活的，除了他教西畫，除了他沒有白發白鬢外，實在與那些冬烘先生無異。
所以自三個月前他上的第一堂課開始，原有的轟動聲勢立刻減弱一半，以後每況愈下，最後連愛吱吱喳喳的女學生都懶得談論他時，就可以明白他這人乏善可陳到什麼地步了。
但徇美仍然維持「一見他就想笑」的情緒，一堂一堂課過去，這種可笑感，有愈加強烈的趨勢。
她把眼光由那丑得可以的石膏像，偷偷移到唐銘的臉上。他長得可算是一表人才，眼楮夠深邃，鼻子夠挺直，嘴唇夠有型，身長玉立的，有幾分風采；只可惜頭發太硬，臉皮太僵，像戴著一副畏畏縮縮的面具，給人家一種不太有男子氣魄的印象……珣美正想著，才發現自己拿筆畫在紙上的，不是那位西洋老兄，而是唐銘的人頭。
她嚇了一大跳，搞不清楚目己是哪一根筋不對勁，她試著修改，又怕時間來不及。唉！
避他的，反正她的技術並不好，他們大概也看不出來，在這節骨眼，只好將錯就錯了。
而且，她私心以為，畫唐銘比畫假人頭有意思多了！
老校工搖著下課銅鈴，珣美趁亂中交出她那與眾不同的畫作。
下一節課也是男老師，但高齡己六十有余，所以不需要貞操保衛隊。太師椅被搬走，幾位耆老及校長、唐銘，都魚貫而出，和來時一樣，都是好笑的儀式。
一離開坐位，珣美又往窗口倚著，推開一點縫隙，讓冰涼的風吹在她燙熱的臉上。
「你真的不怕冷呀？」璇芝走過來，伸手要關窗戶，說︰「小心又要挨罵了。」
「你不覺得這兒的空氣很糟嗎？」珣美皺著鼻子說︰「不但是這兒，還有富塘鎮……不！應該是整個河間縣府，整個中國，總叫人有喘不過氣的感覺。」
璇芝習慣了珣美的激烈言辭，只笑笑說︰「這兒的空氣怎麼不好？仰德女校已經是我們的通氣孔了。」
「怎麼通法？」珣美說︰「你瞧，你爹和叔公端坐著如護法金鋼，唐老師嚇得連話都說不清楚，我看「西畫」就要變成「死畫」了。」
「你不是常說，自由是存于心靈及意志之中嗎？」璇芝仍神閑氣定地說。
「可惜這個世界，總是按照外在的形式來做事，把人都弄成了傀儡……」
珣美正說著，旁邊傳來一位女同學培秋的聲音︰「我就說唐老師像結過婚的人嘛！
結果劉大嬸不信邪，連續向他提了兩次親，他都一口回絕，連商量的余地都沒有。這不表示他在家鄉有妻子嗎？」
「那可說不準呢！既然有妻子，為什麼不大方地說清楚呢？」另一位女同學玉琴辯駁完，還轉過頭問璇芝︰「你認為呢？」
「我怎麼會知道？」璇芝笑著回答。
「你們不覺得自己很無聊嗎？背後閑嗑著男老師成親了沒有，這又與你們何干？」
珣美很不客氣地說。
「別說你一點好奇心都沒有喲！」培秋說。
「會有什麼好奇心嘛！」珣美仍一本正經，「像他那麼死板又無趣的一個人，我才懶得花心思。他最多就是戲班里的丑角，叫人想發笑而已。」
「丑角？還真虧你想得到！」玉琴笑出來說︰「看來，天下之大，就沒有你看得上眼的英雄好漢了！」
「當然，英雄好漢我要自己當，我才不相信女性會輸給男性。光說我們一個吳校長，就不知要愧煞多少虛有其表的七尺漢了。」珣美說得更起勁。
「別和珣美辯了！她一心只想學吳校長，做個不為婚姻所困的女人。」璇芝在一旁說。
「不要婚姻？那豈不是要到廟里當尼姑了？」培秋驚怪地說。
「喂！你到仰德來念書是念假的嗎？女人除了當男人的奴隸，還有很多條路可以走！」珣美想想又說︰「不！甚至還能說，女人月兌離了男人的世界，才是真正的海闊天空……」
大伙正听得津津有味，老校工又來「啪」地一聲關窗子。她們才發現教國學的任老先生，已危危顫顫地走到講桌前，在石板上寫下今日的作文題目「論守道而勿失」，旁邊再加注一行字「由女四書中探經義」。
珣美瞪直了眼。論守道，八成是論守婦道；而女誡、女論語、內訓、女範捷錄這四本書，她早就丟到腦後了。
偏偏這堂課是富塘鎮那些衛道之士要求的，連要抗議的權利都沒有。珣美只有不甘心地磨著墨，手里毫筆一揮，寫下的頭兩句，竟是革命女杰秋瑾的詩︰淤泥有願難填海，煉石無才莫補天。
唉！她何時才能沖破家庭及社會的藩籬，做她理想中的自己呢？
一陣寒風襲來，身旁的窗被吹開了一個小縫，恰好夠她看見雪地里踽踽而行的唐銘。
那飄飄的衣裙，頎長的身形，從遠處望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他在課堂上的表情和姿態，珣美又要發笑；仔細尋思，這還真是相當怪異的樂趣呢！
＊＊＊
珣美躲在藏書樓中翻著一本本老舊的籍冊。這里是段家最僻靜的一個角落，遠離園內所有的勾心斗角及骯髒行徑。
二十年前，當段允昌用巨資買下這宅第時，也同時保留了藏書樓中的一切東西。他自己當然是不讀書的，那些連燒灶都嫌的紙冊，只成了他與地方土紳附庸風雅的一種工具而已。
珣美在七歲時，因為一次捉迷藏的機會，發現了里面堆棧的書籍。她那讀過詩文的母親，便由牆上一幅字開始教起。那幅字聯雖已蛀蝕，但她仍記得其中的幾句︰一書一世界，一字一如來，自在自在。
據說在許久以前，樓外的扁額就寫著「自在軒」。
這確實是她在段家最愉快的地方，可以避開父親和幾位姨太太的鴉片煙，兄弟們的欺侮，姊妹們的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕惡。
在成長的過程中，珣美一直都是孤立而特別的。孤立的是，她母親如蘭嫁入段家做二姨太後，就只有生下她個這女兒，特別的是，在段家一門的不學無術下，珣美偏喜歡念書，他們笑她是遺傳到中過秀才，卻潦倒一生的外公。
在段家這種一妻三妾，三兒六女的大家族中，珣美應該會過得很淒慘的。但段允昌敬二老婆的學識，又愛珣美的聰慧，所以對她們這一房有某種程度上的寬容與放縱。
比方說，如蘭受不了妻妾間的傾軋，自願入尼姑庵帶發修行，這對段允昌而言，是很沒面子的事，但他也勉為其難地答應。又比如，他一直任著珣美讀書，甚至還不顧眾人反對，送她進仰德學堂，他所抱持的理由是——「富塘鎮幾個有名有姓的大戶，都把他們的女兒送進去了，我能落人後嗎？他們老說我是暴發戶，是仗著幾個臭錢的粗人，我就要讓他們瞧瞧，我段某人養出的女兒，也不輸給狗屁翰林的宋家！」
這些話說得令人啼笑皆非，雖然顯示段允昌對三女兒的偏愛，卻也讓珣美更了解她與家人之間巨大的鴻溝。
捻亮油燈，她再繼續翻閱吳校長借她的新青年雜志，其中正倡行「新文化」運動，支持民主與科學，反對舊有中國的黑暗，篇篇文章都是辛辣諷時，一針見血。而他們段