「一年難得一次，怎麼叫浪費呢？」他見她不動，干脆自己打開第一個小巧的賀紙盒，「生日蛋糕！平常舍不得吃，今天借你的江也來洋派一番。」
他看著涂著女乃油的小蛋糕，不知該高興或生氣，她實在不願意智泉這樣破費。
「那是大家有福同享。」他又拆了第二個包，「這個是專門給你的。」
當他拿出那本歐洲畫冊時，她看傻了眼，簡直無法相信。
「我很早就注意到了，每次去逛書店時，你都愛翻這本書。」他獻寶似地說︰「所以我就下定決心要習來送給你。」
她哪是愛翻這本畫冊！她根本不在乎梵谷、莫內、高更，她只是想著紹遠，想著他一直無法送出的書。她兩次用冷嘲熱諷的方式拒絕，他都默默承受。
她以一種莫名的心情在書店看，看追憶的味道。而她曾經拒于千里之外的東西，又怎會想再擁有呢？如今看到簇新的畫冊在她桌上，感覺竟是痛苦，恨不得它立刻消失！
「謝謝你。」她強顏歡笑地說︰「我們該生火煮面了！」
「你好象不高興？」他察覺有異地說。
「怎麼會呢？只覺得太花錢了。」她振作情緒說。
屋內沒有廚房，生火、洗菜都在外面。
她清理菜肉，智泉就幫忙煽火爐，等一切就緒再搬回里面玄關前的小空地炊煮。
智泉一向吃學校敏貞和美琴大都吃店里，這樣動鍋動鏟的情形也不常見。
當湯面發出誘人的香味時，美琴回來了。她比敏貞小半歲，長得和哥哥很像，白皙秀氣，因為崇拜林黛，所以把頭發燙成蓬松狀，反而比長發垂肩、只系一條絲巾的敏貞老氣。
「嘿！你們就那麼迫不及待？」美琴一看長桌上的碗筷就說，並遞給敏貞一塊寶藍綢緞，」這是孫夫人訂做的，她指名要你繡。「
「敏貞的工作還不夠多嗎？「智泉指著繡架，「白天店里做，回家也不能休息，科是剝削嘛！」
「她的手藝好呀！趙老板早不準她做剪裁車布的粗工了，要她專門去設計花樣和配繡珠飾，現在除了部長級以上的太太能派她親手繡之外，其他人連想都不要想。」美琴說。
「別說得太夸張了。」敏貞替他們一人夾一個蛋說。
敏貞能走進這一行，也全是因緣巧合，這不要感謝她在台北的第一個朋友王彩霞。
彩霞是西門叮所謂的「半樓仔查某」，每天打扮妖嬈穿梭在酒館舞廳陪酒陪客。她最早介紹敏貞到附近的禮服旗袍店工作，那里來來往往的顧客都是歡場女郎，環境十分復雜危險。
後來店里的老板娘很憐惜敏貞的好學及氣質，將她轉介到較高尚的古亭區，這一帶很多將官夫人，旗袍的生意很好，而且層次托都較為精進有格調。
那是一年多以前的事了，敏貞憑著母親留下的繡花本、自己素描的基礎和從宛青那兒得到的旗袍知識，加上天生對色彩的敏感度，小小年紀就受到很多客人的常識。
當然，她也常看畫冊，牯嶺街的舊書攤就有挖掘不完的寶藏，國畫的線條韻味、西畫的濃郁揮灑，都帶給她無限的靈感。
趙老板是上海名師傅，他直夸敏貞有天分，卻不知道她的外祖母、母親都有繡莊世家的承傳，血液中有一種對絲彩世界的動心和感應。
「還是別太勞累身體，看你最近太瘦了。」智泉仍在原來的話題。
「她呀！有件就收，想錢想瘋了，好像怕老了沒有人養她似地。」美琴笑她，「就沒見過那麼緊張的人。」
「敏貞無親無故的，自然會比較沒有安全感，想多存點錢也是人之常情。」智泉說。
到了台北以後，敏貞一律說母親過世、父親失去聯絡，自己全然孤獨，大家見她年節都無家可歸，也就想信了。
「現在沒有親人，將來也會有呀！」美琴說，「結婚之後，不就丈夫孩子，外加公婆妯娌了嗎？」
「我才不指望那個，還是靠自己才實在。」敏貞說。
「你放心，再怎麼樣，都有我來養你……」智朱說，一見敏貞拿白眼瞪他，又忙改口︰「算我沒有講過。不過，我有個建議，你若真想賺錢，何不自己開個店呢？像你現在日做夜做，大部分利潤都歸趙老板，你每個月還是拿那幾百塊的工錢，多劃不來呀！」
「我的目標不是開店，而是想存錢回學校念書。」敏貞說，「听說台北明年有一年家專要開辦，我想去念些有關服裝設計的課程。」
「服裝設計？這還要在學校學呀？我們現在天天忙的不是嗎？」美琴問。
「趙老板說以後旗袍會愈來愈不興，年輕的一輩都不再穿了，我不能靠繡花縫亮片珠子過一生，所以勸我拿個文憑。」敏貞說，「況且工廠已經開始大量制作布疋，以後難保不會制造衣服，到時我們裁縫業就得改頭換面了。
「你看看，她這個人是不是患了緊張癥？說得我們全都要失業似地。「美琴對哥哥說。
「敏貞說的不是沒有道理，學徒制的確會慢慢慢慢式微，美琴，你也該再念書才對。「智泉說。
「我瘋了才去念，我如今只想賺錢，不想花錢。「美琴說，」我最大的心願是快點出師，返鄉去開個裁縫店，讓爸媽不再辛苦種田了。「
「這志向更偉大了。「敏貞說︰「好了，我們可以吃蛋糕了吧？「
智朱取九來切，美琴又拿出在巷口買的一瓶汽水，三人像過節一般鬧著，直到智泉不得不回宿舍才散宴。
「快去睡吧！別再趕夜工了。「他走之前說。
敏貞當然不會听話，收拾好殘羹剩菜，她馬上又坐回繡架，就著小燈泡，一針針在白緞布上穿出朵朵艷紅的緋寒櫻。
「你真是我見過最奇怪的人。」美琴坐在紙門邊，吃著剩下的蛋糕，「你天天憂心，偏又不去做讓自己免煩惱的事。比如說，你可以嫁給我哥哥呀！他就快要畢業教書了，雖然不是大富大貴，但求溫飽絕對沒問題。而且你我一起開店，多了一筆收入，就更不必害怕了。」
「怎麼又舊事重提了？我對你哥哥並沒有男女之情呀！」敏貞說。
「這點又更奇怪了。我哥是堂堂一個大學生，外表英俊斯文，個性忠厚老實，你怎麼會不愛他呢？在我們家鄉，可是有很多女孩暗戀他，媒人婆天天來說親昵！」美琴說。
「姻緣是天注定的，有時就是勉強不得，沒有道理可言的。」敏貞淡淡地說，口氣中有些哀傷。
「我哥哥絕不會死心，除非你嫁給別人，否則他不會放棄的。」美琴肯定地說。
緋寒櫻開得一片媽紅燦爛，結的山櫻桃卻是酸苦的，猶如敏貞的心境。
如果當年不離家出走，她早就是紹遠的妻子了，但在眾人的議論圍剿下，她能活多久？是不是早成黃土一抔了？
她走後，很多人會松一口氣，真正會惦念她的大概也只有祖母一人吧？
懊是個皆大歡喜的局面吧！姐姐由新竹回來和紹遠訂婚，父親可以大栽培以赤手空拳去打破，豈不太愚蠢了？
秀里對她而言仍是產棄糾葛的一片禁地，逃出來後往回看，自己真被夾纏扼紱得可憐復可恨，仿佛陷在一口深深的井中，掙扎著想看天，卻弄得鮮血淋灕。
一到台北，她就回復了自我，把愛惡伊妒都拋開，整個人清明如水，也走得輕松愉快多了。
她不再是脾氣刁鑽古怪、個性孤僻執拗的敏貞，現在的她，平易近人、溫婉大方、行事合宜，深受老板和同事的喜愛，他們絕對想不到她有那麼陰暗的一面。