「朱伯公怎麼以前都沒提過這些事呢？」哲彥問。
「憨孩子，抗日是殺頭滅族的事呀，今天是遇見故友後生，又沒外人在場，講來听听而已。」茂青語重心長說︰「不過我還是奉勸你們，讀再多日本書、吃再多日本糧，都不要忘記自己是中國人。」
「我們要忘記，日本人也不讓呀，到如今，他們還當我們是清國奴呢！」听了入迷，惜梅不禁月兌口而出︰「現在他們大肆侵華，以後中國倒了，台灣人的命運只怕會更悲慘了。」
「惜梅小姐說得沒錯……」紀仁接著說。
茂青卻硬生生把紀仁的話切斷，嚴厲地看著自己的孫女兒說︰「你去哪里听這些話呢？女孩子應該盡本分、學女紅，不要到處亂跑，說不該說的話。」
「為什麼？我們女孩子也是中國人呀，難道不可以忠于民族國家嗎？」惜梅反駁說。
「當然可以，但要用對地方。」茂青表情仍未放松︰「革命衛國、拋頭舍命，都是男人的事。女人就該在家好好教養下一代，讓男人無後顧之憂。女人這保護民族血脈的任務，你以為不重要嗎？」
「是，阿公。」惜梅見茂青臉色，不敢再多嘴。
「哲彥，我這孫女自幼就比較古怪，不像你大嫂寬慧那麼賢淑懂事。以後你要多管她，別讓她輕重不分，失了分寸。知道嗎？」
「知道了，朱伯父。」哲彥說。
他一徑笑著，並不介意。他和惜梅從小街坊鄰居長大，哪會不清楚她的個性？
記憶中，她都一直是活潑外向的女孩，看似弱不經風、楚楚可憐，卻有驚人的毅力。
他對她早有愛慕之心，但她答應他的求親，仍使他驚喜萬分，無法置信。他立志要闖出一番偉大的事業，以報佳人的心意。
惜梅卻對祖父的這段話很不高興，她深知自己的脾氣，給哲彥和昭雲兄妹倆听到了也無所謂；偏偏邱紀仁在場，他不知如何在心里暗暗竊笑，拍案叫絕呢！
她偷看他一眼，他也正好面向她。一張臉並沒有想象的嘲笑與得意之色，仍是原來的嚴肅臭臉，滿是陰陽怪氣，彷佛有不共戴天之仇似的。
他發現惜梅的注視，惜梅忙轉開臉。真是標準的雙面人，或許她該問問他家里是否還有一個孿生兄弟？
他若是上回所見的邱紀仁，為何差別如此之大呢？
茂青又閑聊幾句後，便說︰「你們少年人談吧！我還有棋局呢！」
茂青剛走，哲彥就拿出兩本書說︰「我給你帶來兩本西洋小說，是狄更斯的‘雙城記’和雨果的「悲慘世界」，都是講戰亂中人性光輝的故事。」
惜梅接過書，翻了一翻。哲彥又說︰「我知道你一向喜歡看芥川龍之芥、菊池寬的小說。但紀仁說，西洋人的視野及胸襟又是不同，對事的看法及角度又寬廣一些，建議我買這兩本名著給你看。」
一听是紀仁的意見，惜梅又有疙瘩。
「我也有兩本呢。是‘茶花女’和‘南丁榜爾傳’，都是講西方奇女子的故事。」昭雲說。
「那是紀仁送的，你們以後還可以交換看，彼此討論。昭雲有不懂的，你還可以指點她。」哲彥說。
「怎麼指點？我還要請教她呢！」惜梅看著昭雲說。
「我哪敢？你可是我們鎮里有名的才女呢！」昭雲瞄她一眼說。
「可不是。」哲彥笑著看惜梅。
惜梅實在很不喜歡在邱紀仁前面談及自己，正絞盡腦汁想轉變話題時，邱紀仁說話了。
「這些書，有心的話就看得懂。無心的話，才女也很難明白其中的意境。」他用平常的口氣說。
這是什麼意思？這不是話中帶刺，句句在損她嗎？
「邱桑說得沒錯。」惜梅強忍住怒氣，展開一抹不懷好意的微笑說︰「昭雲有不懂，最好去問邱桑。書既是邱桑買的，想必他對書里的煙花女子及看護小姐，是很明白也很有心的。」
「什麼？煙花女子？」昭雲雙眼睜圓。
「哦，茶花女並不是一個尋常的煙花女子，你看了就知道。」哲彥忙打圓場。
「那是由你們男子的眼光來看，尤其是那些自命風流的。」惜梅指桑罵槐地說。
「惜梅小姐似乎對下層社會的人，有很深的成見？」紀仁接過招說。
惜梅很清楚他話里的含意，要繼續辯論也是可以。但她怕因此引出那日的事端來，便很聰明的嗚金收兵。
「怎麼會呢？」她淡淡回一勾，立刻轉向哲彥︰「你今天不必回學寮嗎？」
「呀，你不提，我們倒忘了，差點誤了時間。」哲彥看著惜梅，有幾分不舍︰「那我們走了，下次再來看你。」
「好。」惜梅點點頭︰「謝謝你的書。」
紀仁也走過來，說︰「很高興認識你。」
听他沒有絲毫喜悅的聲音，惜梅僵硬著，只微微頜首。
送他們出了店門，惜梅一邊松了口氣，一邊又有些惆悵。每回和哲彥相聚，總是那麼短暫，他又是老實人，不會找借口單獨相處，說幾句體已的話，感覺倒比訂親以前生疏了。
在想哲彥的同時，紀仁的影像也浮到眼前來。
他們兩個人，身材相當。長相氣質方面，紀仁多幾分英俊瀟灑，但也叫人難以捉模；哲彥淳樸實在，說一就一，讓人感覺安全可靠多了。
她很慶幸自己要嫁的人是哲彥。想到昭雲要面對的是忽而張狂、忽而冷漠的紀仁。還真替她擔心呢！
問題是，昭雲對紀仁早崇拜已極，會听她的警告嗎？
今天紀仁發現她的真實身分，什麼都沒說，是為了維持他的表面風度嗎？本來嘛，古語說，好男不與女斗，何況他也有錯，閉上嘴是最好的方式了，算他識相。
才要轉回店里，茂青提著水煙袋，從街上慢慢踱來。
「阿公，您不是到廟口下棋了嗎？」惜梅忙去扶他。
「你金水伯生病，今天沒來。沒有他，就沒意思了。」茂青左右看看︰「咦？哲彥他們走了嗎？我還特別趕回來，想和紀仁多說幾句話呢！」
「他們回學寮去了。」惜梅說。
「紀仁這後生可真不錯，聰明又有見識，個性沉穩妥當，有大將之風，以後必有一番作為。」茂青說。
哼，該夸的不夸，去夸到不該夸的，惜梅听了心里不舒服，便撒嬌說︰「我覺得哲彥比他還好呢！」
「哲彥也不錯，但就是沒有人家天生的才情。」茂青說。
「那哲夫哥呢？邱紀仁一定比不過了吧？！」惜梅說。
「哲夫是天資過人，可惜個性有些優柔寡斷，只適合明哲保身罷了。」茂青說。
「好哇，阿公，您把哲夫哥和哲彥說得處處不如人，又把我和寬慧姊許配給他們，豈不是要誤我們的終身嗎？」她故意嘟著嘴說。
「憨孩子，他們當然有自己的優點。至少做個好夫婿，疼借我的金孫女，是綽綽有余了。」茂青笑呵呵地說。
這還差不多。惜梅也不明白，為什麼就只一樁小小的意外，她就對邱紀仁那麼反感及在意。雖然他沒吐露什麼，她仍有如芒在背之感。
以後他們見面都會如此冷淡和針鋒相對嗎？希望一向比較粗枝大葉的哲彥不會發現異狀，免得情況更糟糕。
三月天，不時幾陣春雨，百花開滿山坡、路旁、田間。紅花黃辮白心，盈盈婷婷，各展風姿。
鎮上茶季盡避熱鬧，但盛況不如前。哲夫說因為歐洲、中國在打戰，戰事有擴大跡象，外銷因此停滯的緣故。
炮聲隆隆，仍在遠方，擾不到日常的生活里。
哲夫依例每個月都要到大稻埕談生意，這次心血來潮，想帶寬慧去城里玩玩。寬慧慫恿昭雲，順便去邱家走動一下，讓親事更明朗化。昭雲害羞，便拉著惜梅作陪。