「初蕊，告訴娘，你到功霖的印象怎麼樣？」拉住女兒的手，她試探地問︰「不用害羞，咱們母女關起門來說體己話，盡避告訴娘你的真心意，娘才好為你作主。」
「娘，你不是早知道了嗎？」
藍月鳳嘆了口氣。是啊，她是多此一問。
何初蕊發覺母親的臉色不對，完全不是她想像中的樣子，已敏感地聯想到與她有關。她是心急口快的人，根本藏不住話，月兌口就問︰「難道表哥不中意我？」
「初蕊，你別激動，听我說。」
藍月鳳雙眉緊鎖，她了解初蕊的烈性子完全不似她縴柔婉約的外表，一旦她起了疑心，即使不顧身分的跑去質問曹修，她也要弄個明白，只好告之真相︰「功霖昨夜去向你爹提親了，但對象不是你，是弄雪。」
短短兩三句，何初蕊的臉色變了，不勝駭異的對她怒規著，失聲道︰「不可能！那個灶下婢之女……萬萬不可能！表哥他是喜歡我的，不會看上出身低賤的弄雪……」可是娘親憐惜的神色使她說不下去。那麼，是真的了？不，不，不！幸福破滅的悲情一下子弄得她六神無主，痴呆片刻，突然又涌起一陣希望，急急道︰「爹怎麼說呢？他一定強悍地拒絕了表哥的胡涂主意，對不對？我才是你們兩人的女兒，爹會偏向我的，是不是？」
「你爹他……口頭答應了。」
女兒一瞬間絕望的眼神，慘白的臉龐已滿布淚痕，藍月鳳痛心至極，摟她在懷，保護她因激動而不住顫抖的身子，向她保證︰「別哭！有娘在。事情還沒走到絕望的地步，我們不可認輸。初蕊，傻孩子，你別管功霖他是一時胡涂也好，鬼迷心竅也罷，那統統不算數的。自古以來，兒女婚事皆由父母安排，只要姨媽和姨爹不點頭，功霖就沒法子，他要做孝子，就必須順從父母。而你知我知眾人皆知，姨媽最中意的兒媳婦是你。」
「我恨！我恨──」初蕊的身子劇烈地顫抖幾下，忽然嘶聲大叫︰「表哥明明是喜歡我的，弄雪憑什麼把他的心搶過去。我恨她！我恨那個灶下婢生的賤貨！她跟她的娘一樣專門勾引別人的夫婿，看著她們母女所帶給我們母女的羞辱和悲痛，我怎能不恨？娘，你又如何不恨？恨自己當年不該慈悲心腸的收養那個賤種，這才養虎為患。你應該把她丟給那個灶下婢去養，讓她也在廚房里苟延殘喘，面色土灰，瞧瞧曹功霖會不會看上一名灶下婢。」
她身為名門千金的驕傲和尊嚴遭到無情的踐踏，恨意熱烘烘地在她的心窩沸滾再沸滾，發出一連串哀泣、詛咒的悲嚎之聲。
「我不想活了，讓我去跳荷塘自盡吧，洗去今朝滿面之羞。」她話聲淒厲。
「娘，你怎會天真的寄望由姨媽來阻止表哥娶弄雪，難道姨媽會寧可失去唯一的兒子來保全你們的約定嗎？即使姨媽做到了，我還有臉嫁過去嗎？他不要出身高貴的千金小姐，寧娶灶下婢之女，這話一傳回姨媽、姨爹其中，他們會如何看輕我？我絲毫尊嚴也沒有了！我還活著干什麼？等人看笑話嗎？不如讓我去死──」
「初蕊！你不要娘了嗎？」藍月鳳死也不肯松手，失聲痛哭起來。「娘就只生你一個命根子，你真狠心舍下娘去死？」
「娘──」初蕊回首抱住母親，兩人抱頭哭成一團。「我該怎麼辦？我該怎麼辦？」
一時間，母女兩人大放悲聲，慘烈到似乎已面臨生離死別。
「初蕊，好孩子，別哭，別哭！有娘在。」
她掏出手絹拭淚，又細心的為初蕊擦臉，她的寶貝從小被當成月神供著，有誰敢欺負到她頭上？今日卻哭得兩眼腫成核桃狀，黛眉損翠，粉臉失艷，這究竟是誰的錯？藍月鳳難過得像是心窩有一堆蚯蚓往里鑽，不禁回想起十八年前那段難堪的歲月，正室與婢女同時懷孕，他人心中是同情抑是嘲弄，她全知曉，可是除了忍耐又能如何？她被柏姬害慘，尊嚴掃地，斷了子嗣，後來又不得不跟另一個女人分享丈夫，此仇此恨豈是輕易能消？這是一生一世的痛啊！如今，竟輪到她的女兒要受柏姬之女的迫害？
「只要我活著的一天，那個灶下婢的女兒休想她的地位高過初蕊。」藍月鳳憎惡地想︰「灶下婢之女也是灶下婢，我天恩浩蕩讓你享了十七年的小姐命，你不感恩圖報，竟要反咬主人一口。你休想！我絕不會讓你的詭計得逞，你休想飛上高枝作鳳凰，因為何家再也容不下你！」她心中早認定是弄雪找機會私晤曹修，不知用什麼方法勾引了他。
初蕊的顧慮也對，一旦曹修回京稟明父母欲聘弄雪，即使最後沒得逞，也已深深傷害了初蕊與她，試想，未來的公婆還會看重初蕊嗎？她在大姊面前就更加沒面子了。更何況，曹修若是堅決非弄雪不娶，只怕大姊也非妥協不可。
事到如今，唯一能扭轉乾坤的辦法就是讓曹修對弄雪死心，徹徹底底的死了這條心。
「我不會再菩薩心腸的姑息你，弄雪，更不會再重蹈我當年的覆轍。」藍月鳳的心中升起可怕而悲壯的決定。「一念之差，造成今日的錯誤。當年柏姬傷害我，我懲罰了她，卻放過你，結果最後受害的竟是我的女兒。不，這有違天意，對初蕊太不公平了！」
「娘！娘？」
藍月鳳懷著一臉嚴苛而堅定的表情看著初蕊。
「如果有人應該死的話，也不是你，而是被詛咒生下來的何弄雪──」
第二章
人人盡說江南好，游人只合江南老。
春水碧于天，畫船听雨眠。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪，
未老莫還鄉，還鄉須斷腸。
午後一場雷陣雨，淅淅瀝瀝的雨聲敲出躍動的調子。
閑臥艙中，朱旅星不禁長吟韋莊的詞︰「壚邊人似月，皓腕凝雙雪……啊，似月，似月……」臉上滿是憶起甜蜜往事的沉醉，帶點兒色迷迷的，一看就知道他腦子里正在想女人，而且是非常妖嬈迷人、足以勾起男人色心的女人。
「似月啊似月，沒有我，你過得可好？」不想還好，愈想愈感覺寂寞難忍，巴不得立刻有個美女在懷，嗅著她身上的香氣，偷吃她嘴上的胭脂，兩手自然不客氣的上下其手……
「哇啊──我受不了啦！這種苦行僧的日子是我過的嗎？堂堂康成王的世子，身邊竟沒個女人伺候！即使對坐談心也好，有美女隨侍在側，我才感覺活著有樂趣。十郎，你想想辦法嘛，真的不可以帶女人上船嗎？十郎！十郎？」奇怪，怎麼他大嗓門埋怨了老半天，對方皆沒反應？
坐起身一看，杜放鶴早睡熟了。
「這個十郎，怎麼性子全變了？」
朱旅星盯著他的盤龍睡姿，細心端詳，更加覺得不可思議。
論輩分，杜放鶴是他的母舅，然則，兩人相差不過四歲，自幼同在康成王府讀書、習藝，好到同睡一張床，互叫小名也是理所當然。只是不知為什麼，杜放鶴在十九歲那年被康成王連夜送出京城，從此不知所蹤，連他也問不出蛛絲馬跡，直至五年後的今日重逢，杜放鶴卻已不是他記憶中的故人。
杜放鶴的改變是驚人的。他的臉上已完全磨去當初年少輕狂、傲慢霸道、暴躁易怒的狂野之氣，他變得出五年前平和多了，穩重多了，顯出幾分深不可測的神態。
這五年他住在什麼地方？過著什麼樣的生活？發生了什麼事使他改變成今日這副模樣？朱旅星的心中存在許多疑問。