「姨娘，這位公子是何人？」她的聲音輕柔得像陣風，吹拂得遠山含笑的春風。
崔香琬自然順水推舟。「曹大人，你沒見過弄雪吧，她是你姨父的長女。」頭微轉。「弄雪，快見過你的表兄，曹修曹大人。」
弄雪斂袖而起，羞怯地瞧了他一眼。這一眼幾乎勾去了曹修的心魂，她的眼楮里彷佛有著一層雨霧，水汪汪地楚楚堪憐，雨蒙蒙地奪人魂魄，使人甘願溺死在那兩湖秋水中，激起一種令人心靈顫動的漣漪。
「姨娘，我先回房了。」
弄雪自知不該多待，很快就走了。
她萬萬沒想到，曹修已經自作多情的愛上了她。
一種迷戀的神采爬上了他臉孔，依依不舍地目送她娉婷的背影，內心因為追尋到震撼自己心靈深處的那一份情愛而狂喜不已，他已忘了何初蕊長什麼模樣，滿腦子都是弄雪、弄雪！天啊，何弄雪才是他夢寐以求的如花美眷。
「姨娘，弄雪表妹可曾許了人家？」
「不曾。」
「那太好了。」勝券在握的興奮感涌上心頭，他簡直已痴痴癲癲。「昨夜里我怎麼沒見到她呢？若及早得見，也可早一日請爹娘派媒人來說親。啊，我幾乎等不及了，必須立即回京向爹娘稟明此事。」
「且慢，曹大人。」崔香琬連忙喚住他。「你可明白弄雲的出身來歷？拿什麼話去求你父母允婚？」
「這倒是，我急胡涂了。」曹修也機警，忽然想起一件事來，有些困惑，有些迷惘。「姨媽親生的唯有初蕊表妹，這麼說，弄雪表妹是庶出，並非元配所生。這正觸著爹娘的忌諱啊！」百善孝為先，一時間他心頭矛盾不已。幼受庭訓，大丈夫立志報效朝廷，不可受兒女私情所羈絆，娶妻娶德，門戶必須相當，為人子女只有遵從父母的安排。然而，年輕稚女敕的一顆心卻教他背道而馳，渴望濃烈如美酒醉人的情愛，管他將來情絲愛縷糾葛難解，管他父母師長的殷切期盼，在這一刻，他的這一顆心完全奉獻給何弄雪了。
「玉肌瘦弱，更重重，龍綃襯著，倚東風，一笑嫣然，轉盼萬花羞落。」輕吟辛棄疾的幾句詞，他沒想到弄雪是不笑的，只因一見鍾情，心生愛慕，總感覺她在對他微笑，教其他的凡花俗卉羞愧得不敢與她爭妍斗艷。
「曹大人，曹大人！」
「啊，姨娘，什麼事？」
「你……喜歡弄雪？可以嗎？」
「她清美高潔的氣質使人愛慕，我不在乎她是庶出，畢竟人無法選擇自己的父母。至于爹娘那方面，只有努力說服他們；我娶的是蘇州首富的大千金。」曹修不禁心中感嘆。「她那容貌，那身氣質，理應是名門淑媛才是啊！」
步出水閣，他決定先去探何進紳的口氣，取得他的允諾，再回京力爭就有憑藉了。
他把各種可能會發生的情況以及應對之詞的想過了，就是忘了去想，弄雪喜勸他嗎？願意嫁給他嗎？
這時代的男子，胸襟再寬廣，也難得會想到該問一問女方的意見。
畢竟他是前途不可限量的探花郎，哪個傻女孩會說不願嫁給他？他連想也不必去想。
※※※
藍月鳳的臉色說有多難看就有多難看。
她百般計較，好不容易拉攏成的一門姻緣，結果竟是便宜了那個灶下婢之女？
她絕不甘心退讓！
「十七年前王鐵嘴已算出仞蕊是誥命大人的貴相，他從不錯算他人的命運，怎麼老爺您竟是要違逆天意？不可以的。」她搖了搖頭，話氣堅決。「打女兒還小，老爺便當她是官家小姐來培育，她知書達禮，琴藝精妙，那樣用心的學習當一位官家夫人，不正是自覺將飛上高枝嗎？而這一切，老爺原先也百般稱揚，大姊更是十分中意初蕊，而前夜的團圓宴會上，他們小倆口初見面使開始眉目傳情，我可都瞧在眼里。怎麼今天突然反悔？這算什麼？把咱們何府的顏面置于何地？又教初蕊情何以堪？」
「弄雪是長女，照理說有人來提親，對象應該是她沒錯，功霖也是這般說。」何進紳只求女兒攀上高官之門，誰去嫁他都無所謂。
「是功霖親口對你說，他想娶的是弄雪？」她不相信。
「沒錯。」
「你已口頭上答應他了？」藍月鳳簡直要抓狂了。
「這樣的女婿求都求不來，當然要答應。反正都是自己的女兒，有何差別？」他把手擱在肥肚皮上撫模，嘿嘿得意地笑。「夫人，甭操心啦！憑我在江蘇一帶的影響力，還怕官家子弟不上門求親？再找一個給初蕊不就得了。」
若不是三從四德的教條已牢牢鎖住她的手腳，藍月鳳真會潑婦罵街的和丈夫干上一架！除非另有一位狀元郎來提親，否則她絕不甘心白白便宜何弄雪去享現成的福。
在何進紳眼里，兒女婚姻是結合兩家利益的一項籌碼，他既中意曹修做他的女婿，那麼，不管曹修看上哪位女兒都無所謂，反而很高興長幼有序的一一嫁出，省得他必須在曹家來下聘之前盡快挑個女婿給弄雪，匆忙之中，挑個不好的豈不虧大了。
算命仙之言，他也信上幾分，但既然算命的鐵口直斷說初蕊是誥命大人的貴相，天意不可違，那麼，錯過眼前的曹修，必有另一位官家來提親，這太妙了，兩名女兒均許配給高官子弟，他大有面子了。
所以，他不理會老婆的牢騷，決定就這麼辦！
藍月鳳的臉色愈發難看，瞪著丈夫，一句話也說不出來。他拿出一家之主的權威，表明清楚他的立場，不容她反抗了。她的丈夫就是這樣一位現實功利的男人，若非如此，豈能把祖業發揚光大，躍居蘇州首富；他只求達到目的，完全不顧她多年的心願。在他的生命里，私人感情永遠是次要的，即使是他的結發妻子，一旦他下了命令，便無可選擇，只有接受這一條路！
想當年，她能任意處置柏姬，主因就出在何進紳的態度上，他對柏姬沒有真心，沒想過納她為妾，他根本不看重女人。
藍月鳳更加羨慕她的大姊了，曹沾之因曾接受她娘家的資助，所以對妻子十分敬重，很多事均會詢問她的意見，以致藍貴鳳在曹家一向權重。而何進紳原是富商之子，兩家聯姻，門當戶對，他當然不肯看老婆的臉色，只管下命令就是。
也是她活該吧！不應反傳統的讓未婚男女在婚前見面，按禮數由媒人來說親、下聘，于洞房花燭夜的那一刻，新郎揭起新娘的頭蓋巾，一切均成定局，如同千百年來所有成雙成對的夫妻一般。就因她太自信，以為已成定局了，不料節外生枝。
可是她不服輸，尚未納聘之前，一定有機會挽回的。
回到內院，正思好好地謀個對策，初蕊卻已一臉愛嬌地跟進來，嗲聲問︰「娘，爹突然找你去，有什麼重要的事嗎？」
藍月鳳明白女兒心里想的──是表哥已承諾兩家的婚約吧？──這時細看初蕊臉上的神情，她的眼楮迷迷蒙蒙，閃爍著一種奇異的光芒，烘托出一臉陷于高度狂熱中的興奮表情。藍月鳳不由得凜然心驚，這個女兒再也不是前日那個天真任性的小女孩，她長大了，初嘗到愛人的滋味，輕易地交出她的心，等待奉獻給意中人，抑止不住的情感已宣泄而出，如何能再婚配他人？她是非曹修不嫁了，另行遣嫁肯定會闖出禍事來！
「娘！」初蕊急著，渴盼佳音。