「雖然我也不喜歡大少爺，不過為了小姐的幸福，我願意隱忍下來。」
「我明白，可是我想或許大公子不適合小姐，他們兩人的互動一直不是很好……」
「可是……」
「或許找其他的公子會好一點。」小九隨口說道。
竹欣看著她，一臉詫異。
「我說錯了嗎？」小九有些心虛，她只是不想去面對大公子所以隨口胡扯的。
「不、不，你說得很對，我怎麼沒想到，太爺說想把小姐許配給大公子，我的腦袋就只想著這個，卻忘了莊里還有其他公子。」
竹欣一臉興奮，開始在心頭算著，太爺一共生了三個兒子，三位大爺下頭又各自有三、四位公子，扣除已成親的、年紀太小的，大約還有五位公子適合，不對，現在扣除掉太少爺的話就還剩四個。
「沒錯，沒錯。」竹欣的雙眼閃閃發亮。「其他公子也行。」
「可要怎麼讓小姐跟他們見面，你又不是不知道小姐除了練武，什麼也不感興趣。」
「你忘了今晚是除夕夜……」
「小姐已經說不去了。」
「所以我們要想辦法讓她去。」竹欣立刻道。
「但是怎麼……」
「你听我說……」竹欣在她耳邊說了幾句，只見小九心情愈來愈沉重，臉色愈來愈凝重。
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一年一次難得的聚會，莊里總是辦得熱熱鬧鬧地，園子里吊著各式燈籠，將黑夜照得像白日一樣。
除了家人外，青鳳莊還有些遠親、友人、友人遺孤、友人的友人以及暫住在這兒的食客，而所謂的「友人」幾乎都是指洛老太爺——洛青鳳的拜把兄弟、朋友等等。
至于食客則更是復雜，不過一般來說這類食客在青鳳莊目前不超過七個，也很少見到他們，听說有些人是為求得庇護而暫住在這兒的。
林林總總加起來少說也有六十人以上，但因為青鳳莊夠大，所以平日總是各據一處，甚少交集。
小九從來沒出現在除夕的聚會，因為她年紀尚小不夠格，能在前頭幫忙的奴婢幾乎都是有些資歷及年歲的，後來服侍丹華小姐後，就更沒這機會了，因為小姐根本不去。
不過除夕的筵席通常分兩處，家人在大廳，遠親及朋友則在旁廳，通常用過膳後才會聚在一塊兒說說話、聊聊天。
小九一臉緊張地藏在樹後，偷偷地注意來往的人是否合乎「獵物」標準，竹欣認為如果人選只放在四位公子上似乎太狹隘了，所以放寬標準，只要長得相貌堂堂、年齡與小姐相當，就列入考慮。
而既然小姐不想去大廳用餐，那就等大夥兒用完膳後，由竹欣負責把小姐帶到她們約定的地點，而她則負責把合乎標準的「獵物」帶過去。
這真的是個很糟的主意，可不管她怎麼勸，竹欣就是不肯改變心意，她只好硬著頭皮過來園子里「狩獵」，只是天冷，她站在這兒都要凍僵了。
遠遠地一陣簫聲傳來，她看著前頭一群黑壓壓的身影，實在不知該怎麼接近他們，她甚至還沒想好該怎麼開口。
不過首先她得更接近他們一點才行，她在這頭等了許久，可就不見有人走過來，看樣子她得采取飽勢才行。
躡手躡腳地前進，她利用樹叢隱藏自己的身影。
「公子您好，奴婢似乎迷路了，不曉得您能不能送我回枕溪齋……這樣說成嗎？萬一那人也不知道方向，那可尷尬了。」小九一邊前行，一邊練習一會兒要說的話。
「還是說奴婢怕黑，請您送我回去……不好，這樣听來也做作，萬一他問我怎麼不去請其他下人帶路，那可怎麼辦？」小九在其中一株樹叢停下，發現已離人群不遠。
這時一陣樂聲傳來，就見遠處的台子上舞伎正扭腰擺臀，朝著台下的人搔首弄姿。
「公子……那頭的景色更美，您想過去瞧瞧嗎？」小九又換個說詞，可一說完，她便嘆氣搖頭，這話听來也不夠好。
竹欣千交代萬交代說這事不能挑明著說，得讓小姐與那有緣人自然相遇，絕對不能泄漏半句，否則若是讓小姐知道了，她們可吃不完兜著走。
唉……明明就不需要把事情弄成這樣，偏偏竹欣又如此堅持己見，唉……她又嘆一口氣，怎麼她身邊的人都听不進別人的話呢？
「你在這兒干什麼？」
小九心一驚。完了，是玉環姊的聲音。
「你不是應該在屋里陪丹華小姐嗎？」玉環狐疑地看著她。
「是……我擔心小姐無聊，所以……過來看看表演，回去後說給小姐听，讓她解解悶。」呼，說得還算差強人意，只是額上都要冒出冷汗了。
「是這樣嗎？」
「嗯。」
「那就往前頭去吧！大少爺坐在那兒……」
「不用了，我站這兒就行。」
玉環瞄她一眼，說道︰「一起過去吧。」
「不用……」
「怎麼，你現在是小姐身邊的人，就不听我的話了？」玉環揚起眉。
「不，當然不是。」她連忙道。
「那就走吧。」她示意她跟上。
小九在心里嘆口氣，怎麼每個人都這個樣子啊……
「最近我在想件事，想問問你的意見。」玉環領著她往大少爺的方向過去。
「什麼事？」小九一顆心提了上來。
「大公子可有告訴你，這回他會在莊里待久一些。」
「沒有。」
「那天你端早膳給他的時候，他沒同你提？」
小九連忙搖頭。「沒有，那天大少爺要我端早膳只是……」
「你不用這麼緊張。」玉環好笑道。「我又沒要罵你，你別多心，這事不是我去探听的，別的奴婢瞧見來跟我說的。」
小九不知要說什麼，只是低頭盯著地上的石子路。
「我想少爺要在莊里待上好幾個月，所以想讓你回來伺候。」
小九驚道︰「這不行的……」
「丹華小姐那兒我會去說。」
「這樣真的不好，枕溪齋還有其他奴婢……」
「大少爺的脾氣你又不是不知道，枕溪齋里除了你，大少爺沒一個看得入眼的。」
這說法讓小九愣住。「這怎麼可能……玉環姊你誤會了……」
「你才別誤會，雖然有人說我心眼小，可那是錯看我了，我這不是在刺探你，也不是說酸話，挑明著說吧！大少爺不是我伺候得來的，我可不想他把氣出在我身上。」
小九一臉苦笑，這話是說要讓大少爺把氣出在她身上嗎？
「雖然你伺候少爺的時間並不長，可比起前八個，你算久的了，有些只待一個時辰就讓少爺趕走，撇開這不說，你若沒有獨到之處，太爺怎會又把你調回枕溪齋……」
「這事……」
「還有一點，五年前你受傷時，少爺一直陪著你。」這點才是讓眾人最訝異的地方，那一個多月都是大少爺在照顧她。
「因為是我代他受傷的，他內疚所以……」
玉環好笑道︰「大少爺會內疚？別說笑了。」
小九一時間啞口無言。
「這事你想想吧！餅幾日我再問你，對了，先別讓大少爺知道。」
小九無奈地點頭，大公子只距離他們十步之遙，玉環自然不想再討論下去。
這時洛天尋正巧轉頭往這頭看來，當他瞧見小九時，嘴角不著痕跡地扯了下，卻不知是高興還是不悅。
第5章
玉環上前低聲對主子解釋為什麼小九會出現在這兒，小九則戰戰兢兢地站在一旁，壓抑想逃離的沖動。
听完玉環的說明，洛天尋瞥向她，冷淡地說了一句。「你倒挺盡心盡力的嘛。」
又不知在生什麼氣了。小九假裝沒听到他的話語，來個相應不理。