★現代
「喂、喂？怎麼不說話？」苗嵐勛一手拿手機，一手插在口袋里，望著落地窗外的景色。
對方依舊是一片沉寂，他看著遠方高樓閃爍的紅燈。「不說話莫非是心虛了？還是寂寞想找人說話？」來電顯示已讓他知道另一頭是誰，所以調侃地說了一句。
電話嘟的一聲掛斷，苗嵐勛微微一笑，按鍵回撥。「生氣了？」他抽出手，調整了下桌上的蟾蜍擺飾。「我道歉。找我什麼事？」
對方沉默了幾秒後才道︰「我需要你的幫忙。」
他訝異地揚起眉，她開口要他幫忙？「什麼事？」他立刻問。
「我……」
他皺起眉頭，警覺起來。「妳在哭嗎？」
「沒有。」她冷冷地說。
「妳在哪？出什麼事了？」他追問。
她吸口氣，控制自己的情緒後才道︰「我在四川樂山市峨邊，你能不能趕來？夕川……夕川不見了……」
「不見？什麼意思？」
「我不知道，她就是不見了，消失了……」
「消失？」他皺下眉頭。「難道妳們去黑竹溝？」在樂山附近傳出最多失蹤事件的就是黑竹溝。
晨風沉默了兩秒後才道︰「我們是去黑竹溝。」
「妳在哭嗎？」他似乎听到她的話語中藏著些許鼻音。「妳別哭，妳一哭我心會亂……」
「我沒哭，省省你的甜言蜜語。」晨風的聲音透著倔強與冷情。
「好，妳沒哭。」他安撫道。「我一會兒出發，明天就到。」
「嗯！」她吸吸鼻子。「把你吃飯的家伙都帶上，這件事有點不尋常。」
「哪里不尋常？」他一邊說話，一邊俐落地整理東西。
「電話里說不清楚，你明天……等一下……」
他听見她跟旁人說了幾句話，但用的不是國語，所以他听不懂內容。
「我找到一條線索了，明天再談。」
「等一下，我還沒到之前妳別輕舉……」他還來不及說完晨風便已經掛斷，他搖搖頭，無奈地咕噥了一句，「還是這麼無情。」
不過至少她打了電話給他，這是三年來她第一次主動打給他，他沉吟著，說不定……這是他們和好的一個契機。
「你很快就會好了……很快、很快……」
他在昏迷中一直听見細碎的聲音圍繞在身邊，有時他听不懂內容，有時像是納蘇話，可說得卻不太靈光，他知道自己在發燒，他想讓自己清醒，卻力不從心，他的意識一直昏昏沉沉的，但听見那似曾相識的女聲讓他安了些心，因為她終究買下了他……只要他身體康健起來，他就自由了……甘甜的水滑入他干裂的唇齒，他貪婪地吞下，再次听見模糊的女聲在身邊環繞。
「慢慢喝。」夕川舀了一匙水到他口中，來回幾次後，碗中的水已經見底，她正要起身去裝水，身旁的女子已拿了水壺將泉水倒入碗中。
「謝謝。」夕川微笑地說。
巴里呼瑪听不懂她的話語，只是低著頭退下。她年紀約三十上下，面黃肌瘦，發上包著來頭巾，穿著簡單的深藍開襟短衫與短裙，小腿扎著綁腿，腳上戴著腳鐐鎳。
又喂完一碗水後，夕川還未出聲，巴里呼瑪又要上前倒水，她連忙道︰「不……不要了。」她搖手。
巴里呼瑪點點頭，接過她的碗，再次退到後頭去。
夕川擰吧濕布巾在素日臉上擦著，剛見到他時，他的臉都是汗水跟髒污，擦干淨後，才發現他有張好看的臉，只是左邊太陽穴到臉頰有個五、六公分的疤，眉心上還有道奇怪的凹陷印記，刻著她不懂的符號。
她買下的每一個人的額頭上都有，有的大，有的小，可索日額上的好象拿刀子削過一樣，所以凹陷了一塊。
她好奇地模著他的眉心，他卻突然動了下，讓她嚇了一跳。
「主人，請吃飯。」另一名二十上下的女子走進來，她有張亮麗的瞼蛋，黑發扎成辮子繞在頭上，穿著與巴里呼瑪相同的深藍短衫，只是比起其它人的衣服新上許多，身材玲瓏有致。
夕川听見聲音回過頭，瞧見她端著一盤煎好的餅進來。夕川拿出口袋里的紙，看了一下後才道:「阿比甘莎。」她根本記不住他們又長又奇怪的名字，所以干脆寫下來。
「對，我是阿比甘莎。」她微笑地將盤子端到夕川面前。
夕川看著盤上的煎餅，覺得肚子真有些餓了，「謝謝。」她小心翼翼地拿起一小片吃了一口，隨即露出笑。「很好吃，妳們也吃。」她招呼阿比甘莎跟屋內的巴里呼瑪，要她們一塊兒吃。
見她們不明日她的意思，她將餅拿到她們面前，兩人急忙搖頭。「不用，這是給主人吃的。」
「一起吃。」夕川說著。見兩人搖頭，她不解地看著她們。「吃。」她邊說邊比動作。
「我們不能跟主人一起吃，我們在外面吃。」阿比甘莎比了一下屋外。
「妳在外面吃過了啊！」夕川誤會她的意思，隨即轉頭對巴里呼瑪說︰「妳吃。」她比比外頭，又比著手上的餅，做出吃的動作。
巴里呼瑪疑惑地朝阿比甘莎尋求解釋。
「主人大概是要妳去外面吃東西，妳去吃吧！」阿比甘莎說道。「這里我來就行了，等一下叫他們把煮好的湯端進來。」
巴里呼瑪瞄她一眼，悶不吭聲地走出去，一出屋子，其它奴隸立刻上前。「怎麼樣？主人喜歡嗎？她好相處嗎？」
「嗯！」巴里呼瑪點點頭。
大伙兒一听都松了口氣，對他們而言，遇上一個好主子就是這輩子最大的福氣了。
「我就說這個主人看起來心腸好。」阿西木嘎露出笑。他身材消瘦黝黑，年紀是所有人當中最大的，今年已經五十，可看起來像要接近六十一般，長年的工作讓他的背彎曲，臉上淨是風霜皺褶，雙眼凹陷，身子瘦得只剩骨頭。「她把我們全部買下的時候，我就知道這個主人跟以前的不一樣。」他露出缺了門牙的笑容。
索日昏倒後，他們花了不少時間讓主人明白她必須花錢買下他，他才不會再受到鞭打，她听懂後，就在弘谷的要求下給了他手腕上的金鐲子。
然後她又用一個金鏈子買下最小的石拍與最年長的阿西木嘎，接著從袋子內掏出許多東西，好不容易又湊了五份才把他們八個都買下。
「這世上沒有什麼好主人的。」普布冷冷地說了句。他的膚色黝黑，頭發全部理光，只留著前面一小撮頭發，左耳戴著圓形大耳環。
「我覺得她很好。」年紀最小的石拍說道。他今年剛滿十二歲，右眼覆著一層淡淡的白膜，瞳孔混濁。「她笑笑地跟我說話，還模我的眼楮，說要幫我治好。」
「別作夢了。」普布依然是冷冷地。
「我是說真的。」石拍漲紅臉。
「我也覺得這個主人不錯。」古比贊同地點頭。他是個矮瘦的男子，年紀二十上下，穿著白色對襟衣，頭上包著藍布，是深藍褲子，臉頰上刺著回文，從鼻下延伸到耳朵，共有三道，遠遠看著像翹起的貓的胡須。
普布冷哼一聲。「一群天真的人。」
「別說這些了。」巴里呼瑪搖搖頭。「阿比甘莎要我們煮好湯後端進去。」
「她就會巴結。」曲比阿烏哼地一聲。她年紀已有四十，身材矮小瘦削，一雙眼楮透著精明干練，這一路上她可瞧見阿比甘莎對那兩個人口販子有多討好了，她敢打賭，阿比甘莎定是給那兩個人口販子吃了甜頭。