「小姐，我扶你。」古常順見她要起身，連忙伸手攙扶。
趙堇菱轉向他，訝異于他還在她身邊，她以為他已經離開了。
「我記得你是賣菜的，不是嗎？為何會在府里？」趙堇菱在他的扶持下起身，她的身子仍有些不舒服。
迸常順結巴道︰「因為……因為我想見小姐，所以……所以進府打一個月零工，希望能……能再見到小姐。」
她面露詫異之色，隨即喟嘆道︰「你這又是何苦，我不值得你花這些心思。」
「值得的、值得的。」他急急說道，「我……」
「小姐，夫人找你。」阿娥氣喘吁吁地跑到他們眼前站定，在見到古常順時，她立刻發火，「怎麼又是你？我警告你，你別老是在小姐身邊打轉，下次再讓我瞧見，定不輕饒。」她揮舞著手中的紙傘。
「別說了。」趙堇菱微微皺一下眉頭，往前走去。
阿娥連忙打開傘苞了上去。
迸常順立在原地，有些依依不舍地目送趙堇菱的身影離去，而此刻他的心卻是認識她以來最踏實的一次。他知道她的煩惱憂愁，而且和她說了不少活，她不再是遙不可及、似夢似幻的仙女，他終于能踫觸到她，他感覺兩人的距離慢慢地在縮短，或許……只是或許，他終究還是有希望的。
***
「我說你到底是怎麼回事？仕溪都低聲下氣地來求你回去了，你還想怎麼樣？」
趙堇菱才一進門，便听見母親一大串的話語轟炸過來，她甚至還來不及開口，更多的炮火緊跟在後。
「你到底明不明白你自己在做什麼？非要鬧到仕溪對你徹底死心是不是？你有臉在這個家白吃白住一輩子，我還沒臉見人呢！我在這個家已經夠沒地位了，你還給我捅這婁子，我怎麼會生出你這個不肖女？我不要活了我！」梅鸞錦一把鼻涕一把眼淚地叫喊。她身穿鵝黃短襖和長裙，手是淨是玉鐲和金飾，頸上掛了條珍珠項鏈，年約四十，五官美艷，發上插了金色珠花和翠綠簪子。
「你倒是說話啊你，變啞巴了嗎？」梅鸞錦罵道。
「我說過很多次了，我和他再無可能。」她堅決地回答。
「你……」梅鸞錦指著她，「你要氣死我是不是？原想回府月余足夠讓你腦袋清醒，可你卻還是這個樣子，你存心要活活把我氣死是不是？」她顛躓地後退一步，手捂著胸口。
「二夫人。」一旁的阿娥連忙扶住她，「您別發火，再給小姐一些時間，她會想通的。」
「都一個多月了，我天天苦口婆心地勸她，她還是這個樣子，存心要氣死我。」梅鸞錦在椅子上坐下。
阿娥連忙奉上茶。
她喝口水又繼續道︰「你生長在趙府，怎會不明白男人生性風流、三妻四妾乃平常事，更何況仕溪並無納妾之意，你為何還這樣死腦筋？」
「就是因為在這府里長大，所以我發誓絕不步上娘的後塵，我不想和其他女人搶丈夫。」趙堇菱平靜地道。
梅鸞錦一拍桌子︰「你說什麼？什麼後塵？這是什麼意思？你看不起自己的親娘嗎？我是人家的二夫人有這麼丟臉嗎？」她呼天搶地道，「我不要活了我，我自個兒的女兒竟這麼糟蹋我，我梅鸞錦上輩子是做了什麼孽，這輩子得受這樣的委屈？！嫁到趙家沒能生個兒子，在這府里我已經夠沒地位的了，如今女兒還這樣讓我蒙羞！你可是大紅花轎風風光光嫁出去的，誰曉得還沒一年，便落得如此下場，嫁出去的女兒如潑出去的水，你到底懂不懂啊？」
趙堇菱不發一語，眉頭深鎖。這些話她听了無數次，原以為自己已無感覺，但每听一次，還是心如刀割，在母親心中「面子」永遠是最重要的。
梅鸞錦手握錦帕，拭去淚水︰「這丈夫可是你自己選的，不是奉父母之命，是你們年輕人所謂的‘自由戀愛’，結果呢？竟還弄到這個地步，你到底是怎麼回事？！我這個做母親的實在不懂，人家說大事化小，小事化無，可你偏偏不是，竟倒著走，讓這麼一件小事弄成人盡皆知的大事，你是不是中邪了啊你？」她氣憤地用手指戳了戳女兒的額頭，「你書都讀到哪兒去了？連這麼點道理也不懂，還虧你父親讓你上大學，結果呢？反而更不懂事！俗話說︰女子無才便是德，真是一點兒也沒錯。」
「別再說這些了好嗎？」趙堇菱有些煩躁地說。
「不說？怎麼？听了刺耳嗎？你若是怕人說，就立刻跟仕溪回去！」她大聲道。
「我們已經離婚了。」她第一百次重申，她已經快被逼瘋了，「我不會和他重修舊好，不會不會！」
「你……」梅鸞錦氣得一巴掌甩過去，「你真要活活氣死我是不是？」
一旁的阿娥撲通跪倒在地︰「二夫人別生氣，別打小姐，小姐她會想通的，她會的。」她求情道。
趙堇菱哀戚地望著母親︰「難道女人一定得依靠男人才能活嗎？仕溪他重重地傷了我，將我的自信完全擊垮，我不要再一次承受這些，不要再去想自己是不是哪里做錯、哪里不好，要不為什麼他會這樣傷我？是不是我比不上海棠？是不是因為我不討婆婆歡心？是不是因為他愛我不夠深……我受夠了，我不要再想這些，我只想一個人靜靜地過日子，難道這樣的要求很奢侈嗎？」她的淚水滑落眼眶，她轉身拭去，深吸口氣振作自己。
梅鸞錦搖頭嘆氣︰「你這個傻孩子，為什麼要這樣折磨自己？仕溪是愛你的，否則他怎會一而再、再而三地求我讓他見你，他只是一時昏了頭，你何苦這樣鑽牛角尖？他都保證不再犯了，你就給他一次機會彌補吧！女人最大的幸福還是有個依靠的對象，後半輩子也就不愁吃穿了。你要想想，你已經嫁過人，已經不是黃花大閨女了，不回到丈夫身邊的話，這下半輩子要靠誰？根本不會再有男人看上你，你懂不懂啊！」
趙堇菱的腦海中浮現古常順的臉孔，他似乎是惟一不在乎她離過婚的人。她嘆口氣，不再說話。
「你到底有沒有把我的話听過去？明天傍晚仕溪來的時候，你就和他回去，知道嗎？」她拍拍女兒的手。
趙堇菱仍是沉默，她知道母親永遠不會了解她的想法，而她已經不想再爭辯了。她只想離開這個囚籠，過自己想要的生活，但是……她在心里嘆氣，她到底該怎麼離開這里呢？就算真讓她到了外頭，她又該以何為生？
而這兩個問題，她至今……仍無答案。
第四章
阿滿坐在椅子上，手里拿著衣服縫補。她發現服侍二少爺的日子並沒有想象中難熬，反而輕松許多，她幾乎什麼都不用做，只要倒倒茶、補補衣裳，照顧趙承陽的起居就行了，晚上甚至還睡在這兒，不過，當然是他睡在內室的床鋪上，她睡在外頭的床榻上。第一天晚上，她還以為他有什麼企圖，整個晚上都戒慎恐懼，不敢掉以輕心；他則罵她無聊、丑八怪，說他寧可抱著豬睡也不可能找她。
乍听之下，她當然是很生氣，不過，反過來想倒是安心多了，他們兩個井水不犯河水自然是最好，套一句銀杏姐的話，「不多嘴、裝聾作啞」是做奴婢的最高指導原則，她想想也很有道理，她就是性子太急，說話又不經大腦，全憑沖動才會惹得老夫人和少爺不高興。
據她的觀察，只要她惟命是從，就不會惹麻煩。這幾天她隨二少爺去向老夫人請安時，開口閉口都自稱奴婢，而且不逞口舌之快，果然相安無事，她可是抓到訣竅了。