「龐姑娘的妝還真是奇怪。」
話畢，同桌的人全倒抽一口氣，大家雖有同感，但當面說穿確無禮。
石宗淵知道自己實在不該太坦白，但他覺得該有人提醒她才是，否則她若真這樣走出門，搞不好連小孩都要去收驚了。
「你……」龐明珠氣得咬住下唇，肩膀抽動著，「你……你實在太過份、太無禮了。」她顫頂聲道，突然一個扭身，雙手掩面，哭泣著直奔向田門。
所有人全張大嘴楞在當場，為這突如其來的變化而愕然。
第一個恢復的是龐財麟，他立刻追出去。
「你在太過份了。」萬勝夫憤然地拍桌起身，指著石宗淵。
「這……」龐大通一時之間也亂了思緒，不知該怎麼辦。
「怎麼回事?」褚元霞和兩個女兒怪叫著從別桌路走過來。
廳堂之上耳語相接、竊竊私語，頓時變得有些鬧烘烘的。
「沒什麼，沒什麼，」龐大通立刻道，怎麼今天好好的宴席卻事情不斷。
「龐員外，怎麼會沒什麼？他該負最大的責任，萬勝夫對石宗淵叫囂，他今天可是憋了一肚子的窩囊氣，正愁無處發泄。「先是他二哥，再來是他。他們石府根本沒把你放在眼里。」
「萬兄。」曹哲遠起身踫了他一下。「別說了。」他這麼做只會把事情鬧得更僵。
「到底是怎麼回事?」龐寶珠問道，她至今仍是一頭霧水。
「別多嘴。」龐大通怒道，事情已經夠煩了，她還在那兒問東問西。
「干嘛對她凶？」褚元霞也不悅地回道。
「你……」龐大通火道︰「你們全給我進去，看看明珠怎麼了?」
石宗淵一副受不了的表情，老天!他們夫婦竟然吵起來了。其他人也是一般尷尬，這再次證明了來龐府是一項錯誤的決定。
而對于方才龐明珠哭跑一事，他心里多少有些愧疚，他不該在這麼多人面前讓她難堪，但他無法理解的是他的話真有那麼過份嗎?
畢竟，他又沒有直接說她丑!他的用詞已經過修飾而且他覺得挺含蓄的。
第二章
龐明珠一沖至廓廡，便忍不住「笑」出聲。
沒想到她還真有演戲細胞呢?
「明珠——」
聞聲，她立刻止住笑意，轉身面對急奔過來的大哥，他喘氣地在她面前站定。
「你沒事吧?」他仔細觀察她臉上的表情。
「沒事。」她咧嘴而笑。
他這才恍然大悟。「你是故意——」
「噓——」她地捂住他的嘴。「別這麼大聲。」雖然在這兒談話是不可能傳至大廳，但還是小心點為妙。
他拉下小妹的手。「我就說嘛!你何時變得如此多愁善感、愛哭了。」從小到大，除了母親過世外，他沒見她在人前哭過，怎麼今天卻走了樣，原來是故意的。
「我心里正覺得煩，不知該如何月兌身，剛好那個無禮的石公子講出那樣一句話，找便順水惟舟，跑了出米。」她微笑，說來還真該感謝石宗淵。
「石公子他並不是存心無禮——」
「我明白，大哥。」她不以為意地笑道；「我的樣子本來就很可怕，這是實情，說起來，他該算是席問最誠實的人。」
龐財麟頓首。「石公子是心直口快，為人不拘小節，但不是個惹是生非，存心不良之人。」
「大哥不用為他說話，小妹又不是不明事理之人，只是他有些行為仍屬無禮，方才之事也算給他個小懲罰。」她拿出繡帕抹去唇上的胭脂，她不習慣擦這些東西．老覺得怪怪的。
對于小妹的說辭，龐財麟也只能笑著搖頭。「對了，你何時能飲酒了?」
她淺笑。「連兄長也讓我騙了。」她掀開左手寬長的衣袖，在她的手臂之下綁了一個裝水的皮囊。
龐財麟笑道︰「原來你……這還真叫‘袖里乾坤’。」
「是啊!雖是老套之法，但挺管用的。」她早猜到有可能會喝酒，所以事前先做了準備。
「只是你一飲而盡可有些夸張，別人會為你是個酒鬼。」
「這不正好，如此一來，便沒入會看上小妹了。」她不在乎地說。
龐財麟搖搖頭，「你總不能一輩子都待在府里，要嫁人的。」
「我知道，」她嘆口氣，爹根本不會去答應她獨身的。「別說這這些了，你同我提過的初雪姑娘怎麼今天沒來?」
他的神色立刻黯淡下來。「她來過了。但又和石二公子先回去了。」
「怎麼先走了?」龐叫珠不解道。
龐財麟沉默下來，沒有說話，表情沮喪，龐明珠見狀立刻道；「大哥，怎麼了?發生了什麼事?」
她知道哥哥一直鐘情于石二公子的奴婢初雪姑娘，但除了這之外，什麼也沒再提，所以她不清楚其他的細節，因此即使想幫忙，也不知該從何幫起。
「這一切都只是我的痴心妄想罷。」龐財麟嘆口氣，不願再多提，因為說也沒用。
「怎麼會是痴心妄想，或許我能幫你出個主意。」
「不用了。」他搖頭。「大哥自己的事該自己想辦法，你不用替大哥擔心。」他拍拍她的肩。「倒是你自己，若有中意的人選，趕緊告訴爹，否則若由爹全權作主，只怕……」他沒再說什麼，可若是由父親作主，小妹的婚姻恐伯無法美滿幸福。
「沒關系，小妹已經想開了，頂多就和娘親一樣。」絕望向田園的花草，輕嘆一聲︰「若是得丈夫寵愛，便白首共渡，倘若所嫁非人，或一棟小築，撫琴自強，安然度過下半生。」
龐財麟皺眉，「別這麼悲現。」
她倏饒地轉身，笑容燦爛。「這是听天由命。」她勾住他的手臂。」咱們兄妹別在這兒說喪氣話，到別院去，我泡壺茶給你。」
他微笑，「小妹泡茶，大哥是一定要喝的，但首先得把妝卸了。」
龐明珠開朗大笑，龐財麟也笑，一掃心中的陰霾，和小妹談話總是如此快樂，他真的希望她能有個幸福的歸宿，他絕不會允許任何人欺負她的。
☆☆☆
龐明珠原以為自己在宴席上的表現必定令人倒是胃口，不曾有任何人對她產生興趣，但沒想別第二天午，她由父親口中得到—個的消息。
「明珠，你知不知道爹叫你來這兒有什麼事?」龐大通眉開眼笑。他坐在椅上，旁邊的茶幾放著一只錢箱，里頭盡是亮閃閃的黃金，只見他拿出一錠金子，放在嘴前哈口熱氣，而後用絲布擦干淨。
「這是龐大通的私人房間，里頭擺滿各式的骨董花瓶，還有整櫃的綠玉、珍珠，不過當然全都上了鎖，除此之外，空空蕩蕩的，甚至連家具都有陳舊之感。
「女兒猜不出來。」龐明珠回答，瞧見父親將擦干淨的黃金放人另一只箱子。
「方才萬公子來咱們家，你還記得他叫?」見女兒頜首後，他才又繼續道︰「剛才他帶著財麟回來，說到這兒，我就有氣，這財麟為了個女人喝得醉薰薰的——」
「大哥喝醉酒?」龐明珠詫異地打斷父親的話，大哥從不曾醉酒過，怎麼會……
「不管他了。」龐大通用力地擦著金子，一臉憤然的表情-「不過是個婢女，他就這樣要死不活。」
「我去瞧瞧大哥。」她說著就要轉身。
「別理他，而且我話還沒完。」
龐明珠只得回身。「是，父親。」
「他方才向我提親。」龐大通平淡地說。
她瞪大眼，一臉錯愕。這是怎麼回事?提親?
「為什麼?怎麼可能?」她失聲呢喃道。
「你在說什麼?什麼叫怎麼可能？」龐人通抬頭看了一眼站在身前的女兒，她今天就像平常—樣穿得樸實簡單，脂粉不施，連頭發都披散下來。