「惜兒……咳……听娘的話，和王媽……咳……去找梅姨……」
惜兒沒有回話，只是噘嘴。
「惜兒……咳……」
「為什麼要去那兒？」她搖晃著小腦袋。
「只是去那兒玩玩，晚上就回來。」梅玉蓮哄道。
「我不想去。」她嘟嘴，抱緊母親。
梅玉蓮愈咳愈嚴重，她祈求老天多給她一些時間。
「娘……」惜兒被嚇住。
「小姐。」王媽急忙來到身前。
「我……沒事。」梅玉蓮重喘著。「帶惜兒出去。」她覺得快喘不過氣來。
「小姐──」
「快……」她催促。
「娘──」
「娘累了，娘……要歇息。」梅玉蓮不住地顫抖著。
王媽拉開惜兒。「讓你娘休息。」
惜兒爬下床，感到不安，她急道︰「惜兒听話，和王媽去梅姨那，娘要快點好起來。」她以為是她不听話，娘才又開始咳嗽。
梅玉蓮微笑。「惜兒乖。」
惜兒這才不舍地跑出房，王媽立刻讓小姐躺好，梅玉蓮閉上雙眼。
「小姐……」王媽止不住決堤的淚水。
「別哭。」她虛弱地睜開眼。「別告訴惜兒，就說我……」她的聲音愈來愈小，「睡了。」
她的手已停止顫抖，她知道時候到了，她側頭望向窗外，看著女兒的身影沐浴在四月的陽光下，她露出一抹笑容，淚水滑落眼角，她慢慢合上雙眼……
四月的陽光再也溫暖不了她冰冷的身軀。
梅秋菊站在後門著急地張望，一旁的羅炎靜靜地立在母親身邊，梅秋菊看看天色，絞緊雙手。
「都正午了，怎麼還不見小姐？」她憂心忡忡地說。
三天前，小姐托王媽拿了張紙箋給她，說好今天正午要來的，怎麼都過了一刻鐘，還不見蹤影，該不會路上出了什麼事吧！
她拭去額際下滑的汗，覺得有些頭暈，這正午的陽光還真是毒辣。
羅炎感覺母親的異樣，關心地注視她，梅秋菊微笑。「娘很好。」每次看著十二歲大的兒子，就讓她既欣慰又難過。
欣慰的是他比一般小孩懂事，但難過的卻也是這點，在羅府他們母子倆和僕人沒什麼差別，在這種環境下，才會使兒子比其他同齡小孩更像個大人。
她嘆口氣，思緒飄回十三年前，當年她原是梅府里一名丫鬟，本以為她會一輩子侍奉待她情同姊妹的玉蓮小姐，但命運卻狠狠地擺了她一道。
她還記得那是三月發生的事，梅少爺帶了一大票朋友回來，通宵達旦地玩樂，玉蓮小姐還為此生氣良久，她總說少爺交的盡是酒肉朋友，每日吃喝嫖賭，看了就令人生氣。
一天夜晚，待小姐入睡後，她便預備回房，沒想到卻在廊廩上遇著少爺的朋友，他見了她色心大起，以武力逼她就範……梅秋菊絞緊雙手，臉色泛白，想起這件往事，仍讓她非常不舒服。
原本以為這件事會是她這輩子藏在心底的丑陋回憶，但萬萬沒想到，三個月後她發現自己懷了身孕。
小姐為此大發雷霆，直說要替她討回公道，逼羅平雄對這事負責，否則便要告到府衙，羅平雄只好將她迎娶過門。其實，他很高興她懷了身孕，因為他的元配夫人潘桂花嫁他至今五年不曾生下一兒半女，他很早就想娶妾，但他非常怕老婆，所以也不敢提起，正好出了這事，倒也順了他的心意。
可是上天卻又擺了她一道，沒想到她嫁來沒多久，夫人竟懷了身孕！她輕嘆口氣，無奈地苦笑。
原本夫人就對她沒好感，認為是她勾引相公，千方百計想入羅府，但基于她懷了身孕，而自己本身肚皮不爭氣，無法為羅家傳香火，因此多少顧忌著她。
但自從夫人有孕之後，對她的態度馬上起了變化，成天對她吆喝來吆喝去，把她當成下人一般，若不是她已習慣勞動，恐怕早禁不起夫人的折磨而流產。
梅秋菊嘆口氣，心想或許當初流產也未必不是件好事，炎兒至少不用跟著她受苦，雖然他是羅家的第一個孩子，但畢竟不是嫡長子，如今他在府里就像個僕人一般，她這個做娘的，連保護他的能力也沒有……
馬車聲打斷了她的思緒，她立刻展開笑靨，小姐來了！她急忙向前。
羅炎注視由馬車走下來一名年約五十，骨瘦如柴的女子，她手上抱了一名小女孩。
那是羅炎第一次見到她。
女孩兒紅潤的臉上掛著淚滴，小手緊摟著婦人的頸項，身上是粗布短衣，不安地在婦人懷中動了動。
羅炎定定地注視她，俊秀的臉上看不出任何情緒。
梅秋菊迎向前，叫了聲︰「王媽。」
王媽激動地快步向前。「秋菊。」
「小姐呢？」梅秋菊向王媽身後張望。「她不是說要來？」
王媽哽咽一聲。「小姐她……」她從腰間抽出手巾拭淚。
「怎麼了？」梅秋菊追問。
王媽痛哭失聲。「死了。」
梅秋菊大驚失色，倏地一陣暈眩，她急忙攀住門柱。
羅炎走向前。「娘──」他憂心地蹙起眉頭。
「我沒事。」梅秋菊深吸口氣，她望著王媽道︰「小姐……」
王媽搖頭，示意惜兒在場。
梅秋菊這才注意到王媽懷中的女娃兒，不禁掉下淚來。「小姐的……」她哽咽地說不出話來，淚水奪眶而出，她吸吸鼻子，對羅炎道︰「炎兒，帶小姐去玩。」
王媽將惜兒抱予羅炎，惜兒搖頭，緊抓著她的衣服。「惜兒要和王媽一起。」她感覺到不尋常的氣氛。
「惜兒小姐乖。」王媽安撫。
「惜兒乖，要和王媽一起。」她緊抓王媽不放。
梅秋菊對兒子說道︰「抱著惜兒小姐。」
羅炎伸手將惜兒攬過來，惜兒掙扎，不斷踢腿。「王媽──」她叫喊。
「王媽在這兒。」她安撫地模模惜兒的頭。
「炎兒，帶惜兒到院子去。」梅秋菊吩咐。
羅炎抱著惜兒往後走去，惜兒雙手拚命揮動。「王媽──」她哭叫著猛打羅炎，她感覺得出王媽要離她而去。
王媽掉淚，不忍看她。
惜兒不斷哭喊。「惜兒乖，惜兒乖，王媽──」她聲淚俱下。「惜兒听話，惜兒乖，娘，娘……」
王媽背對著她，淚水不斷落下，惜兒的聲音已漸行漸遠。
「可憐的孩子。」王媽啜泣。
「小姐到底怎麼了？」梅秋菊著急地抓著她的手。
「病死的，剛剛才……走的……」
「怎麼會？」梅秋菊覺得她快吐了。
「秋菊，你沒事吧？」王媽擔心道。
「沒事。」她順順胸口。
王媽拭淚，開始 說這些年的遭遇。「三年前姑爺去世，你也知道，姑爺是孤家寡人一個，他這一走，小姐只好回娘家住，至少生活有個著落，誰曉得回來後才發現家產都快讓少爺給敗光了，小姐勸他戒賭，他也不听，不久便把家產都給敗光了，而且還欠了地下錢莊一大筆錢，因為還不出錢，便讓人給打死了，宅子也被官府查封，小姐為了養活我們這一老一小才會積勞成疾……」她已泣不成聲。
「小姐為什麼不來找我？」梅秋菊哽咽，這些事她一點都不知道。
「她說你在羅府也不好過，若不是她……」王媽吸吸鼻子。「……她也不會麻煩你照顧惜兒小姐，她擔心帶給你困擾。」王媽瞧著秋菊一身紫色粗布衫衣，也知道她在羅府不好過，畢竟羅府是有錢人家，卻不見秋菊穿著綾羅綢緞，全身上下是平常百姓穿的布衣裳，一雙手干裂粗糙，過的怎麼會是好日子呢？