TC听見一個口音陌生的女孩子，笑著響應姆媽︰「不會的。」
「看吧，人家根本不在意，習慣就好嘛，粗暴是男人本色啊。」大貓嘟嚷。
「我听見了，死孩子！你嘴巴就不能安份點，讓老媽媽開心開心個幾天呀？」
「好嘛，你耳朵別那麼尖不就天天開心了？」在姆媽氣不過又一輪重炮猛轟下，大貓瑟縮脖子，趕忙轉移注意力︰「我們肚子餓扁了，你們好了沒有嘛！」
「壞孩子全部餓死好了！」姆媽恨恨吼著︰「等個幾分鐘會死啊！」
有外人在場不好談及過往，百無聊賴下，大貓打量起沉默的兄弟。
表情死板板、硬得像塊柴……是了，這孩子是他沒血緣的小弟TC。
他身上曾經讓他痛恨不已的距離感，數十年如一日，如今可喜可賀地多了一種別人沒事最好別招惹的狠戾煞氣，不會再被揍著玩了，不會了。很好，這樣很好。
大貓蛇樣的懶眸浮上一絲欣慰神色。他們都茁壯，都要爬上食物鏈頂端了。
臂察半晌，懶懶的蛇眸閃過一抹擔憂。
多年軍旅生涯對TC助益頗多，臭小子不僅發型，連外表都俐落得很不費勁，情緒也收斂干淨，兒時猶然可見的倔強與叛逆——那種並不光彩但是聊勝于無的人味，幾乎全部沉入他小子陰沉陰森又陰郁的黑色冰瞳內，不然就是化入他變得很愛笑、旁人看了完全笑不出來的嘴部線條，而且——
「你比我高了！」大貓猛地不平拍桌。「一高就是兩公分！」
「大貓！我警告你哦，敢打破我這里一塊杯盤，你十條賤命都不夠賠！」在廚房內外兼顧的姆媽吼完，回頭向她口中的小女孩請教︰「好女孩，這個要挑掉嗎？」
「哪一個？」
向兄弟簡潔比完「錯了，只差三公分」的手勢，TC听見那個英文還算流暢的清雅嗓音似乎呆住，然後笑起來。
「不用，姆媽，這個不必挑掉。」女孩忍俊不住笑意，輕輕發笑著。她的笑聲忽遠忽近，既清晰也顯得遙遠，猶如窗外這場突如其來的大霧一樣朧朦不清。「不是的，不是彩蛋，是我染的紅蛋。嗯，可以吃的，沒問題。」
廚房方向的交談斷斷續續、時近時遠，突地，姆媽爆出一聲驚世尖叫——
「三點半！怎麼不早點說啊，你們約在哪里踫面，我讓大貓開車載你過去！」
「我願意！」大貓連忙高舉右手，熱烈響應姆媽的「德政」，「我願意我願意！我今生無侮！」拍拍TC肩頭︰「這位神父，你可以宣布我們是夫妻了。」
大貓高亢激昂的情緒在三分鐘之後，老媽媽一步一火氣出現時，迅速冷凝。
兄弟倆各被動作粗蠻的姆媽配給一碗香噴噴的白面條，碗里擠滿豬腳，和姆媽拿手的家鄉菜德國豬腳不同，這些豬腳是用香味特殊的鹵汁鹵出來，碗里還各放了一顆染成艷紅色的水煮蛋。
TC拿筷子撥撥彈性十足的豬腳，把紅蛋拿起來嗅一嗅，胃口漸開。
「原來不是你弄的。十萬火急找我過來，就為了吃這個呀。」選擇忽略姆媽針對自己而飆的怒火，TC哼完，埋頭大啖起午餐。
姆媽一將大貓往右邊猝然頂去一個位子，硬生生擠入兩兄弟中間。
TC不必瞧也能感受某人瀕臨爆發的火氣，他淡淡丟出話︰「很香，這什麼？」
「壞孩子，別想打發老媽媽。」看出他的心眼，姆媽又笑又怒，罵完開始解讀
她寫在掌心、用英文拼湊出來的中文發音︰「豬……早早，面鮮……鮮鮮。」
精通中文的兄弟倆听得一頭霧水，又不忍心傷害揮刀力道很猛的老媽子，只好隨她去「鮮」個過癮。大貓等了兩分鐘，看兄弟試毒之後沒有毒發的跡象，他松了口氣，卷動叉子，孰知面團到嘴前忽然不翼而飛——被拍掉了！
「用筷子吃，不然不要吃！小女孩本來只準備我和她的份量，應我要求又跑了趟中國城。人家堅持要現煮才好吃，這種心意多麼珍貴，你們兩個壞孩子偏偏苦候不到，你好意思踐踏人家家鄉的風俗習慣嗎？」
看TC食欲大開，默默地吃著，老媽子既開心也不免再嘮叨個兩句︰「好吃吧？這碗也給你，本來是小女孩要吃的，你們遲到，害她來不及吃就趕著要離開。你們兩個孩子真是的，甚至來不及謝謝人家一聲，對人家小女孩多麼不好意思。」
「趕時間她應該先吃，不必做無謂的等待。」TC毫無歉疚之心。
「你這孩子，講話愈來愈不留情面，老媽媽听得心都疼了。明明是好孩子啊。」
「好孩子？還早得很。」端起碗，將湯汁喝得一滴不剩，听見姆媽拿他沒轍的嘆息聲，TC不由得放軟冷硬的語調，要笑不笑地撇嘴︰「你呀，約我過來，不是唉聲嘆氣就是擺臉色給我看，就不怕我會難過吃不下嗎？」
「你吃不下才有鬼！」老媽媽一陣笑罵，感慨油然而起︰「好孩子，你听姆媽說，女孩子情感縴細，不比你們男孩子粗枝大葉，你說話不要總是這麼不客氣。」
「我有嗎？」TC淡哼，實事求是地補充道︰「少吃一個兩頓不會怎樣的，你現在替她討人情也沒用，事實是她已經挨餓，這也是她自己選擇的。」
「我才說完，你看看，你又來了！」屢勸不听，姆媽扯大嗓門數落起兩兄弟︰「幸好人家小女生沒听見，不然她多難過！今天是人家的生日，讓人家波奔一天我已經過意不去，要是不小心害人家小女生難過，我對爵士怎麼交代呀！」
拿著餐巾懶懶抹嘴，TC聞言頓住一秒。
噗！大貓嘴上的豬腳直接飛出去，驚奇望著兄弟。「今天也是小美女生日嗎？」
「你找死啊！」眼見拖淨的地板又油膩膩，姆媽抓起木匙擊打大貓的腮幫子。
「看看你們的表情，人家不能是今天生日嗎？」
「當然能，祝她生日快樂。」慢條斯理擦淨雙手，TC從煙盒抖出香煙。起身後想起什麼，他回身彎下腰狠狠親吻四年不見的老媽子，逗得她芳心大悅。「我出去一下，晚上回來再聊，你慢慢打。」
「哎哎哎，不是，你誤會了，哎哎哎喲，我是想說明TC也是今天，哎哎……」大貓絕望看著另一名「獸星」吃飽喝足，不鳥兄弟死活自顧自推門走出去。
TC往惡名昭彰的黑街深入，沿途嗅聞他太過熟悉的墮落氣息。
從上衣口袋抓出順手帶出來的一顆蛋，紅得討喜、艷得醉人，脆得當不成武器，倒可以充饑。TC臉上嘲諷泛笑，握握掌心的紅蛋，薄情雙唇被蛋殼紅艷的色澤、光滑的表面吸引，趁著四下無人熨貼過去，感受殼上殘存的微末余溫。
他短暫閉眼，靜靜緬懷等不及他長大的母親，獨自慶祝他二十二歲的生日。
這天這時，倫敦的霧氣正濃。
第二章
「國際佣兵學校」遺世而獨立，隱匿于蘇格蘭一座廢棄多年的荒城中。
仿佛為了符合布爵士創校的精神，學校靠山面海，地理位置呈現全面開放的迎戰格局，易攻難守，來此受訓的學員必須具備基本生存能力與戰斗本事。
這里不做無聊的基礎訓練，體能必須自己勤加維持，學校只教授學員如何在殺戮戰場上克敵制勝、遭遇危機時如何化險為夷，不幸落敗後又是如何扭轉劣勢。
方法不論，一切但求勝利。而唯有活下來，才有機會求取勝出。