海媚兒伸出發顫的雙手，扣上襯衫上的鈕扣，眼淚一滴一滴在淌下。
她永遠不會原諒他，絕不！？？？當海媚兒騎著馬回到萊拉的宅邸時，她看見了羅德的黑馬。
她來到了餐室，迎接她的，除了萊拉拉僕人之外，還有羅德那一張似笑非笑的可惡臉龐！
「來，等你吃早餐呢！」萊拉對她微笑。
海媚兒站在餐室門口，「為什麼他在這里？」
羅德挑起眉，立即回道︰「那麼你又為什麼在這里？」
「因為女爵邀我到此地小住。」海媚兒冷淡且倨傲地注視著他。
「真是巧，我和你一樣，也在女爵邀請的名單之中。」羅德朝她咧開了嘴。
海媚兒聞言，立即望向萊拉。
「是的，媚兒，他和你一樣，都是我的賓客。」萊拉笑眯眯地看著她。
認識媚兒多年，萊拉從來沒見過媚兒給誰臉色看，而這位費里曼伯爵竟辦到了！也許，這代表他們兩人之間有「火花」。
但願是好的火花。
海媚兒沉默片刻。
「我身體有些不適，我想就不在這里住下了，待會兒我就回瑪莎那里。」
「不行！」萊拉微微板起臉，佯怒道︰「你已經答應要留在這里小住一個月了，難道你想反悔？」
「不是的……」
萊拉打斷她的辯解，「不管你有什麼理由，離開就是背信，你想成為那種人嗎？」
海媚兒的眸光掠過羅德。「不想！」她答。
「那就好，如果你身體不舒服就先去休息一下，待會兒我會去看你。」萊拉停了下，又突然想起什麼似地繼續說︰「對了，剛才瑪莎派人告訴我，她和寇克到威尼斯去拜訪一位老友，大概也要一個月後才會回來。」
海媚兒怔愣在原地。以往瑪莎和寇克不論去哪里都會帶著她一起去，這一次卻沒有。
不知怎地，她的心底忽然涌上一種孤單的感覺，有點像被爹娘遺棄的孩子……可她原本就是個無父無母的孤兒呀！
每一次，當她的感情有了依歸的時候，命運就會對她做出殘忍的安排，海媚兒的腦中頓時浮現八年前的情景。
在我心目中，你就是你，是我心中最珍愛的女人！羅德的話在她腦海里響起。
「海小姐，我看你臉色愈來愈蒼白，好像隨時會昏倒。」
羅德注視著她，英俊的臉上仍是那一抹可惡的笑。
海媚兒看向羅德，心中有種惘然之感。
同樣的一張臉，經過了歲月的洗練之後，竟會有這麼無情的改變。
「多謝大人的關心，我的確需要休息。」她冷淡地回答。
「餓不餓？要不要先吃點東西再回房休息？」萊拉關切地問道。
「不了。」海媚兒瞥了羅德一眼。「我沒有胃口。」
「希望不是因為我！」羅德臉上嘲謔的笑容加深。
「您還沒有那麼大的影響力。」海媚兒瞪了他一眼，轉身離開餐室。
「很抱歉，媚兒一向不是這麼無禮的人。」萊拉開口道，一雙精睿的眸子藏著笑意。
「你是說她只針對我一個人！」羅德面無表情地問，卻一點也沒有驚訝的樣子。
「呃……恐怕是的。」萊拉將羅德的反應盡收眼底。
「那麼我該感到榮幸不是嗎？畢竟這麼美的女人把注意力集中在我身上！」俊？帶著微不可辯的嘲諷。
「大人認為媚兒美麗？」
「不只美麗，而且聰明！」像一只狡猾無情的母貓！他在心底？這句贊美下注解。
「明天晚上我打算在這里舉辦一場宴會，希望可以為媚兒打到一個好丈夫。」
「真的？也許我可以幫上一點忙。」羅德開口，唇畔雖帶淺笑，但眼底卻沒有半分笑意。
萊拉咧開了嘴笑道︰「那麼我就先謝謝大人了。」她深信不久之後，她的苦心安排定有成果。？？？當海媚兒來到樓梯口時，她簡直不敢相信自己的眼楮。
原本幽靜的宅邸里一下子涌了許多賓客，氣氛變得十分熱鬧並且嘈雜。
萊拉一看見她，立即朝她走了過來。
「親愛的，你今晚真是美極了！」萊拉贊道。
「我記得你說過今晚只請二十個客人。」海媚兒挑起眉，依她計算，宴會大廳里至少有五十個人左右。
「人多點不是更好嗎？你瞧，今晚來了許多英俊的單身男子，你不覺得這是認識他們的好機會嗎？」萊拉眯眯地望著海媚兒。
「淑女們也不少，不是嗎？」海媚兒的眸光落在被女人包圍的羅德身上，他看起來神采飛揚，似乎相當愉快。
萊拉也注意到了。
「費里曼伯爵還真是受歡迎。」她注視著海媚兒，高興地發現她臉上不快的神情。
「他的確是！」海媚兒擰起眉，隨著萊拉走向人群。
今晚她由？多新衣裳中，選了一件淺藍色的絲袍作內裳，外罩一件金紅色的絲袍，外袍的領口很低，露出部分內裳的V字領，袖子則由手肘處開叉，綴以一層層的蕾絲。
她的裙子？圓裙，腰間用一條純金瓖寶石的鏈子纏了兩圈，讓金穗垂在裙上，當她走動的時候裙擺飄動，巧妙地掩飾她微跛的走資，但盡避如此，她仍不願掩飾頸子上那道淺色疤痕，因為她根本無意討好男人的視線，更不打算嫁給他們其中之一！
「媚兒，為什麼你不系條絲巾或戴串珍珠項煉來遮掩頸子的傷痕呢？」萊拉邊走邊道。
「有什麼分別呢？倘若是真心喜歡我就會視而不見，不是嗎？」海媚兒淡然地回答，並挺直背脊環視眾人。
萊拉瞥了她一眼，「好吧！我同意這一點。」
緊接著，萊拉忙著把海媚兒介紹給所有人，不久之後眾人入席，而海媚兒發覺自己坐的位置恰好看不見羅德，她不由得松了口氣。
在僕人們端上菜肴之後，一場歡宴就此開始。席間的笑聲、談話聲不斷，另一端的樂師則不住地將樂聲奏得更大聲，到了最後，樂聲、人聲、笑語聲已混成一片，熱鬧非凡。
萊拉則盡責地扮演女主人的角色，不時與賓客交談，時而昂首大笑，海媚兒十分欣賞她毫不矯飾的開朗性格。
坐在海媚兒對面的理斯男爵則頻頻對她獻殷勤，明顯地表現他對她的好感。
不久之後，餐宴終于結束，中年男女紛分步入大廳中央分排站立，準備跳舞。
「我有這份榮幸嗎？」理斯來到海媚兒面前。他很年輕，約莫二十出頭，是意大利貴族，生得濃眉大眼，十分英俊。
但海媚兒對他激不起任何感覺。
「很抱歉，我不會跳舞。」她答。
「其實跳舞並不難，我可以教你。」理斯仍不放棄。
「別白費心機了，男爵。難道你看不出來海小姐是個跛足姑娘？」一道低醇的嗓音徐徐地插入。
懊死！海媚兒不需要回頭就可以想見羅德那一張英俊的臉有多可惡！
理斯抬起頭，神情顯得十分訝異。「海小姐看起來並不……」
「我的確是！」海媚兒淡漠地打斷理斯。「現在，你還想請我跳舞嗎？」她可以感覺羅德那兩道如炬的眸光正緊盯著她背後，但她沒有回頭，她只是看著理斯。
半晌後，理斯勾起一抹笑，「我很樂意！」他朝她伸出手。
海媚兒對理斯的反應有點驚訝，她原以為他會掉頭離去，很顯然地，理斯是個仁慈的人。
緊接著，海媚兒朝他微微一笑，兩人步入舞池。
「你毋需同情我，理斯大人。」海媚兒用她那了雙寶石般的黑瞳看著他，嚴肅地開口。
「你真的這麼想？」理斯注視著她。「我一向不是什麼仁慈的人，我只請我喜歡的女人跳舞。」他明顯地暗示。