大約一個時辰後，他完成了報到的繁冗手續，因為擔心大家又餓又累，便趕緊駕著馬車，往縣府撥借給他的屋子去。他希望可以快快整理好屋子，讓大家有個舒適的地方住，今晚也可以吃得豐盛一點，以慰這一個月的辛苦。
「好了！我們到了。」抵達住處，杭悅離跳下馬車，歡快地對大家說︰「這就是我們在窮州的家。」
他掀開車簾，準備將孩子一個一個抱下車時，突然一愕。
「大寶！」杭悅離急問︰「稻禾呢？」
大寶竟支支吾吾。「我……我不曉得。」
「你怎麼會不曉得呢？」杭悅離又急又氣，聲音不由自主地硬了起來。
大寶被嚇僵了。
杭悅離知道自己不該這麼凶，可他心里的焦急實在壓不下，他低著頭，緊閉著眼，努力理著自己的不安。他實在很怕，怕被仇恨蒙蔽的杭噩抓到了落單的稻禾，會對她不利。
他呼口氣，抬頭，忍著怒氣再問︰「來，好好告訴我，稻禾，她……她是什麼時候離開車上的？」
大寶還是不敢回答的樣子。
最後，反而是二寶看不下去，推著大寶。「悅離很擔心耶！你還不說。」
「可是稻禾叫我們不要說啊。」大寶悄聲地回道。
杭悅離知道大寶知情，追問︰「大寶，你告訴我，我不會生氣。現在最重要的事，是一定要找到稻禾，知道嗎？我怕她會發生危險。這里是窮州，不是穰原！」
大寶掙扎了一下，才說︰「她是在你進去縣府的時候，跑掉的。」
「她去哪里？」
「好像是……進城後的第二個街口，那里有一戶大戶人家。她說，她想要去那里。」
「做什麼？」
大寶搖頭。
「好，我知道了。」杭悅離將大家一一抱下來，又吩咐道︰「大家待在屋子里，幫忙整理東西。絕對不要跑出來，知道嗎？」他耶顧四周，這里是鬧區，諒杭噩也不敢在這里大搖大擺地作亂。
他替孩子們將行李細軟都搬進屋後，就要往街上找去。
他不知道稻禾到底是怎麼了。自從那晚，她听到他與杭噩的對話之後，她對他就這樣若即若離，不理不睬。
他更不明白自己是怎麼了，看到她對他這樣冰冰冷冷的模樣，心里竟生起了一頭會咬人的怪獸，不斷啃蝕著他的心。那怪獸是落寞，是憤怒。
他希望她依賴他，黏著他永遠張著一雙想要關心他、了解他的雙眼看著他。
而不是害怕他，指責他，甚至想……離開他。
他現在才發現，原來這三年來，他已經如此習慣她的存在。習慣照顧她、習慣對她好、習慣對她笑，更習慣她因為感受到他的好，而軟化的表情及響應的笑。
想到大寶他們長大後要離開這個家，他都不覺得心慌，可一想到稻禾想要離開他，他就無法抑止這樣的心亂。他有時甚至希望，希望稻禾的身體不見好轉，可以一直待在他身邊，讓他照顧她。
他對稻禾到底是什麼感覺？
他走上了大街，四處張望尋找。找著找著，他看到了一個小小人影，也在慌慌張張地四處找著，看起來就像個迷路的外地人。
一看仔細，他便趕緊跟了上去。
他靠近她，听到她喃喃自語。「奇怪……縣府的人不是說就在這一帶嗎？」
杭悅離冷冷地出聲︰「你找什麼？稻禾。」
稻禾嚇得呀呀叫，趕緊轉身。可動作太猛，讓她眼前霎時一花，腳步踉蹌，就要往後跌。
杭悅離眼捷手快，馬上抱住她。但他的臉上一點笑都沒有。
「你在找我們的家嗎？」他嚴肅地問。
稻禾掙開他，自己站穩。「我……我是要回去拿我的東西。」
「拿去哪里？」杭悅離又問。
稻禾看了眼杭悅離，發現他的五官因怒氣而剛硬，一時間竟不敢對他說實話。
她抿著嘴，不回答。
「你剛剛去哪里，稻禾。」杭悅離問。可語調不似問句，卻像強是命令。
稻禾還是不說話。
「去哪里！」杭悅離問得更大聲。
稻禾深吸口氣，想說得理直氣壯。「我去找工作。」
杭悅離皺眉。
「找到了，幫人洗衣。」
杭悅離的眼楮瞪得更大。
「那戶人家給的報酬很好，而且也包吃包住。」
「你說什麼？」
「這些年很謝謝你的照顧，我要離開了。」稻禾再說︰「等我賺到錢，都會還給你，這是我們以前說好的。」
「稻禾！」杭悅離得咬著牙，才能忍住自己的脾氣。「你為什麼要這麼做？」
稻禾微訝，為什麼……為什麼杭悅離會一副很受傷的樣子？
杭悅離不等稻禾回答，便拉著她，往他們家的方向走。他又氣又傷，已經顧不得力道了。稻禾像只小羊，被他拖著走。
稻禾對他叫︰「我可以靠我自己生活！」
杭悅離不理，依然快步走著。他拉著她，到了他們家的小巷子。
「我要靠我自己生活！」稻禾再叫︰「我可以養活我自己，不需要你！我不需要！」
杭悅離忽然轉身，緊緊地箍住稻禾又急又怒地問︰「為什麼要這樣對我？」
稻禾紅著眼眶看他。
看她難過得想哭，杭悅離心里也是一酸。他低啞地說︰「我……我讓你感到害怕嗎？你怕我嗎？你想逃開我嗎？稻禾……」
兩人靜了一會兒。
「我不怕你。」最後，稻禾哽咽地說︰「可……可是，我不是善事。」
「什麼？」杭悅離一愣。
「難怪……難怪你什麼也不願和我說。快樂的、痛苦的、傷心的，你都不願告訴我。」稻禾低頭，聲音越說越模糊。
但杭悅離不但听得一清二楚，那些字句甚至重重地敲在他的心頭上。
「因為我在你眼中，只是一件善事，一件用來贖罪的善事。你對我越好，你心上的罪惡感就會減輕，我的功用就只是這樣而已。我早該明白，是我不自量力，老想著要為你分擔憂勞。現在想想，你一定覺得我可笑得很，對不對？」
「稻禾……」他好難過。「你怎麼會這麼想？」
不是的，不是這樣的。他對她的心情不是這樣的。
她不是一件善事，她是人，是一個對他很重要的人！
他只是怕，怕真正的自己、過去的自己一旦被她知道了，他就是那個要被離棄的人。所以他才什麼都不說，只是很一廂情願的，想要稻禾留在他身邊，一直任他照顧、守護到天荒地老……
「我、我明天就要去那戶人家了。」稻禾趁他發愣時，甩開他的手。「真的很謝謝你的照顧，我會回報你的。」
在眼淚還沒掉下來之前，稻禾趕緊走開。
杭悅離痴痴地看著她。
回報？不，他要的回報，不是金錢，不是物質。
而是、而是……
他握緊了拳頭，在心里下了決定。
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稻禾進了屋，與九個孩子一起幫忙，將帶來的細軟行李一一歸位。
但大寶覺得奇怪。
「稻禾，你的東西怎麼不放好？」他指了指幾只未拆的衣箱。
稻禾郁郁地說︰「我明天就離開。」
「什麼？」大家瞪大眼，個個聚到稻禾身邊。
「你要去哪兒？」二寶問。
「就在城門前的那戶人家，幫忙洗衣。」稻禾看見大家不舍的表情，便強笑著說︰「你們別這樣。我不是離開這座城，我們還是生活在同一座城，空閑的時候，我會回來看你們的。」
平常不怎麼說話的九寶，憋著哭音說︰「不……不要走。」他拉住她的衣服。
「九寶……」稻禾咬咬唇。「你不要這樣。」