「沒錯。」鄭參事火上加油。「真正要叛國的，其實是侯爺本人。」
喉頭一梗，貴蔚撫著脖子，不斷大口吸氣、吸氣，可她仍無法吸進任何空氣。那听似哮喘的聲音，尖銳得讓人恐慌。最後，她眼前一黑，就這麼昏死了過去——
失去意識前，她听到碎裂的聲音。
那是一面反射著光芒的明鏡，那明鏡上，一直都有著貴媛安的身影。如今，這心中的明鏡碎裂了，光芒滅了，她的心沒了光明，更失去了前進的準頭。
她的信仰，消失了。
第9章(1)
大寒月前夕，貴媛安歸國。如鄭參事所猜想的，他這次的出使當然沒有表面上的單純。
強硬地拔除一個任職三衙高層的侯爵，使他在朝中的聲望大減，他不得不低下頭、伸出手，向那牡國當權者求取外援，並讓朝中人士產生這樣的幻覺——如果沒有貴都堂，就沒有安分的牡國。這可以使他在朝廷的腳步站得更穩。
但是，他卻得付出不少代價。本握在他手里的禁國，已經像沙子一樣，逐漸地流失，、被吸進了牡國那貪婪的饕餮胃里。
這讓他暴躁不安，他是個高傲的人，這樣的代價讓他覺得深受奇恥大辱。
他想自立為王，然後用自己的理念、善意與堅持，將這國家領往遠古聖人所謂的治世去，他深信自己的才能一定可以做到！
可前提是——等他當王了，這個國家必須是要在他手上的！
暴躁、焦慮、忐忑，在回程的路途上侵蝕著他。等回到穰原之後，他已經虛乏無力了，而在踏進宅邸後，多福院緊閉的院門出現在他眼前時，他更是感受到漫無邊際的空虛。
他的貴蔚，還是不肯見他嗎？為何不肯出來，笑著對他說一聲歡迎回家呢？
到頭來，他到底掌握了什麼？擁有了什麼？
斌媛安冷著臉，回到了多子院，讓婢女們為他沐浴梳洗。
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鄭參事听聞貴媛安回府，依然維持他那謹慎、守本分的模樣，候在屏風外頭，向更衣的貴媛安報備一日吉忌，以及朝中、府中各個大小事宜。
他忍得很吃力，不讓那即將被滿足的貪婪所帶來的興奮給掌控住，以免壞了這得來不易的時機。
其實，在貴媛安頻頻與牡國官方有公文上的接觸時，他便嗅到了一絲不對勁。私底下，他便透過了許多渠道，才挖掘出貴媛安正在進行這麼驚天動地的事。
他被貴媛安訓練出來的精明頭腦告訴他，這是個升官發財的絕佳機會。想想，不論是士侯派還是武侯派的人馬，誰都想搞垮他！只要他握上這白紙黑字的證據，他就可以向任何一方索求這一世都享用不盡的功名利祿！
為了等候這時機，他任勞任怨地待在這傲慢的濤瀾侯身邊多少年了？為了營造這時機，他這兩個月強顏歡笑地對那嬌弱的小姐又演了多少戲？
他的付出，全為了這一刻！
他多想、多想馬上沖進那多福院，提醒那只棋子，趕緊照著他們的計劃行動。當然，他都忍住了。他貪，可不傻，他觀察了這麼多年，怎會不知道這濤瀾侯有多重視這個女人，他絕不容許有其他男人在他眼皮子底下靠近她，他甚至連一個親近他妹妹的女人都會嫉妒得抄了她全家——他可不會那麼愚蠢地妄動。
「鄭參事。」報備完所有事宜後，貴媛安問︰「多福院的婢女有說什麼嗎？」
鄭參事理理思緒，答︰「听說小姐在冬至月初時，生了一場病。」也就是貴蔚在于萊坊昏厥的那一日。
衣衫不整的貴媛安慌急地走出屏風，瞪著鄭參事問︰「什麼病？多嚴重？現在怎麼樣？」
「是傷寒。前些時候，挺嚴重的，四肢僵冷，吐瀉不止，時常暈睡……」他邊說邊觀察著貴媛安的反應。「不過，已用回陽湯止住了，侯爺。」
斌媛安松了口氣，但臉色依然透著擔憂與掙扎。
鄭參事趁機多問︰「侯爺，您……一會兒要去探望小姐嗎？」
要是平日的貴媛安，一定會覺察出這話問得逾矩且多余。但此刻疲憊的貴媛安只是搖搖頭，慢緩緩地跺回屏風後。
鄭參事有些失望。
此時，貴媛安又說︰「你，去問小姐。」
鄭參事抖擻著精神听。
「如果她願意讓我去探她。」貴媛安的聲音幽幽響起。「我便去探她。不願，我也不會打擾她。」
鄭參事的眼高興地發著光。「好的，侯爺，我這就過去。」
多難得，以往的貴媛安絕不會在外人面前現出這疲弱、猶豫的模樣。這給了他大好的機會。他本來還擔心，這兄妹倆前陣子趨冷的關系，會讓這計劃產生變量。但現在看來，貴媛安還是渴望著那女人的。
原來，精明的惡狼，也有軟弱的時候，可以任人宰割。
而那個要宰割他的人，很諷刺的，竟是他曾經細心呵護疼寵的心肝肉！
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沐浴完的貴媛安，依然留在浴房內，躺在黃花梨的躺椅上，讓長發流浸在盛滿清水的石槽里。那水里還加了些香花、香枝，清淨他那沾染旅途風塵與汗水的發。
躺椅旁擺了一座幾子，上頭有一把香爐，正燻著冉遺煙。還有一只盛著溫酒的銅梅瓶，跟一盞青釉的小酒杯。
他已經好久沒踫這些玩意兒了。
現在不踫不行。他好想逼著自己入睡，什麼也不要再想了。
他閉著眼，等著睡意眷顧。
此時，有人輕悄地推開門，掀了簾子，走了進來。
斌媛安沒有氣力起身，等那腳步聲靠近了，他才冷冷地開口。「誰？」
來人吸了口氣，說︰「是我，大哥。」
斌媛安渾身一震。
他猛地坐起身，石槽里的水因他的激動而濺了出來，濕發黏了他一身，但不以為意，則是毫不保留地用貪戀的眼光，緊緊鎖住眼前這被燭光暈得暖黃的小身影。
「蔚蔚，蔚蔚……」貴媛安想伸手抱住那人兒，可又有些害怕。
他怕她還是不肯同他說話、心里還是沒能原諒他。
包怕這只是他自作多情而生出的幻影。
所以，他只能這樣一聲又一聲地呼喚，將自己眷戀她、思念她的心情，全注入在這沙啞的嗓音里，取代擁抱與親吻。
他屏息地等待著貴蔚接下來的話，同時也好想看清，她那背光的臉上，此刻是用什麼表情在面對他的。
可貴蔚沒有給他機會。她很快地繞到他身後，用指梳理他的長發，然後極輕柔地壓著他的肩，讓他的長發再回到石槽里浸泡著。
「蔚蔚。」貴媛安仰著臉，求道︰「妳過來，哥哥看不到妳，讓我看看妳，好嗎？蔚蔚。」
「大哥，你別動。」貴蔚的聲音有些生硬。「歡迎你回來。辛苦了。」
斌媛安喟嘆一聲，上天垂憐，這句話還是讓他等到了。他滿足了。
他向後方的人兒伸出手，說︰「蔚蔚，牽著哥哥的手。哥哥能模模妳嗎？」
後方靜了會兒，貴蔚才答︰「好，大哥。」她的小手顫顫地放進他的大掌里，任他輕輕地牽拉。然後，她突然這麼問——
「大哥，我可以，抱你嗎？」
斌媛安現在是卑微的，只求貴蔚能夠理會他，她的語氣如何、她的態度如何，他一切都不在乎。更不用說她這反常的主動，讓他有多麼歡喜，根本不疑有他。
「好，蔚蔚。」他只能感動。「哥哥讓妳抱，妳抱。」