一個婢女怯怯地走了出來。
「拉出去。」他揚揚手，說得隨意。「十板。」
室內一干人皆錯愕不已。
「你這是干什麼？」朱麗氏很不高興。
「備不了熱茶的下人，主母留她何用？」貴媛安斜眼看著他母親。
朱麗氏嗤笑一聲。「約好了時辰，卻把咱們耽擱在這兒，不知是何人。」
德清氏趕緊出來打圓場。「換了茶也好，我父親剛捎來饒州產的春水仙，媛安和主母都來嘗嘗吧？」
斌媛安沒回她話。朱麗氏則勉強牽起嘴角，對這很討她喜的媳婦說︰「那妳就差人去取，咱們喝喝看。」
德清氏站起來，堆著世故的笑。「我煮給你們喝。」說完，婢女攙著她出去。
德清氏走後，主母又板起了臉。「前陣子，磨勘院送來誥命，朝廷封你『都堂大宰相』，還升你為正武階一品。」
「難得啊，這宰相的文官職，從沒讓武人做過。也從沒一個武人，可以拔升到一品武階。不論什麼，你可都是全禁國第一人。」主母說，語氣轉柔。
斌媛安看著他母親，眼微微瞇起。
「這次你出任特使，和牡國交涉成功，讓這貪婪大虎安分下來，或許這是中央封你大官的原因，但是……」果然，主母話鋒一轉，又犀利了。「不要以為這全是你自個兒的功勞，就把背後推你一把的人給甩得一乾二淨了。」
斌媛安撇開臉，哼了一聲。
「你知道這次升你為大宰相，朝上有多少人說話？不止是士侯派，連你的武侯派盟友也有人微詞。」主母說得義憤填膺。「他們說一個品德操守有問題的人，不配做一國的大宰相。」
斌媛安斜眼看著門外的院景，听得心不在焉。
那些流言蜚語，他怎會不知道？但他從不在意。
「你知道外頭的人把你說得多骯髒嗎？」主母見他如此，話說得更重。「要不是德清的父親替你壓下來，盡說你的好話，你政績做得再多，今天也輪不到你坐上大宰相的位子！」
斌媛安撫著拇指上的玉扳指，呵呵地笑。「主母是要我好好謝謝三司使？」
「要是沒三司便為你上下打點，濤瀾侯家的確沒這風光。」
斌媛安又看向他母親。「您好像還是以為，您兒子就該像您取傍他的名一樣，真的只能一輩子安安分分的，像個女子一般？」
主母沒理會這挑釁，強硬地要繼續主導話題。
「人家待咱們這麼好，你在那婚禮上做出那樣的反事，人家也沒說什麼。反觀咱們——你和德清氏婚後兩年，都沒給這家添後，還一直冷落她，你要咱們怎麼和三司使交代？到現在，連『畫武羅』儀式也不給，你是想看著妻子老去嗎？」
斌媛安不說話，還是看著主母的臉，看得她都有些不自在了。
其實，主母年已七十，容貌卻維持在五十好幾。貴媛安也是，三十七歲的他，面孔依然有著二十歲的俊朗精致，那是因為，濤瀾侯家族為「武羅」後代的緣故。
在禁國的神話中，傳有四大「禁獸」，皆懷有異能，于遠古時，為創國者少司命帝穩固禁國國境。而天下既定，祂們的後代雖他為人形，但仍保有其先祖異能，也獲得了朝廷的爵位與食邑。
武羅，即是四大禁獸之一，為帝都的守護者。傳說祂生如人形，遍身豹紋，聲音像玉佩的搖動。為了永生永世堅守帝都，所以祂讓自己的心化為玉，得以忍過各種病癆傷痛。這顆玉心，便承繼在每一代長子身上，使得他們的面貌不易老衰，身體不易疲累，受了傷也可馬上痊愈，因此比一般人長壽。而為了維系家族的團和綿長，長子的元配可以透過「畫武羅」的儀式，得到承繼者的另一半玉心。
可是他的父親，卻比他妻子早一步走了。每每看著主母那張臉，貴媛安都會冒出這念頭︰沒有什麼可以殺死他們的，就只有寂寞。
寂寞可以讓一個人不想活的。
斌媛安一直都知道父親寂寞的原因，因為他也可能步上父親的後塵。
如果，他始終擺月兌不了這個朱麗氏的掌控，也無從選擇陪伴他走完這一生的伴侶的話，那麼，他也將被寂寞殺死。
他突然覺得煩躁，開始用扳指輕敲著桌緣。
朱麗氏咳了幾聲，不打算屈居在她兒子的氣勢之下。她先開口︰「我與德清，替蔚麼作了主。」
斌媛安一僵，聲音有點不穩。「什麼？」
「知道單胡吧？」主母有些得意。「他任職磨勘京朝官院，做到東知院，總管所有文官升遷的事。我們有了這樣的女婿，你們武侯派的，就可以和士侯派的拉近關條，不是嗎？」
「主母把貴蔚許給他？」貴媛安咬著牙問。
他終于知道，貴蔚為什麼會發抖，為什麼會害怕，為什麼會說出那些莫名其妙的話。他不該離開穰原，不該離開她半步的。
「如果我不早點把她嫁出去，難道要讓她留在這個家一輩子，擾你的心性、壞你的名聲？」主母不屑地笑著。「朝里朝外都傳成這副德性了，不要以為大家都不知道，你們私底下干的骯髒勾當。她還有人要，就要偷笑了。」
斌媛安猛地站起來，要往外頭走。
朱麗氏拍桌，拔尖著喊︰「你去哪兒？！」
此時，喘著茶盤的德清氏也正巧進屋。見貴媛安面無表情，她笑著說︰「那麼急，去哪兒？嘗了春水仙再走吧？」
斌媛安停了腳步，看著德清氏，又看了看他母親。「我從沒有要隱藏什麼。我也不覺得，這是什麼骯髒勾當。」他笑咧了嘴。「總有一天，我會讓全穰原城，都承認這件事。」
德清氏不笑了。
朱麗氏氣得嘴里直嘶嘶叫。「你、你、你——敢？」
「主母可以再活久一些。」他馬上接話。「看我怎麼做。」
朱麗氏捧著心，呼嗤呼嗤地喘著，臉都紅了。
德清氏擱了茶盤，趕緊去撫主母的背，然後用一種幽怨的眼神望著貴媛安。
看著這情景，貴媛安只是嗤笑一聲。他不擔心，因為主母身上有另一半玉心。他也不慚愧，這女人之所以安安分分待在這個家，只因為她還沒得到另一半玉心。
這個家，不只是他，很多人都會耍技倆的，只有那個孩子……
將來，我也會有丈夫的。大哥……
他的心一揪，更義無反顧地往外走。
他的玉心，從不為任何事所動，就只會為了那個從不爭的女孩所痛。
這痛，總能讓他意識到，世上很多事，不是活得夠久，就能達成的。
第1章(2)
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南北直向的棉桐大街，是穰原城西的一條商業大道。街上還有許多支巷，其中有一條巷，全是茶號與茶商會館，因此那條巷便稱作支棉桐茶街。
斌蔚不在宅里，就只會在一個地方，那便是支棉桐茶街的麗台茶號。以前他常帶她去喝茶。她吃點心、捏陶，他則听小曲，或只是靜靜看著她，也是一種享受。
他們有多久沒有這樣獨處了？
斌媛安要車夫駛得再快一些。
一進茶號，撲鼻的是濃濃茶香，及市井的紛鬧聲。一樓茶廳布了一張張四仙、八仙桌，近百人擠著，有的談論政事，有的漫談瑣事，店伙計便高舉著湯瓶，穿插在人群中，時峙呼著「加湯、誰要加湯？」的口號。
對這紛擾，貴媛安其實是不喜歡的。他很敏感，這茶香里，雜著人的體昧、汗昧，他都聞得出。要不是貴蔚喜歡吃這茶號的糖茶粿，他不會來的。