「大人，皇上宣大人人宮。」
他正想得心煩意亂，總管畢恭畢敬地上前報告，並周到地命人捧著官服官帽，候在一旁。
暗霽東皺了皺眉頭，知道自己應該即刻動身，但一想到要進宮去見那個能夠光明正大霸佔綠芽的任性皇帝，他的胸口就不自主地涌出一股厭惡。
「大人？」總管疑惑地瞅著一動也不動的主子。
向來一知道自己被召進宮，就巴不得能在瞬間趕到的大人，如今卻猶豫地瞪著官服，像是在考慮要不要進宮覆命？這還真是有點兒不對勁呢！他擔憂地思忖道。
「我知道了，幫我穿戴宮服吧！」
迎上老總管關懷的視線，傅霽東認命地嘆了口氣，張開雙手，讓僕人為他換上一品官員才配擁有、胸前繡有仙鶴補子的朝服，戴上綴有雙眼孔雀翎毛的官帽。
乘著轎子進入宮內，立刻有機伶的小太監恭請他到春光明媚的御花園去。
他一頭霧水地快步趕去，大老遠地，就看見一群寬額高鼻的番邦使者團團圍住一位嬌小的姑娘，好奇地對她問東問西。
暗霽東心中不由得一突。下必走近，光從那柔弱婉約的背影也能猜出，那位姑娘正是近日讓他朝思暮想、在他腦中陰魂不散的柳綠芽。
「綠芽姑娘，你的琴彈得真好，到底學了多久才能有這樣的功力？」一個番邦使節以怪腔怪調的宮話贊嘆地問。
「我四歲就開始學琴了，到現在也有十一年啦！」綠芽微微淺笑，有問必答。
「什麼？十一年！」另一個使節瞠目結舌地望著她，那夸張的驚訝表情逗得她忍俊不住。
暗霽東見到這和樂融融的一幕，不禁蹙著眉，冷下了俊顏。
就算沒有了他這半路認的大哥，這小丫頭在宮中的生活也十分適意自在嘛！看來，先前煩惱擔憂的一切，都是他太多事了。
他一語不發地走進充滿歡樂的涼亭，皇帝一見到他，立刻熱絡地招呼著。
「傅愛卿，你可終于來了。」乾隆皇帝開懷地笑道︰「托你的福，竟然能在短短時間內，找到這麼樣出色又嬌俏可愛的琴師啊！來來來，朕和諸位使節非得好好地敬你一杯不可，你們說是不是啊？」
「是呀是呀……」使節們馬上點頭如搗蒜，熱情地舉起了金燦的酒杯要敬他。
暗霽東強迫自己將目光從皇帝放在綠芽兒肩上的大掌上移開，極其不自然、不由衷地扯開一抹笑。
「不，一切都是托了陛下宏福，微臣才能及早覆命。」雖然他已經竭力要處之泰然，但語氣仍不免帶了那麼一丁點咬牙切齒。
這個色字當頭、色欲薰心的庸君！後宮有那麼多綺羅粉黨望眼欲穿地等著他去臨聿，他為何偏偏要來招惹純真如白紙般的綠芽？
乾隆皇帝挑了挑眉，笑著玩味愛卿眼中的怒火。
咦？這小伙子不太對勁兒喔……不過，他喜歡！這樣看起來才像有年輕人該有的樣子嘛！
「我說綠芽兒啊，既然宰相大人也到場了，你就專為你的伯樂大人演奏一曲如何？」乾隆皇笑得好賊，唯恐天下不亂地湊近綠芽跟她說起悄悄話，並滿意地接受某人毫不掩飾的刺辣目光。
「是。」綠芽不懂兩人之間的暗潮洶涌，乖乖點頭听命行事，臉色卻有些蒼白憔悴。
她還以為今日的宴會是為了酬謝貢贈焦尾琴的番邦使節，萬萬沒有想到連傅霽東也會赴宴！
怎麼辦……她根本還沒做好準備、還不能平心靜氣地在他面前彈琴啊！
懷著滿月復心事，綠芽雙手搭上琴弦，閉了閉眼以鎮定心緒，專心一志地將全副精神貫注在樂曲上頭。
聆听著焦尾琴那清幽空靈的琴聲，傅霽東不僅無法打從心底感到慶幸喜悅，反而更加沉重抑郁。
他從不知道，原來焦尾琴的琴音是這樣哀怨淒楚……這樣的曲調音色雖美，但若不是彈奏的人兒心中和樂音起了共鳴，又怎麼能將焦尾琴的特點，發揮如此盡善盡美？！
綠芽以前的琴聲是多麼清靈剔透、純淨無塵味，如今卻在短短幾日之內，便增添了許多愁緒悲傷。而這一切，全都是他一手造成的……
「不要再彈了！」
毫無預警地，他突然難以忍受地大喝一聲，琴聲亦立刻戛然而止。
「傅愛卿？」皇帝不解地瞅著他，不明白他前一刻還好端端的，怎麼會突然說抓狂就抓狂。
看來他當真陷得很深哪……以往的他哪會做出這種失禮又失敬的舉動？皇帝表面上不動聲色，實則內心竊笑不已。
「我、我還有急事，先告退了，抱歉壞了大家的興致……」
暗霽東也不敢相信自己竟然真的這麼做了，他臉上一陣青、一陣白，隨便找了個借口就匆匆離去。
綠芽垂下眼睫，讓人看不出她的心緒，唯有那絞緊了手絹兒的一雙柔荑，在無意間泄露了她的在意。
皇帝看看這個，又看看那個，不覺露出詭計多端的佞笑──
「朕說……傅愛卿啊，你的年紀也不小了，可有喜歡的姑娘家？說出來听听，朕幫你做主！」
暗霽東正在養心殿內報告政事，冷不防被皇上打斷，問了毫不相干的問題，霎時呆了一呆。
「多謝皇上厚愛，微臣現在還不想娶妻生子。」
不知道又是哪家格格或公主去求皇上來說親了，他壓下一股突然涌上的不耐，恭敬有禮地回答後，繼續報告道︰
「剛才微臣說到河南的旱災，當地吳縣令已先行商借河北的官倉──」
「欸，話可不是這麼說的。」但皇帝豈容得了他這樣敷衍搪塞，硬是把話題給兜了回來，用鄙夷的目光睨著他，很卑劣地使用激將法。「該不會是你活到這把歲數了，還沒有個中意的姑娘家吧？」
中意的姑娘家……一抹嬌弱可愛的身影猝然閃過他的腦海，傅霽東猛力甩了甩頭，警告自己不能再妄想那個不可能的人兒。
「我是沒有，也沒有那個必要──」話說到一半，他卻驀地收住口，若有所思地沉默半晌，才幽幽說道︰「不，或許，我真是需要找個伴兒了……」
他會這樣放心不下綠芽兒，一定是因為自己太少接觸女人家的關系。要是他娶了美嬌娘，就自然會將心思放在結發妻身上了吧……
「是嗎？這麼說，你是答應了？」皇帝簡直是喜出望外，沒想到最困難的開始會進展得如此順利。
話說回來，小伙子是當他這皇帝瞎了眼嗎？會看不出他們眉來眼去的小動作嗎？他雖然風流，可也懂得什麼叫做「君子成人之美」！
「太好了太好了，那你什麼時候有空？朕馬上安排你們見面吃飯牽手親嘴……呃不不，這樣太快了一點。」趁著呆頭鵝宰相還沒反悔，他連忙計劃起一連串的活動。「還是先通個信，維持一點朦朧的美吧……」
先不要告知他們對方的身份，如此一來，等到他們發現受騙的那一刻，絕對會非常非常非常有趣呀！皇帝幾乎等不及要看他們呆愣的表情了。
暗霽東不由得苦笑。要是讓天下人知道，他面前這位高高在上的一國之君，平日最愛的消遣游戲，就是為單身的文武百官、王公貴族說親事，一定會嚇掉所有人的眼珠子。
「皇上，您現在既然這麼悠閑，要不要把那邊疊成一座小山的奏章看一看、批示批示？」他壞心眼地指指堆在地上，儼然快要比人高出一顆頭的大批奏折。
「噯，你胡說些什麼呢？」一看苗頭不對，乾隆皇帝連忙下逐客令。「朕忙得要命啊！你以為幫你找對象很容易嗎？朕還得觀察觀察、計劃計劃呢……好了，你可以下去了！」