第一章
入冬了，一晃眼天就要下雪了。
??汴京城的冬日總是冷得緊，有時街上還見有凍死人的。
??心宓手上捧著幾件上好的衣裳，左彎右拐地有段府的回廊下疾走。
??因為太過匆忙的緣故，在這樣冷的天，她額上反倒逼出了幾滴熱汗，絲毫不受這寒冷的天氣影響。走了許久，好不容易趕到目的地了，她一抬頭，「閑雲閣」三個大字就映入眼簾。氣喘吁吁地呵著熱氣，心宓低下臉，小小的肩膊朝後弓，模樣兒反倒有些畏縮起來……喚她拿衣服來的，是段爺的大丫頭香雲。
??香雲不是和善的姐妹，對身分比她賤的小丫頭，香雲已經是呼來喚去的了，何況是待她這只管粗活兒的賤婢。心宓吸了口氣，放開捧著衣裳的右手，在自個的腿子上抹了一把汗。她怕要是不留神把汗漬印上了爺兒的衣裳，少不得招來一頓毒打……「伊呀，」
??門被推開，心宓晃了會兒神，就同雲打了個照面，「賤丫頭，」香雲一見擋在門外的是心宓，她瞪著心宓那張終年染著炭灰、髒兮兮的巴掌兒，便壓低了聲、沒口子啐罵︰「要你去拿件爺兒的衣服，你死去哪兒了?!半天不見人!」心宓單薄的肩膊往後縮了縮。「衣裳放在後庭那兒呢……我盡快趕來了……」「還回嘴!」香雲變了臉色，冷厲的模樣兒，同在爺面前乖柔的她，完全兩樣。心宓嚇得垂下頭，不敢吭聲。
??「衣服拿來!」香雲轉頭前又罵了幾句。「叩!」地一聲，當著心宓的面便合上門。心宓是進不去爺兒房里的，她明白得很。
??爺兒的房，只有像香雲這種大丫頭才能進得，她不過是個干粗活兒的下等婢子，連個小丫頭都及不上，哪來的福分進爺兒的房?自然，她也沒能走近些見爺兒的面，只遠遠地覷過爺兒一回，依稀見過爺兒的背影罷了。心宓進府有十年了……
??她永遠記得，自個兒是在五歲那年被舅舅、舅母賣進段府來的，那時節也同今時今日這樣，是個好冷、好冷的冬天。在門外站了一會兒，方才為著趕路，身上流了好些熱汗，衣服也浸得濕透，這會兒她覺得有冷便搓著手捂住嘴呵氣。「一會兒還要到井邊洗衣服呢……」
??她喃喃自語著，皺著眉伸頸子望向沒有一絲陽光的陰天。
??是在段府里，她才學會了洗衣、打水、生火、燒飯……這些個粗活兒，起先只因為她比別的丫頭勤快，府里的總管大人便讓她留在後院里幫著大嬸們干雜活，就這樣從干雜活第一天開始她臉上染了灰，衣也總是髒亂、污穢，任她每晚怎麼用力洗刷，也沖洗不掉衣上的炭灰和黃漬。心宓一生下來就沒了爹娘，她的命運始終是由旁人來決定的。而旁人只會以外貌來決定她的命運。就因為心宓的勤快讓她身上終年骯髒，注定了她始終是粗活賤婢的命。
??「心宓!」
??府里的小長工，敏川，一路喊著心宓的名字，朝著她跑過來。
??「心宓，今兒個一早發餉了，你領了月例銀子沒有?」敏川抬起頭，笑嘻嘻地問著比他高了半個頭的心宓。敏川今年才十歲，進府來已經四年了，他的身世同心宓一樣可憐，他是自願賣進段府的，因為當年他娘病著，家里卻連一粒米也沒了，他還有一個六歲的小妹妹，敏川要不把自個賣進段府里當長工，全家人就等著餓死。「領了，」心宓低下頭，對著敏川微笑。「一早總管大人就給我了。」
??「心宓，你可好了，攢的錢都是自個兒的，我可要拿回去給和妹妹過活呢!」敏川雖然是個孩子，講話的模樣兒郤總愛學大人一樣老成。「等三年過去，你就可以到外頭自個兒攢錢了。」心宓微笑，早已習慣敏川每月總要犯一次的嘀咕。可她心底明白，敏川不過口里說不是當真在乎的，否則當年他就不會把自個兒賣進府了。敏川的賣身契只簽了七年，七年一過他就可以離開，除非他自個兒願意留下來。可心宓猜想，敏川不會願意留下的，這孩子很不一樣。
??私底下，敏川總愛纏她，談天說地的盡排些未來他要賺許多、許多錢，蓋又大、又美的屋子……心宓打心眼底相信，這孩子未來肯定會有些作為的，不像她，她被舅舅、舅母賣了死契，這輩子永遠要當人奴才，注定是翻不了身了……「三年?!那還要許久哩!」敏川噘著嘴，悶悶地道。
??「小孩子，頑兒罷!一轉眼就過了。」心宓保持著微笑。
??敏川不知想到什麼，又憂愁起來。「唉，我有半年多沒見我媽媽、妹妹了。」「快過年了，一過年你不就能見到你媽媽和妹妹了?」心宓像往常一樣安慰他。「是啊，一過年就能見著她們了!」想到溫柔的媽媽和可愛的妹她，敏川終于笑了出來。「可你呢?心宓?」他接下問︰「今年你還回去同你舅舅、舅母過年嗎？」心宓垂下頭，半天不答腔了。
??「怎麼啦?你不回去了?還是你舅舅、舅母不教你回去了?」敏川皺起眉頭。他知道心宓有一對壞舅親，每回過年說是讓心宓回去一家團聚，其實是使喚她當佣人，總是刻薄她。心宓搖搖頭，仍是沒搭腔。
??「你說話啊!你不說話，我又不是好肚里的蟲子，怎麼知道好難過啥?」
??「我不難過的!」心宓胡亂搖頭，想掩飾什麼。
??「別騙人了!我知道你這人最念舊的!就算你舅親侍你再不好,你總也舍不下那對豺狼虎豹。」敏川人小表大地叨念。「敏川，你還是個孩子呢!別胡說。」心宓瞪大了眼制止他，她知道自個兒要是不出聲，敏川還會胡言亂語下去。舅舅、舅母雖然侍她不好，可她心底仍想著他們是自個兒唯一的親人。
??「那你就告訴我啊!怎麼你今年不回去了?」敏川雖然是個孩子。可眼活心細、很是聰明的。「我……舅舅、舅母要離開京城了，說是要到遠遠的南方去，前日我舅舅找我，給我抄了新址，說往後不一塊兒過年了，要我把每月月例銀子托里的大叔帶到杭州便成了。」她慢慢地說，溫柔的聲昔挾了一絲掩藏的憂郁。那住大叔是段府里專責置貨的，每年總要下江南一趟，替府里辦南貨。
??「那不更好?可我說，往後你連銀子也甭給了，那可是你辛辛苦苦掙來的哩!」敏川听了即刻道。「好什麼?我沒親人可以一塊兒過年了。」心宓清亮的眸子瞬間轉黯。
??「誰說沒親人!我不是你親人嗎?今年你同我一塊兒回去，咱們一起過年?」敏川笑嘻嘻地望著心宓。心宓抬眼望了他半晌，然後嘆氣。「我還有活兒要做，你別盡纏我了，小心一會兒挨總管排頭。」說完話，她靜靜地轉身開。「怎麼?你不喜歡同我、還有我媽媽、妹妹一塊兒過年嗎?」敏川追上去。「你放心吧，她們人挺好的!」心宓搖搖頭，沾者炭灰的臉蛋兒浮現一溫柔的笑意。
??敏川呆呆地瞪著她瞧，他每回總是努力睜大了眼看心宓，可郤總是瞧不清楚她那沾滿炭灰的臉蛋兒，到底長得是怎生模樣兒?可同樣的，每回他總是沒法瞧清的長相，只覺得心宓的眼楮又大又圓、又閃亮又迷人。「不是的……你忘了?我是賣身的。全仗著爺兒慈悲，讓咱們每年回去省親一趟，如果不是同親人一塊兒過年是不許出府的。」心宓徐徐道出。敏川沒話說了，府里這條規矩，他是明白的。