寧大人看在眼底，轉頭吩咐剽悍男子︰「大海，包半斤牛肉去給那孩子。」
潘大海包了一包牛肉拿過去，回來時小乞丐跟在他後頭，跪下就是三個乓乓響的響頭，然後才回去咀嚼起那包牛肉。
一行人趕了一天路，匆匆吃過晚飯，倒下便睡，沒多時，大殿內鼾聲四起，都睡熟了。
寧大人睡得模模糊糊，感覺有人在他身邊，一睜眼，見小乞丐正向他探出手來，寧大人眉一擰，一把捉住小乞丐，「你想做什麼？」
「噓。」小乞丐示意他小聲，「快把人都叫醒。」
「發生什麼事了？」
「別管那麼多，快把人都叫醒，強盜馬上就來了。」
寧大人一驚，揪住少年的衣領怒聲喝道︰「你怎麼知道？」
少年污穢的臉在火光的映照下帶著一絲無奈，「因為我也是強盜。」
「潘大海！」寧大人丟開少年，扯開嗓子大吼，「起來，起來，都給我起來！」
「出什麼事了？」熟睡的人紛紛驚醒。
「走，走，馬上離開這里！」
眾人見寧大人面色凝重，也顧不得多問，紛紛搶出大殿，套上馬車，正要朝外走，外頭傳來一片馬蹄聲。
「等一下！來不及了，退回大殿防御！」寧大人抓過少年，「他們有多少人？」
「三十幾個吧。」
「潘大海，我們這邊人數？」
「加上大人，一共十八人。」
「不行，我們打不過，把馬車上的行李砍斷，強盜沖財而來，暫時拖他們一拖，我們從後頭撤退！」
僕人將行李砍落，金銀珠寶散落滿地，寧大人一行人匆匆從後門撤退，走出一里地不到，後頭馬蹄聲追了上來。
「保護大人先走，留十個人隨我殿後。」潘大海抽出砍刀，大吼一聲回馬朝來路迎上去，不多時便听見刀劍相交，打成一片。
「大人快走！」忠僕保護著寧大人逃跑，無奈潘大海一行寡不敵眾，部分強盜還是追了上來，將寧大人九人團團圍住廝殺起來。寧大人身邊盡是忠僕，縱然寡不敵眾，依然誓死護主，惡斗之後，護衛一個個在寧大人面前倒下，只剩兩個拼死支持著，強盜那邊還剩四五個，雙方對峙時，護衛低聲對身後的寧大人道︰「待我們沖上去之時，大人快快逃走，我們兩個恐怕也支持不了多久，只盼潘大人能夠回來救您……」一聲大吼，兩人同時沖向強盜，幾乎同時，一只手從樹後探出來拉住寧大人，「隨我來！」
寧大人身不由己隨著那只手而去，奔跑中定楮一看，竟然是那個少年。少年拉著寧大人在林間飛奔，他對山路十分熟悉，左拐右閃奔跑一段時間之後，將寧大人帶到一處山洞里藏匿起來。
少年雙手支膝喘息片刻，抬起頭看著寧大人道︰「暫時先在這里躲避，等他們離開後再出去。」
寧大人已經滿身狼藉，又是血又是泥漿，但一雙銳目卻絲毫不損嚴厲，他看著少年，厲聲問道︰「為何要救我？你和他們不是一伙的嗎？」
少年轉過身，過了片刻方才道︰「怎麼說，我也受過你一包牛肉之恩，算是回報吧！你在這呆著，我出去看看動靜。」少年貓腰鑽出山洞，一溜煙便跑得沒影了。
寧大人隨即跟出了山洞，他信不過那少年，難講他會去向強盜通風報信。
四周靜悄悄的，林中已經听不到廝殺慘叫聲，方才慘烈的惡斗仿佛沒有發生過一樣。借著月光，寧大人一邊辨別方向，一邊小心翼翼地前進。
身後傳來動靜，寧大人猛然回身，只見矮樹搖晃幾下，竄出一只狐狸，一閃便跑得沒了影。寧大人擦了把汗，轉身剛要走。
「小心！」一聲大吼伴隨著刀劍劃破夜空，寧大人來不及轉身，只覺得冷風襲來，一聲慘叫，鮮血濺上脖頸，一具軀體僕倒在他背上，寧大人反應過來那聲大吼是少年所發，連忙回身，果然看見少年撲通一聲載倒在地，鮮血從身體下流溢出來，觸目驚心，一個手持砍刀的男子正站在身後，惡狠狠地瞪著他。
那少年竟然舍身相救！
寧大人怒吼一聲，俯身拾起少年手中的匕首，便向強盜沖了過去，無奈他一介書生，手無縛雞之力，徒有怒氣，一招就被震倒在地，眼睜睜看著強盜舉起砍刀，寧大人閉上眼楮。今日要命喪此地了。
「啊——」砍刀沒有落下來，強盜卻發出淒慘的叫聲，寧大人睜開眼楮，只見身負重傷的少年抱住強盜的小腿，狠狠咬住強盜，強盜發出痛叫，手中砍刀反手便要朝少年後心落去。
「不要——」寧大人大吼一聲，飛身朝強盜撞過去，強盜不料他居然還有力氣反抗，竟被他撞歪。
「大人閃開！」一聲大吼伴隨亮晃晃一把大砍刀飛來，不偏不倚正中強盜胸口，強盜哀鳴一聲，腿腳踢蹬幾下，咽了氣。原來是潘大海及時趕到。
寧大人劫後余生，四肢發軟，爬行至少年身邊，只見少年雙目緊閉，一探鼻息，還有氣。
「快救他！」
大學士寧觀硯回家省親，途中遭強人襲擊，十八人只余四人生還，還帶回一個重傷少年，昏迷半月後方才醒來，傷愈後留在寧府，被寧觀硯收為養子，隨寧姓，名醒冬。
醒冬父母都被強盜所殺，自己被迫落入賊窩，他原本是听從頭子的安排在榮光寺等候寧大人一行，卻心折于寧大人的仁厚氣度，出手相救，沒想因禍得福成為寧家養子。人生境遇有時真是很難捉模，而他更沒料到，他一生的命運竟是由他這一念之差而展開。
醒冬進府時，性命垂危，寧大人不惜重金廣聘名醫為他治療，耗費銀兩無數，終于從鬼門關外撿回他一條性命。醒冬是強盜之事除了寧大人之外，沒人知曉。在寺廟里，寧大人以為醒冬是乞丐時，就覺得這孩子不錯，雖然身為乞丐，但卻頗有骨氣，旁人進食時，他雖肚餓，卻也不上前乞討，包了半斤牛肉給他，他也不推卻，過來就是三個響頭，不卑不亢，後來他更是舍身相救，寧大人打定主意將他曾為強盜的身份埋在心底，好好栽培，這孩子日後會是個人物。因此才收他做了養子，也是希望給個機會讓他走上正途。
寧家在本地很有名望，詩禮治家，子弟中為官者甚多，在朝中頗具影響力，深得聖上倚重,也有從商者，借助家族背景，也是風調雨順事事順利。
「明日將寧少爺介紹給老太太、各房老爺太太小姐少爺認識。寧少爺不必緊張，到時老爺自會給你一一介紹，寧少爺跟著行禮問安就是，只是有一人，寧少爺千萬要小心莫要得罪他。說起來，那人可是府內十分重要的人物，他若是心情愉悅，大家都有好處，他若是哪日不高興了，很多人都要倒霉。」
醒冬听管事說得凝重，不由好奇地問︰「那人究竟是誰？為何得罪不起？」
「就是寧天澤小少爺，因他在府中眾少爺里年歲最小，大伙都稱他小少爺，說起來小少爺和寧少爺都是寧大爺這房的，輩分上論起來還要稱您為大哥，小少爺脾氣不太好，但大伙都讓著他，是有緣由的，說來話長。」
「寧管家，拜托你一定要講給我听听。我初來乍到，這大戶人家的規矩還不清楚，只怕做錯事惹人厭惡，寧管家若是能夠多講點兒府里的事情給我听听，或許我就能少犯錯了。」
「那倒也是，就說給你听吧。寧老爺和太太成親十年，始終沒有子嗣，不知燒了多少香敬了多少佛看了多少大夫，就是沒有用。老爺和太太伉儷情深，一直都不肯再納妾，老太太不高興，太太也難過。幾年前，太太、老爺、老太太都同時做了一個夢，夢見一個金衣男子手捧金童前來，告訴老太太、老爺和太太，說這金童因觸犯天條，被貶下凡塵，需受一世輪回之苦再返天庭。只是這金童性情頑劣任性，是非黑白模糊，亦正亦邪，隨性子用事，在天界沒少惹禍得罪人，恐怕他下界後頑性不改誤入歧途，在人間成為禍害，所以需要找一家福澤深厚的人家投胎，以保證他這世平平安安莫要走上邪道，作為回報，寧家將會福澤三代，子孫興旺。說來也怪，從那之後沒多久，太太真的懷孕了，太太懷孕時，我們寧家真是做什麼都順當，小一輩進士中了兩個，老爺官升大學士，蘭雪小姐入宮為妃，受到皇上寵愛，三老爺不從仕途去經商，也是做什麼順什麼，老太太對小少爺是金童轉世給寧家帶福來這一說深信不疑。所以小少爺出生後，全寧府上下無不把小少爺捧在手心里寵著，恐怕是這樣，就把小少爺給寵壞了。現在這府里，除了老爺之外，怕是沒人壓得住他。寧少爺日後處久了就知道，得罪什麼人都行，就是別去得罪小少爺。」