「這不是謝小姐嗎？您這是怎麼了？」張英發聞聲趕來，見她臉色蒼白的坐在地上，立即關切的問。
「我……」她想起方才自己身後多出的數雙手。這些人要推她入染缸，她們為什麼要這麼做？！
「小姐，她們對您做了什麼嗎？」春風姑姑怒視前方的眾女，咬牙的問。方才她被阻在外圍，瞧不見這些人的動作，不過從影子都出手了，也可猜出她們干了什麼好事，顯然自己該死的失職了。
幾個女人這時像怕被指認似的，一哄而散，連楊宜都跑得不見蹤跡。
謝紅花更傻住了，心里難過這些人竟拿她惡作劇，她還傻傻地以為她們是真心示好。
悶坐了一會，當心情平復一些，她無奈的朝春風姑姑道︰「沒事的，這是意外，是我自己方才沒站穩，所以差點跌入染缸里……」她決定息事寧人，不願多起波瀾。「對了，你剛才可有看見是誰救了我？」她想起這事，想向那人道謝。
春風姑姑眼神閃爍。「奴婢沒看見……」
一旁的張英發卻暗自心驚。那是影子，雖僅是驚鴻一瞥，但他確定那是影子無誤。知道影子存在的人並不多，因為那在王朝是個機密，他會得知，也是因為恩師的關系，恩師曾經對他說，這個王朝沒有南宮策不知道的秘密，他有數百名訓練精良、神出鬼沒的密衛，那便是影子。
影子專司保護他的安危，以及收集情報，當年南宮策能夠擊敗眾皇子坐上儲君之位，影子功不可沒，他們收集到許多大臣犯罪的證據，那些大臣受制于他，便成了他最強而有力的推手。
影子直接受命于他，平日神龍見首不見尾，幾乎沒人能見到他們的容貌，而南宮策竟派出影子來保護這女人。對于謝紅花，自己更加不敢小覷了。
「紅花，你不是在馬陽縣，怎麼會在此地？！」張英發身側的人發出了吃驚的聲音。
謝紅花聞聲望去。居然是朱志慶！一驚，臉馬上窘紅起來。
長廊上，某人被攔了，春風姑姑瞧了眼敢大膽攔人的人是誰後，倒沒多問什麼就識趣的退到長廊另一頭，讓他們自己談話。
「朱三公子……」一見到他，謝紅花再次垂下臉，壓根不敢面對他。
兩人雖為未婚夫妻，但當年婚事一拖後，已十一年未見，期間僅有書信往返，這會再見他，盡避已是二十九歲的年紀，但模樣仍是瀟灑。
朱志慶見她羞澀的表情，自是得意。這女人對他八成余情末了。
「沒想到會在此遇見你，真是個驚喜啊！」他說。
她低著頭。「嗯。」
「我听聞太上皇得一女子，相當寵愛，哪知道這人就是紅花你。」他故意說。
她更不安了。「我……」
「恭喜你得了恩寵。」他再說。
她無地自容得不知說什麼好了。
「唉，我本來預計年後就去迎娶的，可情美人搶手，我竟是慢了一步！」他無限感慨，惋惜的說。
謝紅花聞言愧疚的漲紅了臉。「對不起……」
「對不起什麼？是我耽誤了你，如今你讓太上皇瞧上，是你的福氣，我既已損失，也無話可說。」他話說得大方。
「朱三公子……」這人氣度真大，不過再怎麼說，她負了人家，就是她理虧。
「你身子可健朗多了？」尷尬得找不到話回，她轉而問起他的身體狀況，因為這回看他，氣色極好，不像之前信上所提，終日病懨懨。
「還可以，但我這身子好了，佳人卻……」他深深地望向她。「告訴我，跟著太上皇，你過得可好？」他刻意深情的問起。
「我……」她不知如何回答。若實話實說她很好，會不會太刺激人？
「你可一定要過得好啊，不然，我如何對得起你！」他略微激動起來。
她微訝。
「錯失了你，是我的損失，可你若不幸，我如何甘願，所以，你一定要過得比我好。」
她感動極了。也不枉她曾經苦等他多年。
「你也一定要好生保重，別再輕易生病了。」她忍不住也叮囑。
「真高興你還會關心我，我以為你成了太上皇的女人後，可能就不願意再與我有所牽扯了，不曉得……太上皇是否已經知曉咱倆過去曾經訂親的事了？」他繞了半天，終于問出重點了。
南宮策這男人唯我獨尊、心狹自大，若知道自己的女人曾經與他有過婚約，必定不高興，這對他日後的前途可是大有阻礙，他今日攔人就是要問清楚此事。
「他……」
「知道了嗎？」他慌問。
「知道了。」
他心髒要停了，自己真要毀在這女人身上嗎？！「那太上皇有說什麼嗎？可有不高興？」他急問。
「他……沒說什麼。」她扯了謊，沒將男人的妒意說出，避免難堪。
他听了心髒才又開始正常跳動。「那就好。」
「你別擔心，咱們的事都過去了，他度量大得很，才不在意。他還說，咱們無緣做夫妻，還是可以做朋友。」她說了大話。
「朋友？他真這樣說？」真令人難以置信啊，那南宮策是這樣大度的人嗎？這可不像他的作風！
「是啊……」她心虛的點頭。
「若真是這樣就太好了……但是有一件事我不太明白，你不是進到離宮一陣子了，怎麼身分還未變，仍稱小姐？」
「這個嘛……反正身分不急著變。」
「是你不急還是太上皇不急？」其實急的是他，他急著搞清楚她的狀況，好謀定思動。若太上皇真不在意他倆曾經的關系，他倒可以好好利用這女人，讓自己的前程更上一層樓。
見著他異常急切的表情，她頓了下，心想他對她還真是關心。「都不急，太上皇說過會負責，但我回說不必後，他就沒再堅持。」
「你怎能說不必，你這笨——」他倏然收口，吸了一口氣後，重新展笑的改口說︰「後宮爭的就是一席之地，你怎麼不積極點為自己爭取呢？再說，你不爭，太上皇難道就這麼一聲不吭了嗎？」他開始懷疑，謝紅花是不是只是太上皇一時的玩物，不久厭煩就會丟棄？如果是這樣，他的口舌就算自費了，她可是一點利用價值也沒有。
「只要我與太上皇相處得宜，爭不爭位置都無所謂的，太上皇應該是尊重我的想法，所以沒再提了。」她說，內心有些話然他似乎關心過度了。
「這樣啊……」朱志慶臉色明顯改變了，變得冷淡許多，瞧她的態度也不怎麼尊重了。
「朱三公子，你當真不怪我毀婚吧？」她有所虧欠的問。
「不會，反正你我無緣，一切天注定。」他語氣越來越不耐煩了，暗忖:自己親眼見到她遭到後宮妃子聯手欺負，若真是受寵，誰敢這麼對她？！
再說，依太上皇潔癖到恐怖的性子，這女人曾經與人定過親，那男人怎麼可能不當成殘花敗柳的嫌棄，光憑這點就說不過去，這只能更加證明，那男人並非真心在意謝紅花。
「公子能這樣想就太好了。」對于他態度驟然轉變，她有點驚訝了。
「嗯，雖然你說太上皇不會介意，但我認為人還是要自重，為免以後太上皇誤會，咱們還是少見面的好。」
「你——」
「好了，我還有事，就不多聊了。」他已經認定謝紅花沒有前途。太上皇對女人何時專注過，後宮這才出了一堆怨婦，而那些女人起碼還有個名分，而眼前的這位，既沒青春，美色也一般，憑什麼讓那男人久寵。他剛才是一時糊涂了才會起了利用的念頭，根本就是在浪費時間！