「你們太自私了。」
這句話讓秦垣惱羞成怒，揚手便給了秦日笙一巴掌，「你給我住口！秦府的事何時讓你插上口來著？你有心去同情一個陌生人的死活，不如給我好好管管你自己！每天流連煙花之地，什麼都不懂，秦家遲早會被你這個不肖子給敗光！」
秦日笙撫著熱燙燙的臉，不以為意的笑了笑︰「爹，你也太抬舉我了吧？秦府二十來家米行及綢緞莊哪一家是我管的了？別忘了秦家的家產可不是在我的手上，而是在你手上。我親愛的爹啊，詩書琴畫跟經商可是兩碼子事，我不屑管秦府上下的任何一家商號，可是你卻不能不管，否則哪一天秦家的家產若真散盡，你也怨不得別人。」
秦垣被他這段話氣得快要喘不過氣來，站著的身子搖搖欲墜，一只手揚起要落下，卻抖個不停。
「說！你給我說清楚，你這話是什麼意思？」他是在教訓他這個老子才是敗家子嗎？畜生！
「我的話已經說得夠清楚了，只是你听不進去而已。」秦日笙幽幽地看了他一眼—轉身就要走。
「畜生，你要上哪去？」
「你知道上哪兒找得到我。」撂下一句話，便人影無蹤。
除了翠煙樓，他還能上哪去？
他跟這個不肖子就是不投緣，當初因為雙雙生了月軒之後便不能再生，他才會娶了另一名女子柳含煙，生下了日笙和星梅，結果含煙在生下星梅後不久就因病餅世，星梅等于是她大娘一手帶大，而日笙則跟著他的偷兒師父上山學武，一待就是十個年頭，偶爾回家來跟他總談不上幾句話，倒是常跟月軒在後花園里有說有笑。
沒有人知道這孩子心里頭究竟在想些什麼，外頭傳的那些關于他的行徑他也听多了，氣夠了，只要不是太過份的事，他總也睜一只眼閉一只眼就過去。
說到底，日笙再怎麼不濟事—也是他秦垣的兒子。
嘆口氣，秦垣無助的坐了下來，望著沉睡不醒的秦月軒，伴著他的依然是漫漫長夜。
湖州府南潯鎮東百里沿海產棉，鎮西百里產茶、栗、竹木，兩邊百姓互通有無。婦女將棉織成布，讓商人運往絲織、棉織品最大的集散地蘇州，這兩個地相距不遠，數日便可來回，因此也讓地處偏遠的湖州日益繁榮起來。
「阮湘，你來幫我看看這塊布料如何！我那當家的說要替我裁一件衣裳，更是破天荒頭一遭呢！這布可得好好挑一挑不可。」湖州織坊的老板娘古大娘喜孜孜的拿了一塊布，跑來找坊內最有眼光的姑娘阮湘。
阮家世代經商，做的是綢緞生意，最興盛時，阮家那一箱子一箱子進出的綢緞總是看得讓人眼紅，雖然後來阮湘的父親被小人所騙，經商失敗而病逝，家道中落，她跟著娘相依為命來到這個小小的湖州，但大家都知道她有一副好眼力，總能一眼辨出緞子的好壞及等級，因此湖州的權貴富豪也都會找她選緞子裁衣裳。
「好，我替您看看。」阮湘微笑的放下手邊的布，起身接過古大娘遞過來的布料審視一番，接著便點點頭道︰「是塊好布，如果能找到一個手工好的裁縫師傅，那就更完美了。」
「是嗎？」古大娘听阮湘這麼說，笑得闔不攏嘴，拿回布料摟在懷里，「那就好，鎮西的那個王師傅有一雙巧手，你說找他好嗎？」
「嗯，能找上他定是好的。」他的手工她看過，可以說是上選。
「我小泵也找了幾塊布，可是老決定不下來……」
「我可以幫忙，沒問題的。」阮湘體貼的接口。
「啊，那真是太好了，唉，要是你可以一直待下來那該有多好……」
「蘇州離這不遠，古大娘有需要隨時可以來找阮湘。」
迸大娘笑了笑，隨即嘆口氣，「難啊，豪門深似海，秦府那種人家豈是能讓人說去就去得了的，要是我說，我會勸你別嫁，秦家大少爺雖然生得一表人才，可惜卻是個病癆子，這次擺明了就是要讓你嫁過去沖喜，若沖得成倒也是一樁好姻緣，若不成，這接下來會發生什麼事根本無從設想，我真的擔心你啊，十九歲雖是不小了，但要是真守了寡，這……」
「古大娘，阮湘不會有事的，您就別擔心了。」
「我能不擔心嗎？你知道嗎？那個劉寡婦，現在夫家這邊逼著她改嫁，她把鼻子割下來堅持要替丈夫守節；還有那個王寡婦，還是個清白之身呢，卻為了朝廷的貞節牌坊，家族的人要她守節二十年，非得拿到那座沒用的牌坊不可；還有巷子尾的那個林姓人家的女兒，才訂親未婚夫竟死了，可憐才十五歲不到就要跟著人家殉節……」
迸大娘的一字一句都听進阮湘的耳里，她念了不少書，當然也明白街頭巷尾有句俗語叫做「死節易，守節難」。
雖然她從來不認同這種跟著丈夫殉節的做法，也知道當個沖喜新娘不成的後果將有多麼可怕，但是現在的她根本沒得選擇，因為家里欠了人家太多錢，是她一輩子做牛做馬都還不起的數目，娘又病著，秦府所給的條件可以滿足她目前的一切所需。
她要娘好好活著，只要娘的身子好起來，生活無虞，娘要改嫁她也不會有異議，只是她絕對不容許娘跟著爹而去，只是為了那座可笑的牌坊。對她而言，那牌坊跟墓碑無異，要一個人為了一塊墓碑守節二十年，當真是可笑得緊，不如早早進棺材算了。
「阮湘，你有沒有在听我說呀？」古大娘伸手搖了搖兀自靜默的阮湘，打斷了她的沉思。
「听見了，古大娘。」阮湘微微一笑，柔柔的應了句。
「那你決定怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「別嫁了，讓人退婚去。」
阮湘失笑，輕輕地搖著頭，「不成的，古大娘，我需要那筆錢，為了娘，阮湘什麼都願意做。」
「可是……」
「別擔心，古大娘，我一向有福氣，也許秦家大少爺的病可以因為我而痊愈，事情也並不會那麼糟。」阮湘反過來安慰她道。
「錢我可以借你……」
「可是我一輩子也還不起，您的好意阮湘真的心領了。」她不想拖累一個不相干的人，從小耳濡目染，她對經商也有些概念，知道這間織坊賺的錢並不太多。
「阮湘……」
「放心，我會很好，一切都會很好的。」
秦氏綢緞莊所賣的上等布料，阮湘一眼就可以看得出來，放眼蘇州、湖州一帶，沒有任何一家綢緞莊的料子可以跟秦氏媲美。
因此，當眼前這位衣著考究、手拿折扇的公子翩翩的飄進她眼底時，她已知對方非富即貴，平日接觸慣了權貴之人倒也習以為常，只不過這個人她眼生，看起來不像湖州本地人士，更別提他那雙死盯著她的詭譎笑眼是多麼令她覺得礙眼了。
她討厭他，這是見到他以後的第一個感覺。
「這位公子是來找我的？」她輕揚著眉，柔順清麗的外表下卻隱藏著頑抗不服輸的個性，尤其在遇到明顯的挑釁時，就像現在。
「阮湘？」
「我是，公子有事？」
像是在鑒識一塊石頭究竟是寶玉還是劣石，秦日笙輕佻的目光從上到下將阮湘打量了一圈，才將眼神兜回她臉上。
她張著一雙明亮眸子，迎視著他無禮的打量。
很少有女子見到像他這樣的男人不會故作嬌羞矜持，反而還有點不悅的看著他，這個女人是他見過的惟一例外。
不能說是激賞，畢竟他一點都不喜歡這種被人厭惡的感覺，但不可否認的，她讓他覺得不同。