第一章
盛夏，湖州城里熙來攘往的人群點綴出繁華盛世的景況，而城外粉女敕夏荷開滿湖面仍嫌不足，順著彎延的渠這開進城里來，微風吹來，花影搖動，滿城皆是清香氣息。
稱得上是湖州至大酒樓的福滿樓，今兒個照例是高朋滿座，劃拳敬酒的吆喝聲不絕于耳，店小二滿場飛奔上菜斟酒招呼客人。
「好多人哪！」
突如其來的甜美嗓音引了店小二的注意，他好奇地止住忙碌的步戊，回身看向聲音的來源。
只見說話的女子窈窕修長的身形里在一襲紅色在裙里，烏黑柔細的發絲綰了個十分流行的高髻，上頭簪著翠鈿百步搖，細長的丹鳳眼則勾著燦亮亮的笑意，看起來是個少見的美人胚子，可惜眼楮以下的面容讓長長的面紗遮住，讓人看不真切。
「是啊，因為今天賈老祖要來說書，許多人都早早來佔位子。」店小二捧著滿手酒菜，轉到她身前笑道。
「那麼便勞煩小二哥幫咱們騰張桌子。」
低沉的男音響起，店小二這才驚覺紅衣少婦的小手正握在一個男人手中。
哎呀，可惜！怎麼這麼個妙齡女子竟會嫁給白發蒼蒼的老……店小二一下子瞠大了眼。他不老啊！甚至可以能長得挺俊的，怎麼會年紀輕輕便是一頭鶴發？
「小二哥？」
白發男子又喚了聲，店小二才回過神來，急忙騰了張空桌讓兩人坐下，酒萊才上沒多久，便听得一聲拍案，接著四周密起一陣熱烈的掌聲。
一名瘦小的老頭子不知何時坐上了搭高的台子，手中驚木又是一拍，福滿樓內立即安靜下來。
「老朽賈老祖先向各位客倌問個安，再給各位說上一樁事。今兒個老朽一出門便遇上一位外地來的爺，白淨面皮兒涂上了紅撲撲的兩個圈兒，說是教這滿城荷花給醉倒了，宣誓老朽問，這荷花在湖州怎地開得特美？我說咱們湖州自古以荷花聞名天下，可這荷花在這一、兩年開得出奇茂盛，您這是為什麼？各位客倌听了，便是為了咱們的新皇帝哩，你問皇上愛荷嗎？不，他也不頂愛，但是他的兄弟可愛極了！新皇登基未久，湖州城便沽水疏河，全是由于這貴人的一句話！您說怎麼沒听過哪位王爺愛荷？當然沒听過，因為這位皇上的兄弟，不是王爺，而是‘妖靈皇子’！」
話聲一落，紅衣少婦突然顫了一下，杯中茶水濺出些許，白發男子溫柔地握住她的手，「你若不想听，咱們就走。」
「不打緊，我只是沒料到我合成為說書人的題材。」她揚眉微笑，重新斟好茶水遞給他。
「妖靈皇子名喚玄玉，是先皇第二子，生母是古貴人。這古貴人的來頭不小，听說是從前五毒教主古鷹的妹子，閨名叫古梅，這話是真是假，沒人知道。倒是這個玄玉啊，別的皇子出生是龍翔鳳舞，偏偏他出生時可是陰風陣陣，有厲鬼號泣之聲，嚇得接生的穩婆差點暈了過去。先皇本來不信宮人所言，結果找來相士一批命盤，哎呀，不得了，可是亡國虐民、煞盡六親的破敗之命——」
賈老祖仍叨叨絮絮說著鄉野傳聞，玄玉卻噙著一抹冷笑，微微地垂下眼。
大皇兄道鴻的保密工夫真是到家，到現在百姓仍然深信多年前的傳言，沒人曉得當年父皇下令格殺，卻被偷渡出宮的並不是真正的妖靈皇子，而是她——皇後所生的長公主！
這一連串的謊言起因于後妃爭寵。
皇後楊婉無子而王貴妃育有大皇子道鴻。後宮本已不平靜，偏偏古梅入宮不久便有娠，而楊婉也在同時懷孕，王貴妃害怕若兩人均產下皇子，自個兒的孩子便難以坐上太子之位，于是買通穩婆、相士，說出一套妖靈皇子的故事。但是沒料到，楊婉卻偷偷藏起新生皇子，沒幾日她分娩產下公主，為保住皇後之位，便將親生女兒送入五毒教，而以古梅之子假作自己所出，取名道源。
從此，她便女扮男裝，代替道源成為眾人口中的妖靈皇子。
原以為日子會一直這麼地過下去，沒想到卻遇上了他。
白發男子發覺玄玉溫柔的凝視，嘴角揚起一抹笑，無悔的眸光將兩人拉回初見的那一夜……
黃昏的夕陽斜斜沒人重重青山背後，尚遺留在人間的金黃徐暉，透過密生竹葉，灑落在竹林內的一座墳堆上頭。
墓碑前置著三牲素果，墓碑上則刻著「恩師柳朝賢之墓徒弟江寒謹立」的字。略為斑駁的字跡顯示墓中人過世已有一段時日，整理整齊的冢則明白昭示墓中人仍為人所深深懷念。
而惦念他的人，此刻正跪在墓前，手捻二炷清香，喃喃祝壽。
這人身著黑衫，左臉上也覆著半片黑紗，看來詭異萬分。但無人可以否認的，這人的長相很美。
略斜的鳳眼黑白分明，冰冷偏又風情萬種，粉女敕的薄唇揚著抹若有似無的笑意，賽雪玉膚凝著光華，在半片黑紗的映襯下美得魅惑人心。
不過這種美卻令人感到不舒服。這人美得太過虛幻，也美得太過邪魅，通常人們只敢遠遠地看著不敢靠近。
「柳叔，玄玉又來探望你了。今年玄玉很乖，沒讓人發現我是女兒身，也沒讓人看見我的真面目，還把五毒教管理得好好的。江湖人現在听到我玄玉的名字，都會嚇得發抖呢！迸鷹邏說他今年病若好不了，就要把教主的位子傳給我。雖然我並不想當教主，可是你放心，玄玉記得柳叔說過的話，我知道該怎麼做，不會讓柳叔失望的。」
山風再度卷起，翠杉飄動，玄玉將香插進土里，身形略微一動，整個人忽然立起，陰森邪魅的氣息頃刻間盤據了墳堆周圍，手中綢扇‘刷’地展了開來，朗聲而出的口氣卻是淡漠，「我還以為你不打算來了。」
「師父的忌日，我身為徒兒，怎麼可能不到呢？」江寒彎身，在竹籃里抽出三拄香點燃，也跪下祭拜。
玄玉在一旁開始焚燒冥紙。
江寒上完香，習慣性地凝望著玄玉浸在裊裊香煙中的絕塵美顏。
每回見到她，他總是有股沖動想上前揭開她臉上的半片黑紗，看看光憑右臉便能教宮中嬪妃皆失色的玄玉，究竟美到何種程度。但是他永遠只是想想而已，花花世界他還沒享受夠呢，怎麼能先慘死于某種不知名的毒物下？！
玄玉美則美矣，但那份邪總教人心驚膽戰。
收回打量的目光，江寒拿起一疊紙，蹭到她身邊，「公主殿下這回打算在湖州待多久？」
玄玉眼中快速地閃過一抹怒氣，「不要叫我公主！」
「微臣遵命。」江寒不甚誠心地頷首。
微臣？他稱什麼微臣？當她是傻子，不知道他的其實身分嗎？
她白了他一眼，才道︰「你又想勸我回京？」
「道源封太子的事大概不會有變動了，你若再不回京，過了今年，恐怕以後都得戴著這黑紗過日！」
他邊說邊順手將冥紙卷成長筒形，有意無意地挑了下她的面紗，玄玉側身一斜躲閃。「別動手動腳的！」
她秀眉微蹙，認真地思慮起自己的將來。
當今皇上共有五個兒子，自玄玉有記憶起，朝中太子之位的爭奪戰，便不曾停歇過，特別是這幾年，諸皇子陸續參與政事，讓這場戰爭更加激烈。
原本大臣們最看好的是王貴妃所生的大皇子道鴻，因為他聰明好學向來最得皇上的歡心，誰曉得他愈大竟愈發懶散起來。王貴妃因病亡故後，他甚至避居他方，徹底遠離太子的爭奪戰。