突然而至的腳步聲，伴隨著吆喝聲，卷起了一地的枯葉，擾醒了小石頭的清夢。
「快點！快點！」管事洪民帶著八個下人來到東宅院。
洪民乃洪全的胞弟，負責管理所有的僕佣。
小石頭拿著掃帚，連忙閃到一邊。
「把寒星樓里里外外、上上下下仔仔細細地給我打掃干淨！」洪民對著唯唯諾諾的下人們指示著。
寒星樓是東宅院中最舒適豪華的樓宇，專門用來招待貴客中的貴客。
僕佣們領命而去，絲毫不敢馬虎。
小石頭站在原地，看著掃了一半的落葉，不知道該隨大家而去？還是繼續把落葉掃完？
「你叫什麼名字？」這麼多的下人，諒洪民記性再好，也只能記得長相，常常名字和人是兜不起來的。
「小的……小石頭。」他露齒一笑，白晃晃的牙在秋陽中，差點讓洪民張不開眼。
「別笑了，別再笑了，我記得你是小石頭了！」洪民連忙讓小石頭閉上嘴巴。
原本看著小石頭平凡的容貌，洪民根本不記得他是誰，直到看見他那招牌似的笑容，馬上就想起那對深湖似的酒窩，如果再繼續看下去，一定會被那對酒窩勾了心魂。
小石頭趕緊抿了嘴。
自從進入連府的東宅院後，已經有很多僕佣警告過他，說他笑得太媚，活像個娘兒們似的，要他穩重點，別老是嘻嘻哈哈的。
其實那些男人總是對小石頭的酒窩有怪異的感覺，以為自己心里有病，怎麼會被一個少年的酒窩給迷惑住？！只好叫小石頭少笑一點，那他們心里就會好過一些。
「是的，洪管事！」他恭敬地站好。
「我記得你從來到現在都在東宅院里。」洪民會安排小石頭在東宅院，還不是因為這里進出的人少，怕小石頭隨便一笑，把宅里的丫鬟、奴婢的心都勾了走，那豈不鬧得天下大亂，他這個管事也不用管人了。
「是的，洪管事！」他現在連牙都不敢露了。
「今晚，大老爺有個非常重要的客人要住進寒星樓里，你得給我小心的伺候著，別怠慢了貴客，否則你有幾個腦袋都不夠死的。」洪民嚴正的警告。
「小的一定會好好服侍貴客的。」看這情形，小石頭也知道來人非富即貴。他來到東宅院這麼久了，還沒見過需要出動這麼多僕佣來打掃，更沒見過洪民這麼的慎重其事。
「還有，別對貴客亂亂笑。」洪民又囑咐了一句，才又匆匆忙忙離去。
洪民暗忖，要不是小石頭乖巧勤勞、做事認真，他早就讓他走人了。
小石頭看著洪民的背影，勾了勾唇角，他不笑時的唇角，顯得沉靜而憂傷。
會是誰呢？
日頭西落，霞光映滿天際。
累翻了一群僕佣，大家正想喘口氣時，洪民又趕著來驗收成果；他上樓下樓、東模西模，徹底將寒星樓檢查一遍，就怕有任何遺漏之處。
直到洪民滿意地點了頭，才對著僕佣們說︰「辛苦了，你們都做得很好。」他賞罰分明，這是帶人的基本原則。
僕佣們疲憊的倦容上，被管事稱贊後，都有了淡淡的笑意。
洪民看了看僕佣，又繼續說︰「小石頭、大樹、臭牛，你們三個留下，其余的回去吧。」
這三人原本就是負責東宅院的，其他來打掃的僕佣都是洪民臨時從別處征調過來幫忙的。
沒點到名的僕佣，卸下了重任，趕緊離開東宅院。
洪民看著三個年紀相當的少年，說︰「你們三人來到連府也有好一陣子了，我相信你們的辦事能力，絕對不會給我漏氣。」
三個少年面面相覷，不明白洪管事的意思。
「待會大老爺會陪著貴客在寒星樓用晚膳，你們提神點，千萬別在大老爺面前出了差錯，不然連我也救不了你們。」
三人差點驚訝出聲！通常招待貴客都會選在主宅院的大廳里，要不然也會在大老爺的南宅院里，寒星樓通常只讓貴客休息住宿用，這會兒怎麼會在這里宴客？
洪民嗤了一聲，「別一副沒見過大場面的樣子，這是大老爺臨時決定的，洪總管交辦下來的，你們也該學習學習，總不能一輩子不成氣候，永遠當個僕佣。」
大樹和臭牛趕緊點頭應好，小石頭見狀，也只好跟著點頭。
「別問東問西的，嘴巴最好牢靠點，大家謹慎機伶些，別讓我在外頭听到什麼癱言瘋語的，到時就讓你們吃不完兜著走。」洪民耳提面命一番，就怕這三個乳臭未干的小子成事不足敗事有余。
「是的，洪管事！」大樹、臭牛、小石頭連忙應聲。
「我去廚房交代。」洪民走到大門口，又折回來，「去去去！去換一套干淨的衣衫，瞧你們一身髒兮兮的，別丟了大老爺的面子。」
「是的！」三人又應了聲。
直到洪民離開東宅院的範圍，大樹和臭牛才大喘了一口氣。
「這是怎麼回事？從來沒看過洪管事這麼緊張過。」大樹瘦長的手腳，連說帶動作的揮舞著。
「是什麼貴客？難道有三頭六臂？該不會是什麼大官吧？」臭牛壯碩的體格倒是人如其名。
大樹和臭牛同時看著小石頭。
從一進連府，三人就被編派在這東宅院，相處幾個月下來，培養了深厚的友情。
「待會兒就知道了，我們還是小心點，千萬不要多話。」小石頭眨動靈活的大眼。
三人之中，小石頭算是最聰明，還識得幾個大字，大樹和臭牛把小石頭的話奉為圭娘，常常以小石頭的意見為意見，誰讓管事一個眼神，小石頭就能猜出個七、八分。
小石頭也在思忖︰連旭日到底請了誰來？
以一個文人背景的連府，又請得動何方的江湖人士？
雖然這二十年來，連家兄弟在商場上大有斬獲，財富急速擴展，從絲綢布匹、酒樓客棧到錢莊銀樓……各行各業都可以看到連府插足，但是，連家兄弟的文人本質並沒有因為財富遽增而有所改變。
他的好奇心被吊吊得高高的，恨不得晚飯的時刻快點來到。
他跟著大樹和臭牛回到僕佣的大通鋪里。
大通鋪原本可以睡上六個僕佣，現在只住了他們三人，空間就格外的寬闊。
在小石頭的提議下，認為該保有個人的私密，于是取下床帳，改用木板替代隔間，並在床前拉上厚實黑色的布幔。
小石頭的臥鋪選在最里邊，中間則睡了大樹，離門最近的外邊則睡了臭牛。
臭牛常說他身強力壯，萬一有什麼宵小侵入，他才好保護大家。其實，宵小礙于連府的威名，有誰敢入侵呢？
小石頭拉上布幔，確定無走光之慮，才換下一身的髒衣服。
「小石頭，好了沒？」布幔外，大樹催促著。每次小石頭一換起衣服，總是慢吞吞的，男人嘛，衣衫隨便一套不就行了，干什麼需要花這麼多的時間？
「來了啦！」小石頭束好腰帶，才拉開布幔。
臭牛憨厚地笑著，「小石頭，你什麼都好，就是換衣服時像個大姑娘，非得要躲在布幔里才肯換。」
臭牛的嘲笑讓小石頭紅了臉，不過他膚黑，臉紅了，也沒人發現。
「就是嘛，都是大男人，衣衫一月兌，哪兒不能換呢？」大樹邊走出大通鋪，邊嘟著。
小石頭跑到了大樹面前，不依的雙手又著腰，「你們兩個今天怎麼了？串起來欺負我？我就是不習慣在別人面前換衣衫，不行嗎？」他氣呼呼地瞪大了眼。
小石頭的伶牙俐齒，大樹和臭牛可是領教過，大樹趕緊討好地笑著，「我們哪有欺負你呀，只是隨口說說。」