「這是您的銀兩，請到另一邊填寫借據。」
雀兒則在另一邊擺了張桌子幫主子的忙。
朱定康抿緊了唇，只是遠遠看著，但隊伍中有些熟悉且常上煙花樓的老面孔，一看到他，連忙頭低低的，擺明了他們醉翁之意不在酒，根本是來看公主的！
「姑娘，你要存要借？」桑德溫柔的問著櫃台前的客人。
「呃，我要借，而且，說不上是姑娘了，我是兩個孩子的娘呢，桑德公主。」那名少婦羞澀的朝她一笑。
「你丈夫真幸福，你看來就像個俏姑娘。」
「真的嗎？」少婦又驚又喜，因為近日她丈夫常常嫌她丑。
鮑主會不會太善良了？黑的也能說成白的，少婦年紀是輕，但其貌不揚，再加上生活困苦，皮膚看來又干又澀，根本是黃臉婆一枚！雀兒不禁在心中嘀咕。
善意的謊言吧！有些人忍不住吃吃偷笑。
但公主說的話，誰敢有意見？少婦拿了借的銀兩，像個少女般，羞紅著臉快樂的離開。
朱定康站在一旁，凝睇著她。不同于他，她善于夸獎人，更樂于傾听。
時間慢慢流逝，他就看著一個又一個人帶著滿月復心事而來，卻帶著笑容離開。
他望著她那張美麗的臉龐，不得不承認她有一副悲天憫人的好心腸，可憐的是他的銀山又缺一大角了。痛！
此刻，走近窗口的是城東杜員外，為人刻薄、吝嗇，唯一舍得花大錢的事就是到青樓玩女人。
「公主，我、我……」杜員外看著公主猛吞口水。
「你要存要借呢？這位爺爺。」
「爺、爺？」他差點沒被自己的口水嗆到，「公主，小的今年才四十啊。」
「四十？可你看來氣虛浮腫，不像壯年。」她說得直截了當。
「噗噗……」不少人忍俊不住低聲竊笑，立即引來杜員外的一記大白眼。
「呃，抱歉，我太誠實了。」她一臉尷尬。
「噗噗……哈哈……」還是有人受不了的爆笑出聲。
杜員外終于受不了大家的訕笑，甩袖走人。
而她才後知後覺，「我好像愈說愈糟……」
瞧她粉臉兒因微窘而紅通通，那傻愣的樣子煞是可愛，朱定康的嘴角不由得也往上揚。
再來是住在北城的萬富商，分明不是要借錢，卻故意磨磨蹭蹭的，想說又不想說，一會兒又咳聲嘆氣，說什麼一言難盡，但一對上她的眼楮，臉色便微紅，根本另有意圖！
偏偏那個小笨蛋還認真安撫，「沒關系，我會耐心听，你別難過，你欠很多錢嗎？」
她視力肯定有問題，沒瞧見那姓萬的穿金藏銀？！他簡直要抓狂了。
他繞到後面，示意管事也跟著他，來到窗口後方，听到那家伙還在說著雜七雜八的無聊事兒，他眯起黑眸，一把扣住還听得津津有味的她，手臂拉她起身。
桑德嚇了一大跳，一抬頭，才發現是好幾天不見人影的丈夫。「夫君——」
「跟我來。」他邊說邊看向管事，管事明白的點點頭，在台子後坐下，繼續服務。
一見巧笑倩兮的公主離開，換了個滿臉皺紋的老管事，萬富商立即瞪大了眼，隊伍里面頓時有不少男人們失望離去。
她真的不知道夫君在氣什麼？見他的下顎抽動，臉上也失去笑容，桑德納悶又微微不安的偷瞧他。
他拉著她一直到後面的庭院，才放開她。
「怎麼了？」
她還好意思問？「明天開始別來錢莊了。」
她一愣，「為什麼？」
「難道你分辨不出哪些人是真正有需要來錢莊，而有些人根本是為你而來！」
「我當然知道。」
朱定康怔愣。「你知道？」
「是啊。」她用力點點頭，「但他們最後還是會借錢或把錢存進錢莊來，還是有交易啊。」
他蹙眉，對她的話不以為然。「既是交易，就不必听那麼多閑話。」
這要怎麼解釋呢？她相信自己被試煉的項目里，不只有當一個稱職的妻子這一項，要正式位列仙班，也要有度化人心的能力，所謂「沒有錢萬萬不能」，從一個人對錢的需求上，看其人、听其事，適時的勸善、鼓勵或傾听，也是一門修煉。
「反正我閑著也是閑著嘛，听听他們的事，若能幫得上忙，就多幫點。」
「既然你這麼閑，來幫我。」這句話不經思索就月兌口而出。
唉，自認識她以來，向來深思熟慮的他，好幾回都是下意識的說出事後讓自己有些後悔的話。
「今晚太子邀宴，我原本不想去，但你嫁作人婦不過半個月，也許想回宮。」
「大皇兄設宴？怎麼會邀夫君？」
她真的很困惑，就她所知，朱家人一向跟四皇兄走得近，就連公公也比較親四皇兄，也因此，太子對朱家相當淡漠。
朱定康也不清楚好友葫蘆里在賣什麼藥。就他所知，邀請對象除了皇親國戚、地方較有勢力的富賈外，四皇子也會出席。
「太子也許是想見見出閣不久的妹妹，而出嫁從夫，難不成貼上該署名受邀的是公主？」
「也是。」她這個人很好說服的。
「回家準備。」
「是。」她順從一揖。
***
事實上，為了鞏固自己的勢力，太子、四皇子在各自寢宮設宴是常有的事，常常是三天兩頭就一大宴，而文武百官為了保住未來的權力跟財富，自然要謹慎的選邊站，再投其所好。
既是宴會，美酒佳肴、歌舞表演是絕對少不了的，此刻，就見多名體態輕盈的美女飄飄欲飛，彈琴的歌女音質清麗、恍若夜鶯啼鳴，更有多名宮女在賓客間巡視斟酒。
所謂男女有別，男人酒過三巡，談論政事，女人們則到另一邊聊些八卦。
至于四皇子沒出席，則是意料中的事，兩人不對盤眾所周知，邀請只是表面禮儀，祈落還不至于愚蠢出席，為筵席增加光彩。
祈鎮刻意避開那些每兩日總得來吃一頓山珍海味的官僚，與朱定康這名私交好友一前一後的走出樓台。
朱定康見到好友眸中饒富興味的光芒，心中了然，「說吧。」
祈鎮勾起嘴角一笑，「就我得到的內幕消息，你與皇妹尚未跨過那道屏障。」
他臉色丕變，「真沒想到，你竟在我府中也安排了你的人，我真的很失望。」
這可是大大的誤會，祈鎮忙澄清，「錯了，是四皇弟安排了人，而我的人則在宮中監听他回報時得知的消息，想到今晚正好設宴，為免有人繼續窺視你與皇妹的閨房私事，才要你來的。」
「又是四皇子，該死！一回府，我一定要將所有僕佣全換掉！」朱定康低聲詛咒。竟然連這種事也在監控！
祈鎮拍拍他的肩膀，可以理解他的怒氣。「那倒不必，依四皇弟的能耐，還是能將他的人送進去，我的建議是，你們夫妻住的院落就只準一、兩名信得過的僕佣進去即可。」
他點點頭，「多謝了。」但下一秒，他黑眸微眯，看向正走進另一邊亭台的一男一女，女的是自己的妻子，男的如果沒記錯，應該是曾經在他大喜之日到場道賀的文官何洲原，主掌國庫管理，將在兩個月後前往蘇杭任職。
桑德一顰一笑，美麗迷人；何洲原俊逸挺拔，人品不錯。
只是，兩人刻意找了個清靜亭台相處……朱定康的胸口不由得一悶。「男女單獨相處，已是違背禮教，更何況，其中一人還是已婚女子。」
祈鎮的目光也順著他的望過去，再瞧了一眼臉色瞬間籠罩陰霾的好友，「救人一命，勝造七級浮屠，他的命可是桑德求回來的。」
他搖頭，不明白好友的意思。