她為什麼不快死！蘭玥不時在心中詛咒著。如果公主死了，堤曼很快就會回到她的身邊，可是堤曼的心……堤曼的心啊……就在剛剛她試圖踫觸他時，他拒絕了！拒絕的眼神是那麼斷然與堅定，剎那間，她覺得他已經不是以前的堤曼，那種漠然的神情就像看著其他侍女一般，尊貴而不帶任何感情。這令她心碎，這樣的轉變全都是為了躺在床上那個奄奄一息的女人！
心潮忽起忽落之時，句黎湖擁著湘綺走了進來。
她奇怪著兩人親呢的舉動，一點也沒忘記那個奴婢應有的罪，雙眼狠厲地瞪著她，在觸及句黎湖臂上的傷口時，心虛地垂首下來。見他臂上扎著的正是湘綺的手絹，蘭玥不禁滿心疑惑。
「在這兒等我……」句黎湖柔聲吩咐著，逕自往紗帳內而去。
只見他在堤曼耳邊低聲說了幾句，堤曼臉上逐漸出現釋然的表情，可見之前她對那個奴婢的指控失效了。
但她仍不死心，在堤曼與句黎湖並肩走出來時，再次強調，「這個奴婢膽大包天，應該即刻處死！」
堤曼面無表情，冷冷看著湘綺，似乎仍舊在考慮著該如何將她定罪，當然，前提是他不會去傷句黎湖的心，因為他是他最敬重的人。
就在此時，劉靚的聲音微弱地傳出︰「湘綺……」
「公主——」
堤曼與湘綺幾乎同時來到她的身邊。
「湘綺……」她看著湘綺，似乎在說她什麼都知道了，再看著堤曼，眼中有著明顯的乞求。
「好吧！我不殺她，但如果你死了，她也必須死，你听清楚了嗎？」
劉靚泛起苦澀的笑，這是他第二次威脅她，必須為了別人活下來。
※※※
堤曼下令撥營北進，一來糧食已快用盡；二來冬季隨時可能會有大風雪侵襲，為了士兵的安全著想，得早日班師回王庭。
他命侍女連夜趕制一件厚厚的皮毛暖裘，將劉靚包裹起來，置于自己懷中，柔軟的暖裘可以減低行進時的搖晃所帶給她的不適感。
她經常處于昏睡的狀態，藥師解釋是因為喝藥關系，但隨著曉行夜宿，車馬勞頓，她卻開始出現發燒的癥狀，囈語不斷，他可明顯感到懷中的嬌軀時時無意識地顫抖著。
這天他特地提早扎了營，再不久便可抵達本部，但她的情況卻是越來越糟。
他不得不把藥師再叫到跟前問個仔細。
「單于，小人已經盡力，公主的傷甚是……甚是……」他揣測著該如何用詞，才不會惹惱他。「公主身體本就孱弱，加上受了點傷，這幾天連夜趕路又受了風寒，所以……所以就……」
堤曼雙手緊捶，隱忍地低吼︰「滾！」
藥師得令，如釋重負，撿回一條命似地急急退出。
他坐在床沿俯視著她，「公主……你不會有事的……撐著點，等回王庭，我找全匈奴最好的藥師為你醫治……」撫著她蒼白的輪廓，他心如刀割。
劉靚嘆息似的嬌喘一聲，虛弱地睜開眼楮。
「公主……」堤曼欣喜著。
她緊蹙雙眉，背部傳來的疼痛，讓她不自覺地低喃︰「好……痛……」
堤曼滿懷歉疚，小心翼翼的將她抱起，半臥于自己胸前，「我知道、我知道，來，喝點藥就沒事了。」
將藥碗湊近她嘴邊，她卻下意識地緊抿嘴唇抗拒著。這幾天不斷有種苦澀難當的汁液灌進她的喉嚨，她覺得痛苦極了。
「乖，喝了藥，疼痛才會解除。」他輕哄道。
劉靚眉頭蹙得更深，緊閉雙眼，仍在抗拒。
「好吧！」堤曼輕嘆，看來還是得用老方法，他一口把藥飲盡，然後將唇湊近她嘴邊，徐徐地將汁液導入。
劉靚雖想反抗，但一來因為身體實在虛弱，二來嘴唇被他牢牢的封住，也只能乖乖地吞下他口中的藥液。
汁液傳完，堤曼卻一點也沒有把雙唇移開的打算，繼續在她口中翻攪著，直到苦澀盡褪，她唇里只剩兩人的甘甜。
劉靚迷戀地偎在他頸間，逐漸地習慣在他身邊的感覺，這幾天下來，他日夜都將她擁在懷中，雖然昏迷，但她清楚的知道，他為她換藥，為她擦去臉上的塵埃，還有像剛才那樣，溫柔地喂姓吃藥，縱是千年冰霜也該有融化的時候，更何況她本不是極端冷血之人，她為自己身體里逐漸充滿他的氣息而感到興奮，她的雙手很自然地環著他的腰，溫馴地偎在他胸前。
「公主……」他震驚著這樣的改變，打從他們認識以來，公主總是如刺蝟般，見了他便全身警戒，除了昏迷時無意識的依偎外，她從沒有這麼主動過。
他激動著伸展雙臂，小心翼翼地環住她，在她耳邊祈求著︰「靚兒……靚兒，你快點好起來，我迫不及待地想要你……」
然而這卻是回光返照，她陷入了更嚴重的昏迷。
※※※
抵達王庭後，堤曼未曾稍歇，急召整個匈奴本部的藥師一齊為劉靚診治，同時他也命巫師為她祛病，但是她的生命跡象卻越來越微弱。在一個下著歷年來罕見大雪的夜晚，藥師們無奈地宣布她回天乏術了。
「不！你們這群蠢蛋，我要殺了你們！」
堤曼瘋狂的怒吼，令藥師們心驚膽戰地匍匐于地。
「堤曼，冷靜點，這是天意，不關他們的事。」句黎湖在一旁安慰著。
湘綺則是早已哭干了眼淚，只能哀淒地守在劉靚身旁。
「天意……天意……」堤曼喃喃低語著，眼神突然澄澈起來，他沖到床前，一把將劉靚抱起來，直往外沖，帳外巫師們仍在跳著祈福病的舞蹈。
「全都滾開！」他怒吼著，沖過人群，越過重重積雪，來到土地神碑前，跪了下來。
神碑離單于王庭不遠，不知道自何時起便矗立在此，守候著他們。與其束手無策看著心愛的人死亡，不如虔心向神靈祈求。
「別帶走她……」摟著奄奄一息的劉靚，他流下了懊悔的淚水。
賓燙的淚不斷滴在她頰上，奇跡似的將她給喚醒，她不安地動了下，嘴邊送出一絲呢哺。
堤曼大震，趕緊將披在身上的裘衣月兌下覆著她，「公主？」
眼見她緊閉的長睫毛逐漸撐開，這是回王庭之後，她首度的清醒。
她抬起軟弱無力的手，顫抖地撫著他被風雪侵襲的輪廊，周遭的一切都成了模糊一片，眼前只有他鮮明的面孔，「我……好冷……」
堤曼精神一振，「好、好！我們立刻回去。」他充滿感激地將她擁入懷中，哽聲道︰「沒有人可以把你帶走……」
「來人啊！」他抱著她沖回帳中，「公主醒過來了，你們快替她看看。」
四下一片驚呼以及嘖嘖稱奇聲，巫師們重新跳起舞來，為這樣的神跡而舞得更加賣力。
第七章
自從堤曼在神碑前祈禱後，劉靚的身子就真的逐日好轉。此舉看在匈奴子民的眼中，更加堅信他們的年輕君主，確是天所立的王。
這天，堤曼率眾至狼山打獵．這是冬季匈奴人最重要的活動。劉靚在二位侍女陪伴下，終于有機會外出，呼吸許久未聞的新鮮空氣，也得以真正見識到匈奴部落生活的原始風貌。
堤曼所屬豪華氈帳約可容納五百人，它是用四根金龍蟠繞的紅色巨柱支撐起來的；牆壁則由細樺木竿子所栓釘的活動牆組成，共有十二面，牆上掛著紋飾壁衣，非常美麗壯觀。牆的四周圍環繞著放置物件的矮櫃，地上鋪的是毛毯、獸皮和有色彩的毛毯坐墊。穹帳中間放置著由幾根鐵支架和幾道鐵箍作成的火爐，整日燃燒用以暖帳。往外走出，建置在兩旁的中型穹帳也都是屬于單于的。最右端一座，是供奉天神祭祀之所，左端最下方則是廚房及奴僕居處。