下午，她忙完繡閣的工作，正想休息一下，身旁數名女子紛紛倒地，冒著冷汗抱著肚子痛苦的申吟，她連忙上前查看，直到有人進屋，她才不動聲色的退開。
于定安聞訊趕來，身後跟著數名御醫。
「意茹姑娘，你可有哪里不舒服？」
鎖兒搖頭，「我沒事，可是她們……」
御醫們上前把了半天的脈，又仔細看了看那些女子的臉色，卻查不出病因何在。
「怎麼會這樣？」于定安雙眉深鎖，焦急的直踱著步。
看著那幾名倒地申吟的女子，御醫們面面相覷，未曾見過此等怪病，臉上充滿了困惑。
這時一名公公沖了進來，氣喘吁吁的說︰「于公公……大半的宮女……和侍衛全倒下……」
「什麼？！」于定安慘白了臉，「怎麼會發生這種事？各位御醫，你們趕緊想辦法，人命關天呀！」
「我們……」御醫們也不知該怎麼辦。
「唉，皇上才剛回國，就出這種事，皇上怪罪下來，誰擔當得起。」
「皇上有命，要意茹姑娘到震寰宮。」那名公公連忙說出皇上的口喻。
于定安愣了一下，隨即點點頭，「快去吧。」
鎖兒雙眉輕蹙的暗忖，難道會是……她跟在那名公公身後，途中見到許多人倒地申吟，心里十分不忍。
☆☆☆
震寰宮
身披戰袍的東方傲群揚眉看著甫走進房間的鎖兒，她略微清瘦的身子讓他不滿的皺緊眉頭。
鎖兒平靜的表情察覺不出心中的情緒，她恭敬的行禮道︰「奴婢向皇上請安。」
他大手一揮示意她平身，心里揚起一抹不悅，痛恨她不在乎的神色，臉色一沉的道︰「服侍朕更衣。」
她眸里浮現出不安，遲疑的靠近他身側，小手慌亂的絞扭著，不敢直視他的雙眸，只敢瞅著他身上的戰袍。
「不動手如何更衣？」東方傲群粗嘎的問道。
分別兩個月，因她是為未來夫君請命而怒氣沖沖，憤而離去，故意不言明她的地位，讓她嘗嘗痛苦，要她知曉非待在他的身旁，乃能安穩的過日子。
「我……奴婢不曾……不曾……」她囁嚅的啟口道。
「不曾如何？」他大步走向她，渾身散發著窒人的氣息。
鎖兒連連退後數步，目光驚慌的迎上他的，瞧出他眼底的蓄意捉弄，「奴婢……不曾幫人褪下戰袍過。」
東方傲群經笑著，逕自動手解開戰袍，「戰事結果你可知曉？」
她點點頭，「從戰場上傳來捷報，皇上將東國納入版圖，與南國結為友邦。」
「我應允的事已達成，你的呢？」
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第八章
鎖兒平靜的生活，隨著東方傲群的回歸宣告結束。
東方傲群戰勝返國，萬民歡騰，下令於隔日舉辦慶功晚宴，大肆慶祝。
他返國當晚破例召女子進入向來不容女子踏進半步的寢宮，直到天明，而不是按照慣例讓女子在雨軒樓侍寢，可見這名女子受寵的程度有別於其他人，這消息令後宮眾多佳麗震驚、嫉妒不已。
東方傲群少年登上大寶，在位至今已十四年，憑藉著北國雄厚的武力攻下東國，成為第一大強悍的國家。
他尚未迎後，有心人士遂將府中如花似玉的千金往後宮送，盼入帝王的眼，富貴權勢即唾手可得。
豈料，她們尚未有幸見到皇上，便風聞這等驚人的消息，後宮里頓起掀起詭譎風雲。
權勢和富貴，誘得人心腐敗。
☆☆☆
清晨時份，東方傲群離開寢宮前下的旨意，讓于定安臉上泛出一絲笑意，交代妥當後．便跟著主子的腳步而去。
早朝結束後，東方傲群到御書房處理政事。午膳時間一到，便立刻返回震寰宮用膳。
滿桌的美食佳肴，卻不見佳人芳蹤，他轉身大步地往內室而去。昨夜讓突起的怒意控制身心，忘卻柔弱的她禁不起狂暴的雲雨，過度的索取至天明方才罷休，臨上早朝時，曾吩咐不得驚擾她的睡眠。
尚未醒嗎？當真累壞她了。男性的笑意泛在唇角。
他瞥見她蜷縮著身子沉睡著，大手輕推著她將她喚醒，見她睜開眼楮便離開內室，命于定安派宮女來服侍她梳洗更衣。
落坐在椅子上，東方傲群輕啜著酒，聆听于定安報告國境內近來發生的事端，臉上的線條不冉冷硬，顯示著他難得的好心情。
直到內室傳來輕盈的腳步聲……
「皇上，奴婢……」鎖兒尷尬的踏出內室，連忙跪下請罪。
東方傲群目光定定地瞅著她，示意她平身。
「謝皇上。」她依言起身，低垂著頭仍能感受到他灼熱的目光直盯著自己，心里不禁有些無措。
昨夜他失去理智的模樣讓她心生惶恐，他的性子竟是如此喜怒難測，伴君如伴虎就是這個意思吧。
「過來用膳。」東方傲群低聲道，指著身旁的座位。
「用膳？」
鎖兒怯怯的抬起頭來，不解的瞥向他和善的笑臉，再移至猛忍著笑的于定安，心里有些不安。依照于定安所說的律法，女人哪有資格同帝王同桌而食。
「奴婢不敢僭越。」
「過來！」他的笑臉一沉，語氣不悅的低喝。
鎖兒連忙照做，深恐慢了半步，喜怒無常的他會再次翻臉。
「快吃。」東方傲群下令後，目光再次回到于定安的身上，繼續交談著，偶爾瞥視她用膳情形。
半晌後，他一雙濃眉越皺越緊，不滿說︰「吃那麼少，難怪不長肉。」他動手為她夾起魚肉，目光嚴厲的瞪著她。
「皇上，這您就錯怪意茹姑娘了，她今兒個已經算吃得很多了。」于定安連忙解釋道。
東方傲群聞言沉下臉，盯著她縴細的身子，這些日子她確實清瘦不少。
「奴婢只是……」鎖兒緊張的吐不出完整的一句話來，委屈的扁著嘴，心里暗罵于定安多嘴。
「快吃！」他不悅的輕斥著。
鎖兒垂著頭，努力的吞咽著比起前些日子美味許多的食物。
據聞，御廚分成兩邊，一為皇上和禁軍統領烹煮食物；另一邊則是煮給奴婢和侍衛。她先前的飲食皆出於後者，前者的烹調手法相形之下好多了，但她早已養刁的嘴仍食之無味，難以吞咽。
「皇上，意茹姑娘可能不太習慣這里的食物，不如……」于定安故意停頓不說，試探意味甚濃。
女人在後宮的地位一律平等，皆以奴婢自稱，縱使出身名門貴族也不例外。
有些稍有權勢或財勢的人，替自家嬌貴的閨閣千金，養起奴婢以照料她們的起居。
這皆在皇上的眼皮子底下行事，沒有人敢挑明說。
皇上今日破例召人伺候意茹姑娘，可見她對他是很恃殊的。
只是不知能特殊到何種地步呢？
東方傲群目光掃向他，「不如什麼？」
「不如將當日跟在意茹姑娘身邊的兩名姑娘調過來。照料意茹姑娘的生活起居，自己人在身旁也貼心點。」意茹姑娘生性善良，不喜與人相爭，得替她安排點人在身旁，免得出什麼意外。
鎖兒微微一愣，目光訝異的看著于定安，不解他此話是何用意？東方傲群怎麼可能會答應，這不合北國的國情。
「準。」
「啊……」她震驚得轉向他，錯愣的望著他。
昨夜激狂如不安定的虎，為何今日變得如此和顏悅色，好商量？
「怎麼，朕做不了主嗎？」東方傲群揚眉，半嘲諷的看著她。
鎖兒綻出一抹笑意道︰「奴婢謝過皇上的恩典。」
她心知這是多大的恩典。
難道誠如于定安所說，對他而言她真的是特殊的嗎？
東方傲群瞅著她的笑顏，頓時失了神。