她抱住老爹爹，早已淚流滿面。「太好了，爹爹，恭喜您衣錦還鄉了！」
案女倆相擁狂哭，惹得圍觀的鄰人都頻頻拭淚，原本騷動的氣氛忽然變得感傷起來。
「爹，別哭了，咱們進屋再說。」裘暖擦去眼淚，拉著裘任老爹一轉身，猛地面對一堆焦黑，這才想起火災的事。「呵，瞧我哭糊涂了，屋子已經燒掉了……」
說著，她忍不住又掉下淚。
「我剛才也是在找咱們的屋子，找了老半天，真是嚇死爹了──」裘任老爹拍拍哭得上氣不接下氣的女兒，安慰道︰「別哭、別哭，人沒事就好。」
聞言，她哭得更凶了，抽噎連連。
「爹爹……對不起……都是我沒有把家照顧好……」
「沒關系，這樣正好，我們馬上就可以有大屋住了。」裘任老爹也跟著又哭了，這可是他畢生最大的心願，要讓他女兒住大屋，嫁好郎。
兩人再度上演一段父女相擁對泣的戲碼，圍觀眾人亦是看得感動萬分，沒人願意散去。
「ㄚ暖啊，如今爹爹如願考上了，關于妳和爹爹的約定……」
「不用了……」她抹著淚，哽咽道︰「戚二爺的親筆題字我已經有了，爹爹您不必再幫我索取了……」
「妳見過戚二爺本人了？」
她點頭。
「既然要到了妳夢寐以求的親筆題字，妳應該要很開心的，怎麼……」
「我是很開心啊……」可是眼淚卻仍流個不停。
裘任老爹抹去淚，神情認真看著她，察覺向來活潑無憂的女兒似有心事。「妳可還記得妳說過，等爹一旦考上功名，妳就答應嫁人這件事──」
「我不答應！」
強勢的拒絕突兀地從人群里爆了出來，父女倆同時轉頭循聲望去，赫然見到身著官袍的戚衛然正穿過人群而來。
「她不嫁別人，她只能嫁給我。」戚衛然堅決道。
他才剛準備要進宮，小衛便匆忙跑來告訴他，裘暖已經傷心離開。他惱急了，想都沒想就追來了，途中還因為被人潮團團圍住而急得發火。
「戚二爺何來此言？」裘任問道，不免好奇戚衛然的出現，和急欲訂下裘暖的行為。
「因為我已經跟她求過親了。」
圍觀眾人騷動，議論紛紛。
「求親？」裘任看了裘暖一眼，由她默認的反應，大概也猜得出兩人之間必定是有發生過什麼。他撫過白須，笑了。「戚二爺您好快的手腳呀，該不會是因為听說我這新科探花郎家中有女初長成，您就急著先來下訂吧？」
戚衛然態度堅定果決。「我想娶ㄚ暖，不是因為她是誰的女兒，而是因為她就是她，而我喜歡她。」
「您叫她ㄚ暖？」裘任眸光一亮，望向已經燒紅臉的女兒。「妳允他叫妳ㄚ暖？」
「那、那是因為……」
「這些日子，ㄚ暖都住在戚府里，而且我也已經請葉子媒婆說媒了。」戚衛然誠意說道︰「過幾日，我會再正式登門提親，請求您將女兒嫁給我。」
裘任微笑，眼底有欣賞。「實話一句，我個人是很欣賞戚二爺您，但……很抱歉，您慢了一步，我已經為我女兒許婚了。」
「啊？什麼時候的事？」裘暖大喊，最是吃驚。「爹您什麼時候幫我許婚了？怎麼可以不告訴我？」
「只是想給妳一個驚喜嘛。」裘老爹無辜道。
「是驚嚇吧！」裘暖輕聲抗議。
戚衛然當著眾人的面，大膽牽起裘暖的手，真心宣告︰「不管您是將她許給誰，都請您向對方收回，任何外人強加而來的婚約我們都不會要，我和ㄚ暖彼此喜愛對方，我會向您證明我們才是天生一對。」
听著戚衛然一番肺腑之言，裘任老爹再度老淚縱橫，笑著哭了。
「爹，您哭什麼呀……」
「妳自己還不是在哭……」
「都是您先哭，才惹我哭的……」
丙然是父女，一樣愛哭。
裘暖淚眼婆娑。雖然皇上要賜婚，他還是追她而來，堅定表明情意，怎能不令她感動呵？
戚衛然嘴角微揚，情不自禁攬她入懷，宣示意味十足。
「戚二爺好樣的！咱們支持您！」
人群里有人出聲吆喝，戚衛然笑開，揮手致意，感謝支持。
「裘老爹，您就將女兒嫁給他吧！」
「是啊是啊，別拆散小倆口嘛！」
「你們現在可是門當戶對哪！」
圍觀群眾你一言我一句，已全面倒向戚衛然，成為他的求親護衛隊。
第十章
自從裘任高中探花之後，裘家父女所到之處，皆受到百姓熱烈歡迎，城內每間客棧耳聞新科探花家中遭逢災變，皆爭先恐後搶著請他們父女倆人住，和原本堅持要帶他們回戚府住的戚衛然儼然上演一場「搶人」大戰。
最後，他們兩人還是住進了客棧。
這是裘暖的堅持。
但她仍是每天進府去看小衛和赤顏，當然，還有戚衛然。
當日在裘家門前，他一番堅定不容妥協的情意宣示著實感動了她，也某種程度說服了裘任老爹，但是，皇上賜婚的陰影，仍然深深籠罩著她。
它巨大而無形，無從排解，無從消除。她不知道該拿這件事怎麼辦，她只想單純地看到他、和他在一起，一切就已足夠，其他的事情，她不明白、也不知該如何去做。
小衛也清楚裘暖的心事，所以每天見面時，都會想辦法說笑話逗她開心。
「暖姊姊，我想到了一個辦法。」
「什麼？」她猛然回過神。
「就是讓皇上改變心意的辦法。」小衛洋洋得意。「就用妳最擅長的那招。」
「哪一招？」
「我們到宮外舉字牌，表達我們的心意，說不定皇上會看到哦。」
「妳是想被砍頭啊？」裘暖驚訝小衛這大膽的提議。
兩人穿過回廊，一邊走去找赤顏，一邊聊著。
「就算他貴為皇帝，也不能這樣阻擋人家小老百姓的姻緣路吧！」小衛忿忿不平道。「如果只有我們兩人去，勢單力薄，不如我們多找些人一起去壯聲勢，人多勢眾，這樣他們要想不注意我們都不行。妳覺得這法子如何？」
「不行啦，妳這是造反！」裘暖大驚。「會被抓去治罪的。」簡直是胡鬧！
「不然怎麼辦？真急死人了──」小衛猛抓頭。
「反正一切姻緣都是天注定，我爹爹也說了，船到橋頭自然直嘛，該是我的就跑不掉，不該是我的也求不來。如果戚二爺將來要娶別人，我也會笑著祝福他，因為只要戚二爺能夠過得幸福快樂，那比什麼都重要──」
「騙人！」小衛直接戳破她的偽裝。「妳才不會笑著祝福呢，妳會哭得很慘，非常非常慘！」
「我才不會──」
慘叫──
好尖銳的一聲慘叫，從長廊彼端傳來，把裘暖和小衛都嚇了一跳。她們先是瞧見赤顏她娘沖出房門，而赤顏小小的身影則跟在後頭追出來。
「娘、娘──妳別怕呀──」赤顏擔憂喊著。
裘暖和小衛兩人趕緊跑上前。「怎麼了？發生什麼事？」
「我本來是想幫娘的手換藥，沒想到娘就突然這樣──」赤顏率先跑進園子里，找到縮在池塘邊的婦人，輕聲哄道︰「娘，妳別怕，先跟我回房去好不好？」
「不要帶走我女兒……」婦人雙唇顫嚅，喃喃著︰「女兒是我的……是我的……」
「我娘又犯糊涂了。」
小衛滿心疑惑，忍不住問了赤顏。「是誰要把妳帶走嗎？為什麼妳娘老是怕人帶走妳？」
「我也不知道，我從小就常听我娘這樣說，已經習慣了。」
「有話進房再說，小衛，妳幫我一起扶大娘進去。」
裘暖上前想攙扶起婦人，可婦人卻直勾勾看向戚小衛，似認得又不認得，兀自喃喃道︰「小衛……小衛……」