「我明白。」花竽含笑點了點頭。
秦玉蓉看著她，沈思半晌後，說道︰「听說四爺身邊有個寵婢名喚迎月，四爺的飲食起居全由她一人貼身照料，‘雲養齋’里的大小丫鬟全听她的使喚，妳忽然進了‘雲養齋’，只怕會受她欺負，倘若妳真受氣了，定要想辦法傳話給姑姑，別自己一個人傻傻受苦，知道嗎？」
「是，我知道。」花竽點頭答應。
秦玉蓉凝視著她，想了想，仍有些不放心。「有沒有什麼東西漏帶的沒有？現在趕緊回去拿還來得及。」
「沒有，我都帶齊了，瞧，姑姑繡給我的帕子我一直都貼身帶著呢！」花竽從腰間抽出繡帕，盈盈笑說。
「這條帕子是妳剛進府時姑姑繡給妳的，都已經用得這麼舊了。」秦玉蓉看著那條舊帕子，心中涌起一陣暖意。「雪笙不是繡了好幾條新帕子給妳嗎？把這條丟了吧，別讓‘雲養齋’里的那些丫鬟笑話妳。」
「怎麼能丟了！」花竽笑著搖頭。「新帕子模起來不及舊帕子柔軟舒服，舊帕子比較好用，何況這是姑姑繡的帕子，再舊也不能丟，不用了也會好好收起來。」
秦玉蓉聞言，滿心感動。
「妳是個念舊情的好孩子，日後若得了主子恩寵，也別忘了咱們昔日的情分。」
「不會，姑姑，我一定不會忘的。」花竽握緊她的手，懇切地說。
「我知道妳不會。」秦玉蓉笑了笑，拉著她走過花徑。
花竽邊走邊回頭，憐惜地看著腳下被她踩入泥地里的落花。
「凋謝的花就已經是死去的了，妳就算踩爛了它也沒什麼可難受。」秦玉蓉頭也不回地說道。
花竽秀眉輕輕蹙起，心中暗暗嘆了口長氣。當花朵仍鮮妍時，女子們摘下來插在發髻間增添麗色，可一旦凋零了，便只有由著人踐踏的命運，世間為何如此冷酷呢？她悲哀地閉上了眼。
「花竽，過于心軟也是妳最大的毛病，若是改不掉，可有妳吃不完的苦頭。當主子的可以心軟，可當丫鬟的心軟就只會被踩在腳底爬不起來。」秦玉蓉加重了語氣道︰「別忘了，妳這會兒還不是主子，只是個丫鬟。」
花竽怔怔地點了點頭，神情復雜而迷惑。
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來到「雲養齋」後，花竽依依不舍地淚別秦玉蓉，秦玉蓉對著前來接花竽的頭等丫鬟迎月交代了幾句「花竽是老夫人一手教出來的丫鬟，現在撥給四爺使喚，望四爺善待」的話後，便轉身離去了。
花竽不舍地望著秦玉蓉走遠的背影，迎月漠然站在一旁打量著她。
「妳就是中秋夜宴那日艷驚四座的風花雪月之一呀？確實頗有些姿色，叫人忍不住都想多看上幾眼。」迎月微微冷笑道。
花竽聞言，回眸望向迎月，只見她那雙細長嫵媚的丹鳳眼正細細盯著自己瞧，面容十分嬌俏秀雅，卻因眼中的倨傲冷淡，讓她看起來並不好親近。
「多謝姊姊贊美。」花竽屈了屈膝，笑道︰「風花雪月只是我們四個姊妹的單名，我的名字叫花竽。若論姿色，我還不及姊姊呢。」她謹記著秦姑姑的教導，千萬不要與這位四爺跟前的寵婢口舌交鋒。
「嘴倒還真甜啊！」迎月眉間微露得意與不屑。「听說老夫人教出來的風花雪月一個個歌舞刺繡、琴棋書畫無一不精。」
花竽笑著搖了搖頭，含羞道︰「我只精一枝畫筆，在歌舞方面粗笨得很，總是挨老夫人的罵，真正無所不精的是老夫人，我們四個姊妹所學的還不及老夫人十分之一呢！」
迎月無聲一笑，轉身跨過門坎，走進「雲養齋」，一邊冷冷地說道︰「我就不明白了，老夫人把買來的丫頭一個個教得技藝超群又如何？一樣改變不了身分低賤的事實，再怎麼出色不凡也都是服侍主子的奴婢，運氣好最多也就撈個姨娘當當，還能有多大的前程？」
花竽微窘，指尖捏著衣角，慢慢跟著迎月走進屋。
「老夫人是我命中的貴人，老夫人要我怎麼做我便怎麼做，我不敢奢想什麼前程。」她低低地說著。老夫人總是再三對她們四個人說，雖然她們出身低下卑賤，但是若能得到主子寵愛，收房為妾，那便是她們人生最好的結果了，沒想到她視為人生中最大的目標，迎月卻如此不以為然。
「不敢奢望是假話吧？真不奢望還來這兒干麼呢？」迎月冷笑道。「妳我都是當丫鬟的命，我可沒有妳的命好，妳有老夫人教，又有老夫人這個穩當的靠山，一來‘雲養齋’便是頭等大丫鬟，直接把這兒的大小丫鬟踩到了底，哪像我們這些人，誰不是從粗使丫頭苦熬起來的，要熬多少年才有機會給四爺倒個茶水，妳卻這麼輕松容易就到四爺的身邊來，不出幾日，真當上了四姨娘又有什麼可令人意外的？這就是有靠山的好處。」
花竽總是認為自己就是命不好才會被買進蘭王府當丫鬟，沒想到「雲養齋」的寵婢竟還對她說自己的命沒有她好，她本就生了一顆謙卑的心和一副軟心腸，迎月的幾句冷言嘲諷換來了她的憐憫與同情，甚至覺得自己沒有吃過苦也沒有半點功勞，一進「雲養齋」就佔了便宜而感到內疚起來。
「論資歷，我是遠遠及不上迎月姊姊的。老夫人雖然言明我是頭等大丫鬟，但是我知道‘雲養齋’有‘雲養齋’的規矩，迎月姊姊素日如何調配‘雲養齋’里的眾姊妹，我都听姊姊的吩咐，原有的規矩不用因為我而打破。」她跟著迎月穿過院子里栽植的芭蕉樹和梧桐樹，走進抄手游廊。
「妳要听我的吩咐？」迎月回頭看了她一眼，輕笑了幾聲。「這話可是妳自己說的，將來可別怨我。」
「我不怨姊姊，姊姊怎麼吩咐我便怎麼做，只要眾姊妹們沒有因為我的到來而怨我，我也會心安理得一些。」花竽盈盈笑道，話說得十分真誠懇切。
迎月深深看著她，冷眸中有一縷寒光劃過。
「倒沒想到妳這般懂事又善體人意，本來錦荷因為妳要來，已經準備把自己的住處讓給妳了……」
「不用讓，千萬不用讓給我！」花竽急著搖手。「隨便給我個睡覺的地方就行了，用不著為了我驚動各位姊姊妹妹，這樣我心中著實過意不去。」
恰好錦荷抱著一只箱子從正屋里走出來，在游廊轉角處遇上了她們，她冷漠地掃了一眼花竽，見花竽模樣甜美嬌俏，神色謙和，還帶著些討好的味道，不覺蹙起眉頭，眼中對她的敵意更重。
「錦荷，妳來得正好，我想妳還是住在原處方便，東西不用搬了。」迎月笑著對錦荷說。
「為什麼？」在丫鬟當中地位僅次于迎月的錦荷奇怪地問道。
「本來安排花竽接替妳的差使，不過花竽剛進‘雲養齋’，對‘雲養齋’里頭的大小事都不熟悉，所以我決定先讓她從雜事做起，等她做熟慣了再安排她進內屋服侍四爺。」迎月似笑非笑地對錦荷說。
「雜事？」錦荷詫異，生生愣了半晌。「這樣……好嗎？」她看著迎月，有些許不安。
迎月還未答話，花竽便笑著直點頭，坦然道︰「這樣甚好，我初來乍到，不明白的事有很多呢，還望姊姊們多多教導。」
第1章(2)
「錦荷，花竽妹妹如此體貼又懂規矩，真是討人喜歡，妳說是嗎？」迎月嫣然一笑道。
錦荷小心覷她一眼，旋即明白了，唇角勾起一抹微妙的笑意。