「皇上傳召臣妾，臣妾理當侍寢才是，怎麼……總是要臣妾磨墨？」她終于隱忍不住，閃爍照耀，除了肩胛骨一道初愈的暗色傷疤，他俊挺的身軀好看得令她傾醉。
「皇上，今夜要了臣妾吧……」她將頭靠向他的胸膛，氣息凌亂地。
霽威初次與女人果裎相對，一個十八歲的少年如何禁得起撩撥挑逗，懷抱著柔軟豐盈的胴體，令他血脈僨張了。
「朕是為了給肅中堂面子才封你為妃，其實朕不愛你。」這是他初次體會到，原來男人沒有情也能有欲。
他的坦白令嫦貴妃怔住，心中暗暗感到恐慌，若美色誘不了他，肅格以她所布的局就會輸了。
「只要能生下皇子，皇上不愛臣妾也沒關系，身為皇上能擁有眾多妃嬪，皇上當然無法全愛得來，只求皇上賜給臣妾皇子，臣妾就心滿意足了。」
霽威熾烈躁動的欲火忽然被她的一席話澆熄了，他本來就對宮中只有性沒有愛的帝後關系厭惡至極，怎麼能放縱自己重蹈先皇覆轍，更何況她只是被肅格所利用的政爭工具，他怎麼可能傻傻地落進陷阱里。
「你走吧，朕不用你侍候了。」他輕輕推開她，轉身跨進銀澡缸，全身沒入熱水中。
「皇上！」嫦貴妃慌了，不知道自己做錯了什麼，情急地喊著。「皇上日日召幸臣妾，但臣妾到今日仍是處子之身，臣妾不願枉擔這個虛名，求皇上恩澤臣妾這一回吧！」
「榮安、成貴，送嫦貴妃回宮！」他不由分說地下令。
兩名太監立即掌起宮燈，把嫦貴妃請出偏殿隔間，將失魂落魄的她一路送回到栩坤宮。
霽威浸沒在熱水里，平整雜亂的思緒。
當初為了減低肅格對他的戒心，所以留下馨月格格，日日翻她膳牌也是為了混淆視听，一來觀察她，二來讓肅格誤以為他迷戀，不過現在他開始後悔了，他這麼做很明顯地傷害了桑朵那，他不想看見她的臉上出現失寵嬪妃才會有的幽怨。
這一次的經驗，他更肯定自己的心情，方才懷中抱著馨月時，他想起的是那日在御花園澄瑞亭的熾烈濃情，多渴望抱在懷里的人是桑朵那。
在清理撤除掉肅格的勢力以前，他不想讓桑朵那卷進政爭的漩渦里。
留下霽善的性命，是為了報答嘉惠皇後的救命之恩，但是囚在宗人府的霽善卻是穩固皇朝的一大隱憂，他很清楚肅格和九門提督扎克圖仍然一心要推霽善為皇，取而代之。
他感到極端的空虛、煩躁和不安，他努力揮開那些惱人的威脅，緩緩進入一個人的恍惚世界。
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「翁應龍，朕命你秘密將蒙古各部盟汗王請進京來，除了喀喇罕汗王以外。」霽威在養心殿召見軍機處大臣翁應龍。
「皇上，這是何故？」翁應龍疑惑地問道。
「喀喇罕滅了科爾沁以後，聲勢力量大增，看來有雄踞蒙古的野心。」霽威看著桌案上的皇輿全圖，慢條斯理地說。
「臣也早有耳聞，確實要嚴加防範喀喇罕的野心，不過皇上召蒙古各部盟汗王進京是為了……」
「朕要聯合這些蒙古部盟，在喀喇罕的聲勢未再繼續壯大之前，一舉消滅他。」霽威在地圖上喀喇罕的點上用力一拍。
「皇上！萬萬不可！」翁應龍驚愕住，極力勸阻。「皇上才登基不久，只將逆倫想殺害皇上的霽善王爺囚在宗人府，肅中堂和九門提督時時刻刻都虎視耽眈地想把霽善王爺拱上皇位，只要抓住機會，他們必定謀反，皇上在此時派兵征剿喀喇罕，等于是將禁衛護軍從身邊調走，這豈不是稱了肅中堂的意了嗎！？」
「翁應龍，今日肅中堂為何沒來？」霽威心不在焉地捧起茶碗啜飲。
「肅中堂告病假一個月，這事皇上是知道的。」翁應龍疑惑地回答。
「就是了。」他悠然淡笑。「肅中堂為了鐘愛的小兒夭折而抑郁攻心，突然病倒，御醫視疾回來後向朕回票，肅中堂肝郁嚴重，短期內難以上朝。」
「皇上的意思是想藉此機會翦除肅中堂的羽翼？」翁應龍恍然大悟。
「正是，一來可削弱肅中堂的勢力，二來可以免去喀喇罕坐大的憂患。」他一彈指，自偏殿立刻走出一個高大威武的男人。
「艾剎！」翁應龍愕然驚呼。
「翁大人。」艾剎頷首微笑，五官恍如雕刻一般，眸光銳利似鷹。
「皇上難道想派艾剎調兵出征？」翁應龍頓時醒悟。
「沒錯。」
「可是艾剎接管兵部不久，帶兵的資歷恐怕不夠。」翁應龍十分不看好艾剎的原因還有一個，他才二十四歲，太年輕了。
「朕明白你的顧慮，不過朕十八歲就當上皇帝，又有什麼資歷可言呢？你是多慮了。」他不以為然地笑了笑。
「可是……」
「君、無、戲、言。」
他果決地打斷翁應龍的憂思，慢慢轉動著白玉扳指——
決定出兵征剿喀喇罕尚有一個原因是他沒有說出來的，那就是替桑朵那報滅族之仇。
第七章
坤寧宮內，桑朵那搖頭晃腦地背誦著銀秀不知從哪里找來的詞箋，銀秀要她閑來無事時背個幾首，找到機會就能跟皇上談詩說詞，多討一些皇上的歡心。
「青山隔送行，疏林不作美，淡煙暮靄相遮蔽，夕陽古道無人語，禾黍秋風听馬嘶，我為什麼懶上車兒內，來時甚急，去後何遲？」桑朵那背了十幾次，才好不容易背熟了這段。
「主子，一個字沒錯，接下來那段再背背。」銀秀捧著詞箋盯著她，像個出題考學生的老師。
「接下來呀……」桑朵那苦著臉，絞盡腦汁地想。「四圍山色中，一鞭殘照里，遍人間煩惱……遍人間煩惱……」
「遍人間煩惱填胸臆。」銀秀提醒。
「噢，接下來是——量這些大小車兒如何載得起，對不對？」桑朵那開心地拍拍手。
「六公主到！」
爆門外忽然傳來太監的高喊聲。
桑朵那和銀秀同時一怔。
「六公主！」桑朵那驚跳了起來，手足無措地。「我現在該怎麼辦？要出去迎接嗎？」
「用不著，主子是六公主的嫂嫂，又是皇後的身分，用不著出迎，在這兒等著就行了。」銀秀雙手扶起她的右臂，攙住她。
「六公主叫什麼名字呀？」坤寧宮頭一回有訪客，桑朵那又緊張又興奮地望著宮門口。
「她叫霽媛，是璃太妃的掌上明珠，也是皇上最鐘愛的妹妹……」
銀秀話還未說完，一個玲瓏剔透的美少女優雅地踏進宮門口，一看見站在正殿中等著她的皇後娘娘，立即靦腆地笑一笑。
啊——我喜歡她！桑朵那在心里陶醉地大喊。
「現在才來拜見皇後嫂子，還望嫂子別見怪。」霽媛行了禮，一身淡雅的裝束，看起來像朵白色木槿花。
天哪，她像個小巧玲瓏的瓷女圭女圭，一點也不像是那個可怕的璃太妃的女兒。
「不！我一點也不見怪，公主肯來看看我，我高興都來不及了。」桑朵那不改熱情爽朗的本性，立刻一見如故地抓住六公主的手，六公主是罕多公主當中唯一一個前來拜見她的，她的一顆心已被她感動得熱騰騰起來。
霽媛驚異地看著桑朵那，她自幼長在深宮，生性害羞文靜，從不曾見過像桑朵那這樣天真熱情的蒙古姑娘，心中有股說不出來的好感。
兩人對看半晌，相視一笑。
「公主請坐，剛剛皇額娘才派人送來了女乃茶和桂花甜糕，正巧公主來了，兩個人一起吃會更好吃。」桑朵那挽著霽媛的手，雙雙在暖炕上坐下。