「誰要那種虛假的權力！」祝念茗推開許嬤嬤的手。「是正室又如何？！那些狐媚女在對我磕頭行禮時，說不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那個女人……」她眼神茫茫的不知看向何方。「就像那個女人對娘一樣……」
「小姐！」許嬤嬤急得握住了她縴弱的手。「你別想那些了，大夫人和二夫人都已經過世了，你就——」
「誰準你叫她二夫人！」祝念茗一張瞼變得極為凶狠。「那個女人哪稱得上什麼夫人，不過是勾欄院里的賤婦！」她冷冷一笑。「說不定她那孩子根本是外面男人的野種！」
祝念茗站起身，顫抖的手力持鎮定的撫弄頭上發髻。「不提那些了，白老頭只給我一年的時間，我非得想個法子不可！我絕不願就這麼認輸，絕不！」
「你說，」她轉過身看著老婦。「我們找個女人進來和他過夜，等孩子生下之後，再把那孩子當是我生的……」
「行不通的！扁姑爺那就說不過。」許嬤嬤搖頭。
「不然……」她啃咬著秀長的指甲。「把個女人扮成我的樣子，讓她進府里一年，等她生了孩子之後再送走她。」她笑了。「這法子好，除了你知、我知，我們誰都瞞著——」
「小姐，你仔細想想！」許嬤嬤不得不戳破她的幻想。「先別說我們怎麼把別的女人扮成你……」她突然頓住，腦中像浮起了什麼想法似的，然後又搖搖頭繼續說道︰「而且，萬一那個女人食髓知味，硬是破壞我們的計畫，死賴著不走，把一切事情都告訴姑爺。再說，小姐畢竟是他的妻子，難道他認不出———」
「他認得出嗎？」祝念茗笑得嘲諷。「他跟我一年說不上十句話，除了要我到他房里做那種骯髒事外，他又何嘗理過我什麼？！」
「至於且一它的，那倒是個問題……」
抬頭見許嬤嬤一副坐立不安的樣子，祝念茗笑了。
「你是怎麼了？又不是要你去殺人放火，不過是幫我想想辦法，有必要這麼緊張嗎？」
許嬤嬤搖搖頭。
「我總覺得這樣不好，太多事沒法子掌控——」
「那麼你覺得怎樣才好？」祝念茗的臉一冷。
「我看，就挑個乖巧、听話的女子給姑爺當二房，只要她心里敬你，將來定會——」許嬤嬤苦口婆心的說。
「往口！」祝念茗氣得走到窗邊。「要讓別的女人進門，我萬萬做不到！白府是我的，為什麼要我分給別人？！我絕不要……絕不要……」她的聲音漸抖。「我不要像娘一樣，我不要被別人欺負，不要在別人面前抬不起頭來……」
她回過身，哭紅的眼教人心疼——
「嬤嬤……你別逼我過那樣的日子，我撐不下去的……」
「小姐……」許嬤嬤眼也紅了。「嬤嬤怎麼會逼你，嬤嬤是為了你好——」
「不好、不好！」祝念茗投進許嬤嬤的懷里。「嬤嬤要真為我好，就想法子讓我能生女圭女圭，不然……嬤嬤去替我生好了！」
「傻孩子，嬤嬤怎能生？」她一向將小姐當自己孩子疼，她不禁寵溺的拍著她的背。「听嬤嬤的話吧！既然做了女人，就要懂得認命，別再胡思亂想了，嗯？」
祝念茗的身子一僵，之後她略掙了掙，離開許嬤嬤的懷抱。
「我知道了。」她抬手拭拭眼角的淚。「我不再想那些事，我就等，等一年後的今天，等二房進門的日子。」她可憐兮兮一笑。「嬤嬤，你就原諒我吧！」
「原諒什麼？」許嬤嬤不安的眼皮直跳。
「嬤嬤，我不想看二房進門。你就原諒我，讓我早走一步。」
這……這說的是什麼話！
「小姐，你不是想……不是想……」
「我還是早點去見娘，」她若有所思的說。「還是只有娘疼我。娘在那兒大概也很寂寞……」
許嬤嬤全身泛起一陣雞皮疙瘩，她焦急得往地上一跪。
「我的好小姐！你就饒了我吧！別淳說那些死啊活的——」
「好，我不說。」她柔順的點頭，只是那一眼，像是看透了一切。
許嬤嬤著實被嚇著了。
「我有法子！」這當下，就算有再多顧忌她也全不在乎了。「有法子啊！小姐。有個人……在廣州，她——她能幫你！」
「真的？！」祝念茗笑了，那眼里有一絲狡計得逞的意味。「誰？」
喘口氣，許嬤嬤開口道︰「她、她是你的……」
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簡陋的木門被緩緩推開，乍然透進的陽光照亮了那推門的手，細瘦蒼白的小手勉強撐著門，小巧的臉蛋悄悄從細微的門縫中探出，那偷靦著外面景象的大眼映著濃濃的期待……
「阿汝！」
粗啞的女聲一響，小女孩的身子猛然一震，細瘦的小手立即縮回。她回過身看著朝她沖來的婦人，大大的眼里盡是不安。
「你又偷溜下床了！」婦人將她一把抱起。「不是跟你說過，睡一覺之後你娘就回來了嗎？」
小女孩抓著婦人身上的粗布衣，也不說話，只是將小臉埋在她懷里。
「你要听話。」婦人將她放回床上，替她蓋上了被。「娘去城里幫你抓藥呢！讓阿汝吃了可以健健康康……」
「婆，」小女孩伸出手輕觸婦人的眼角。「不要哭……」
她發出的聲音弱小無力，像是一說出口就讓風吹散了似的。
「婆沒有哭。」婦人胡亂的抹抹眼。
「想娘，」阿汝的手落回自己臉上，比著自己的眼角。「哭。」
「不行哭，你娘看到要傷心的。」她捧住小女孩巴掌大的小臉。「娘回來你要笑，她最喜歡看到你笑了。」
小女孩緩慢的點點頭。
熬人看著她的模樣，鼻頭一酸，眼淚差點又要掉下來，只得藉故轉開頭。
「日頭下山了，她也該……」
話才一說，前門突地響起了唏唏簌簌的聲響。婦人趕緊站起身朝門前望去，躺在床上的小女孩也興奮得睜大眼。
門咿呀一聲打開，身著青布裙的女人持著個包袱走進門，她回身板上門的動作顯得有些遲緩，但一轉身，她臉上的笑容卻像什麼事也沒發生似的。
「娘，」包嫣娘將包袱放在那張缺了一腳的木桌上。「我回來了。」
雖然急著問她這趟出門的結果，但看到她神色，婦人還是暫且略過不提，轉個身就逕自朝灶前走去。
「阿汝！」包嫣娘坐在床邊，一雙粗繭的手充滿憐愛的撫著女兒清瘦的臉頰。「娘不在的時候，你乖不乖？有沒有听婆的話？」
小女孩直點頭，她伸出兩只手，臉上滿是渴望。「娘，抱。」
「這麼大了還要娘抱啊？」嘴里打趣著，一手卻是迫不及待的將女兒攬進懷里。「娘看看阿汝有沒有長壯？」
兩手一摟，包嫣娘的眼一紅。
「阿汝都沒有乖乖吃飯嗎？娘才幾天不在，阿汝怎麼又瘦了呢？」
「想娘，好想、好想娘。」小女孩緊抱著母親，小小的嘴挨著她的耳朵直撒嬌。
「不行。」包嫣娘將女兒挪出懷里。「阿汝快四歲了，不能再黏著娘了。娘如果不在，阿汝也得乖乖吃飯，乖乖听婆的話。」
在灶邊煮飯的婦人听到這話，心里已經有了底。
「好了，別跟孩子說這些。」她一面將晚飯端上桌一面說︰「你多疼疼她，以後也不知……」
一听這話，包嫣娘眼底便泛出淚來，她又抱緊了女兒，淚水一並揉進她發里。
「娘？」察覺屋里怪異的氣氛，小女孩不安的抬頭。
「娘沒事！」