數年後，當他在中原倦極思歸的時候，才想起西域那抹單純信任的小身影。終于他收拾行囊返家，迎接他的，不再是閃動玫瑰色澤的小臉，而是因病重躺在床上的憔悴容顏。
他們告訴他，他多年前離家的那天，她傻傻的站在烈日下等了他一整天，不敢移動，因為怕他找下到她。沙漠上的白天，連健康的人都受不了，何況她這個嬌怯弱質的身軀，當天，她便倒下。
她病了，病得相當厲害，從他離開家的那一天起，她就沒有離開過床上。
這都是因為他的緣故。
少年懷著後悔的心來到少女的床邊，當著她的面許下諾言，」蓮兒，你放心吧!以後我絕不會丟下你一個人的。」
少女有氣無力的瞧了他一眼，匆地搖了搖頭，」不會的，你不是個喜歡安定的人，要你陪著我，太辛苦了點。」
「我是認真的。」少男急切地表白。
「如果我死了呢?」少女感動之余，忍不住捉弄他。
「我就一輩子不娶。」他一怔，但口氣異常堅定。
他對她只有兄妹之情，沒有愛，不過，她是因為他才變成這樣，他對她有義務。
少女輕笑起來，隨後又是一陣輕咳，」你就愛逞能，我瞧你能維持誓言多久。」
在大漠，一成下變的烈日飛沙，在視線可及處，隱約可見蒼白憔悴的容顏，隨著時光流轉，往事更迭，在每場夢境中，到處可听見吶喊，等等我，不要丟下我一人，蕭中塵，你要遵守你的諾言……
蕭中塵猛然張開眼，汗如雨下。十多年來糾纏著他的惡夢，蓮兒死後益形張狂，仿佛她始終下肯原諒他似的，蕭中塵蹣跚下床，為自己倒一杯水，仰頭便灌。
一定是蓮兒死不瞑目，這才托夢警示，可笑的是，他對如何令她安息毫無頭緒。
他自認這些年來從未動心，因為對蓮兒的承諾，他不去招惹其它女子，就連有人投懷送抱，他都徹底拒絕，最初的打算是等蓮兒身子健壯後迎娶她，但蓮兒死後，他娶妻的念頭完全斷了。
凌休恨說他是作繭自縛。
凌休恨說對了一半，其實在蕭中塵的內心深處，他還有點恨蓮兒。
是她害得他一輩子不自由，即使現在五湖四海任逍遙的時候，心仍被拘束在大漠的天空下，始終牢記那抹含恨的憔悴病顏。
凌休恨為蓮兒診斷不下數十次了，每次均斷言她的心病大過上的折磨，但蕭中塵總是不信。
沒有人會為了跟人賭氣，故意糟蹋自己的身子，何況蓮兒的身子本就虛弱，但到底是因為住在大漠使得病情加重，還是因為氣他故意讓病情惡化?
多年以來，他日夜企求的是前者，他寧可相信是因為自己的錯害她病著，也不願相信蓮兒恨他入骨。
凌休恨笑他，讓人報復了還心甘情願。
真不愧是他的摯交好友，說到他心坎去了，他就是認栽，而且心甘情願，因為女人全是麻煩，其中尤以多病的身子骨最為麻煩。
西域沙漠的夜晚與白天有著天壤之別，烈日當空的情景一到晚上，馬上形成夜涼如水的對比景象，受不了日夜溫差大而含冤送命的大有人在。
蕭中塵仗著自己身強體健，索性坐起身來吐納養氣，反正被惡夢所擾，他已經沒有再睡的興致了。
寂靜的夜里，耳力特別敏銳，他競听到不遠處有個微弱的申吟聲。
懊死的，蓮兒的魂魄始終不肯放過他。
蕭中塵連忙收拾心神，練武之人最忌幻听，他不該讓這些困擾了他。
但，申吟聲並未因此而中止，遠處似乎有一個慌亂的腳步聲跑過，但該死的，他就是可以听見。
倏地睜開眼，蕭中塵只披上一件單衣，便往聲音的來源處奔去。
那是一問小巧而女性化的閨房，空氣中那股淡淡的草藥味顯示閨房主人的體弱多病，而床上小小的人兒正在難受的翻滾著，從那蒼白的小口逸出的正是斷斷續續的申吟聲。
不是他的夢境。
「小姐，你忍著點，廚房的藥快煎好了，現在我再幫你揉揉。」小玉在一旁累得滿身大汗，雙手下停地在她胸口忙著。
室外的空氣十分涼爽干淨，任緇衣卻感到一股來自體內涌出的燥熱，仿佛快將她生命耗盡枯竭般，寸寸壓干她胸口的氧氣。
她幾乎無法呼吸，好痛，來自胸腔難以言喻的抽痛，令她昏睡中的她不由自主地皺緊眉頭。
「小姐，你撐著點。」
小玉姊焦急的聲音在她耳邊響起，她想安慰她，卻力不從心。
「讓開，我來。」好熟悉的男性嗓音，沉穩地出奇，令她驀地感到安心。
「十二少?這怎麼行了?男女授受不親，而以你尊貴之身，還是我來好了。」小玉慌張的聲音又起。
原來是他，若不是她現在還昏昏沉沉，言語無力的睡著，她一定會開口拒絕，她不想再欠他人情了。
「憑你行嗎?若是她出了什麼差錯，你要怎麼扛?」刻薄的男音再度響起。
小玉終于退開了，還將房門帶上，任緇衣好生惶恐，胸口的痛似乎更嚴重了。
「你忍一忍，一會兒就不痛了。」那男人的聲音仿佛有魔力，如春風般和煦的拂過她繃緊的神經。
他將她扶坐起，一只大掌溫柔的褪去她汗濕的衫子，隔著一層薄薄的中衣，為她運起真力護住心脈。
好舒服，隨著體內那股渾厚真氣的流轉，胸口的強烈抽痛逐漸清散，她覺得全身輕飄飄的，好象回到父親身邊似的。
蕭中塵凝神半刻，經過一炷香的時間，才緩緩收掌，感覺她的心跳比五年前強勁許多，心忖，這個病女圭女圭不知是否有不被病魔糾纏的一天。
當他放下她的身子，不意地被她嬌美的睡顏吸引，正待低下頭，卻被她掀動了睫毛後無力的睜開雙眼時嚇到。
「十二少，你怎麼會在我房間?」近距離下見到這副朝思暮想的俊美面容，她驚嚇的程度不比他小。
蕭中塵看她那雙原本迷離的雙眼變得戒慎莊嚴，心中也有不滿，」你申吟的聲音吵得我無法睡覺。」
「我這里距離你房間有好一段距離。」她虛弱的抗議。
「我的武功好，耳力自然強過一般人。」他哼了哼。
「既然如此，我道歉，下次再有這種情況，不必勞駕你親自前來，小玉姊會照顧我的。」
「我相當懷疑，她能怎麼做?替你揉揉胸口，還是再煮幾帖藥?」他注視她故作堅強的小臉，」你好象忘了你已經是我的妹妹，我不救你誰來救你。」
任緇衣呆了呆，朝他疑惑的開口，」你還記得?」
「記得什麼?記得你是我的妹妹，這不是廢話嗎?身體不好還學人家待在外頭，自己不懂得照顧自己，還奢求別人疼惜你。」蕭中塵不悅地皺著眉頭，一樁樁數落她的不是，」憑你這樣，還想回中原?我可不希望半途收到你的死訊，何況五年不見，你的身體是好些，可是這種必須時時依靠他人，不知何時會發病的身子，托給誰都教人不放心，我看你還是認命點，別想回中原了。」
他差點想咬掉自己多事的舌頭，明明已經想好要找人送她的，偏偏說了這一大堆言不由衷的話，該死啊!早知道他的個性總有一天會惹上大麻煩。
任緇衣既感動又羞怯的笑了笑，」我知道，所以我盡量不麻煩人。」她听出他話里有著掩藏不住的關懷。
他的心頭猛然撞擊，看著她的笑容久久無法自己，那是什麼樣的笑容，不是最美，但卻是最能引發他打心底里想去珍惜的笑容，熟悉又陌生的暖流再度由體內竄流至四肢百骸。