婉綺「哦」的一聲，好奇的種子正在心里生根發芽了，她若無其事、開開心心地和表兄妹閑談幾句後，才借口溜回房間去，為腦中已成形的計劃做準備了呢！
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琵琶聲叮咚作響。婉轉跳蕩的音符盈滿了這間精致小巧的吟鳳閣。閣內牆壁上掛了幾幅寫意的山水畫，繡床上只簡單地放上一只白色的枕頭，圓圓的桌上擺了四色簡單的家常小菜，幾上放了一只青銅古鼎，鼎中燒著檀香，一縷縷青煙緩緩從鼎蓋的獸頭口中裊裊吐出。
無歡手抱琵琶，縴指來回在弦上撥弄著，口中輕輕地唱了起來——
「凌波不過橫塘路，但目送芳塵去，
錦瑟年華誰與度？月樓花院，瑣窗朱戶，
只有春知處。
飛雲冉冉蘅皋暮，彩筆新提斷腸句。
試問閑愁都幾許？一川煙草，滿城風絮，
梅子黃時雨。」
燭光瑩然，佳人如玉，明驥的心先醉了，他舉起酒杯一飲而盡，借以提醒自己此行的目的，千萬不可以被她迷惑住了，畢竟如今她的嫌疑最大。但他信誓旦旦的諾言在接觸到她含情脈脈、如泣如訴的秋水雙瞳時，全都破碎得不堪一擊，他醺醺然地望著眼前麗人，非為酒醉，是為人醉。一曲既了，他倏地驚醒，鼓掌叫好︰「果然音韻悅耳，歌聲繞梁，姑娘真不愧為京城第一琵琶女，在下仿佛見到白樂天在潯陽江頭听見的那曲琵琶行，‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。’形容得太妙了，此曲只應天上有，人間哪得幾回問。」
無歡盈盈地站起身來，按班行禮︰「公子謬贊了，無歡愧不敢當。」
明驥優雅地回禮，仍不住口地輕嘆︰「你應得到的，更難得的是在下竟有此榮幸得蒙姑娘青睞有加，竟能進入姑娘的閨房中聆听妙曲，在下真是受寵若驚了。」他故作輕薄地試探著︰「姑娘盛情厚意，在下並非是不解風情的木石草人，怎奈家中管教甚嚴，無法徘徊花街柳巷多時。今宵一會，我們何不逢場作戲、虛龍假鳳一番呢？」
羞赧與悲憤霎時染紅了無歡的臉頰，她萬萬也想不到幼時仁慈寬厚的大哥哥竟是薄幸無情的人，她冷笑著說︰「無歡當公子是臨危救急、義無反顧的大恩人，沒想到公子竟當無歡是尋常歌樓酒女！既是如此，無歡也沒話可說，公子還是請回吧，別讓這污穢之地玷辱了公子純白清淨之軀。」
明驥目光如炬地凝視著她逐漸變冷、變白的容顏，內心閃過一絲酸澀。真是見鬼了，今晚他的感情神經特別敏銳，一再地叫他不要太狠心了。他神色凜然︰「姑娘，在下沒別的意思，只是情不自禁……」
「情不自禁？哼，多美麗動听的話啊，一句情不自禁就可以作賤我這個酒樓女子！鮑子，你又何必用這種花言巧語來玩弄我呢？你只要擺出你的頭餃、權勢、財富，我還有反抗的余地嗎？」無歡自怨自艾，只盼轉移他對自己的疑慮，但說著說著感懷身世飄零，連自己都要信以為真心酸落淚了。
「無歡，難道你當真不肯原諒我的口無遮攔、胡言亂語嗎？你明知道我不是那麼絕情的人。」他的目光深遠而綿長，語音輕柔得如微風拂過平靜無波的水面，在她心湖蕩起了絲絲漣漪。
明驥話語甫落，才發現這是他內心深處真實的感受。近三十年來的歲月，他首次驚覺自己可能愛上了眼前柔若飛絮又謎如幽谷的女人。
「公子有心也好，無意也罷，總之是無歡命苦，此身已落紅塵，難免公子會將我當成低三下四的女人。無歡書念得不多，但幾分自知之明還是有的。我自是不敢奢望公子將無歡當成名門閨秀以禮相待，只盼——」無歡心如刀割，咬咬下唇才能把這番話說了出來︰「下回再見面的時候，公子不是恩客，而我也不是歌女。」
明驥心中一震，忘情地握住她舉起酒杯打算一飲而盡的冰涼小手︰「你這話簡直讓我無地自容。我乍見到艷美無雙的你，就已驚為天人，此身此心早已不屬于我了。一見鐘情或許已被人用得泛濫了，但這話的確是我真摯的感受。」
他深刻地剖白自己，感到她的手輕輕戰栗，微微使勁打算縮了回去。他握得更緊了，無意間翻過她的手來，卻發現那小手心極是粗糙，手掌上滿是老繭與刀痕。他倏地繃緊了臉上肌肉，臉色也悄悄變白了。他竟沒有拂起她衣袖一睹究竟的勇氣，萬一她真是那刺客，自己能狠下心來逮捕她嗎？又怎忍心讓她深陷囹圄呢？
無歡甫被他柔情蜜意的話語燻得芳心大醉，臉色酡紅，而不經意間見到他蒼白的臉如遭重擊般，一股揉和著震驚、憐惜、憤怒，和無比困惑的眼神死死地盯住她的柔荑，她驀然明白了，慌亂的她急忙在腦中編織著謊言︰「無歡從小家貧，七歲被賣人‘紅袖招’，八歲跟著嬤嬤學琵琶，手指常常彈到流血了還不能休息，非得練完整首曲子才能吃飯，長此以往，手就變粗了，倒讓公子見笑了。」
這簡直是一派胡言，明驥譏諷地笑了笑，北京城里人人都知無歡是最近才來到城里的，這番謊言騙得了人嗎？最讓明驥痛心的，竟是她終究不肯相信他，不明白她的一切苦衷、無奈他都想替她承擔。明驥默然許久，才緩緩松開了手，見她明顯地放松了緊蹙的眉頭，決定先不逼她，讓她了解他、信賴他，甚至愛上他後，再來談談這一切大逆不道、欺君犯上的行為。他裝做若無其事，頗為不解地挑了挑眉毛︰「我好像听說無歡姑娘是從南方來的？」
無歡偷吁了一口氣，嫣然笑稱︰「揚州。我祖籍揚州。後因南方動亂，爹娘帶來到北京的。」
「揚州，」明驥喃喃地把這地名咀嚼了好一會兒，別有用意地瞅著無歡，聲音是無比的低沉柔和，「我在那兒也遇到了一位令我永難忘懷、悔恨終生的人。」
「哦？」無歡揚了楊柳眉，好奇心大增，「公子是人中龍鳳，家世顯赫，又官居極品的天之驕子，在你心中只怕沒有得不到的東西、追求不到的人！怎會有令你如此遺憾的事呢？」
明驥深深地望進她那會說話的雙瞳，意味深長地笑說︰「我現在最想得到的人是你，你說天之驕子的我有幾分成功的機率呢？」
無歡臉紅耳熱，頓時覺得胸中壓抑許久的情感如野火燎原般迅速地擴散開來，奔流在她血液、四肢百骸的是那濃烈如酒又滾燙如火的感覺，她低垂了頭不發一語。
明驥盡情地掬飲她嬌羞的美，若不是一再提醒自己不可唐突得罪佳人，否則他真想過去抱一抱她、親一親她。他的眼楮閃爍了一下︰「十三年前，我路過揚州時遇到了一位小女孩，說出來你可能不相信，我一見到那女孩，滿心就有想要照顧她、保護她的。那時她病得奄奄一息了，我衣不解帶、整日整夜地照顧她。後來她病好了，我就收了她做我的干妹妹，本來打算帶著她一塊回京的，誰知她竟然離奇失蹤了。十三年來，我用盡了各種方法始終沒有她的消息。我原以為這輩子已經再也找不到她了，誰知就在幾天前，我又得到了她的消息。」
無歡听得心神蕩漾，頗有造化弄人之感。她硬著頭皮問︰「什麼消息？」