昨晚，我為何要故意折辱他？大概就因為這個原因吧，竟然在不知情的情況下對一個奴隸產生了好感，更何況，他還曾經不止一次出口傷人，讓周圍的人听了，將是一個天大的笑話，我只能把郁積的怒火發泄到他身上。
換上晨裝，我緩步走下樓，在花園里無方向地散步，忙碌的人們三三兩兩從我身邊走過，一個小童僕撞到了我身上。
「對不起，小姐！」他驚慌地說，手里抱著一個大花瓶。
我定楮一看，是強尼，我對他笑笑，「沒關系，強尼，走路當心些。」
他眨著又黑又亮的大眼楮，感激地對我咧嘴一笑。
我獨立在晨風中，感到有幾分寒意，于是輕輕地抱攏雙臂。這時，我听見海倫娜在後面叫我︰「玩得高興嗎？梅麗莎？」我回過頭來，海倫娜手里拿著剪刀和幾支鮮花，踏著晨露而來。
「昨晚你跳得真棒，大家都那麼說。」
我遲疑了一下，問︰「為我彈吉他的那個人，叫賽蒙對不對？」
「是的，他吉他彈得很不錯，不是嗎？在我的樂隊里，他可是最出色的。昨天他病了，是帶病上場，樂隊缺少不了他，後來晚會剛結束，他就昏倒了，安東尼為他做的急救，他現在還昏睡著。」
我的心猛烈地跳了一下，眼前忽然浮現出他昨天下午靠在石頭上那張蒼白的臉，他一直病著，我怎麼忘了？
海倫娜看著我，「你的臉色怎麼不好？不舒服了？」
我搖搖頭，勉強笑道︰「早晨的風太冷，我回去取披肩。」
我匆匆離去，感覺到身後海倫娜銳利的目光一直注視著我。
吃完早餐後，我想告辭回家，但海倫娜，尤其是里奧極力挽留我在畫眉莊園住一段時間，最後連馬爾斯也加入了勸說，于是我只好獨自留了下來。海倫娜把內房女僕艾米莉撥給我做貼身侍女。艾米莉小蚌子，胖乎乎的，很喜歡說話，我對這個臨時侍女很滿意，她會把莊園里的大小新聞第一時間地通報給我。
我從她嘴里得知，賽蒙是內房事務的總管，手下有十來個家務奴隸，原則上說，他是大管家羅倫佐的左右手。
「但他們關系很不好。」艾米莉告訴我，「羅倫佐先生對賽蒙不滿，賽蒙也不喜歡羅倫佐先生。」
但看來賽蒙的手下人都很喜歡他，比如艾米莉，開口談起賽蒙的時候簡直滿臉傾慕，「他讀過的書可多了，什麼都懂，閑下來的時候，他會給大家彈吉他講故事，大家可高興了。」
到了後來，我發覺居然連里奧的貼身男僕約翰都在崇拜賽蒙，開口閉口「賽蒙怎麼說」，仿佛賽蒙已經成了他的主人。
看來，賽蒙的生命力很頑強，晚會後兩天，我就看見他蒼白著臉在宅子里到處走動，指揮著內宅的運轉。
早上我還沒起床，就能听見門外他低低的柔和的聲音，吩咐著艾米莉今天的日程。等我走進客廳，他的身影正消失在廚房門口，那是他剛安排好中午的菜譜。我們在宅院里很少踫面，即使偶爾遇到，他也只是疏遠地、禮貌地躬身問好，然後默默地轉身離開。
里奧的休假就快結束了。這天早晨，我看見約翰在給里奧備馬，兩只獵狗在高聲吠著，興奮不已，里奧肩膀上停著只鷹，手里拿著一柄雙筒獵槍。
「早安，梅麗莎！一起去打獵嗎？我們去草原上打野兔子。」
我很感興趣，出生以來還沒玩過打獵呢，于是我躍躍欲試地跟著里奧出發了。
太陽初升，草原上的風吹在我們臉上，我覺得心情一下子開朗了。
「海倫娜今天不舒服，不然她可是打獵的好手，我這輩子還沒見過比她更棒的獵手。」騎在馬上，里奧說，「你用過雙筒獵槍嗎？你看，應該這麼端。」
我還從來沒模過槍，不知道槍竟然有這麼沉。我們的身邊跑過幾只狐狸、野兔之類的小動物，我的槍法糟透了，簡直分不清方向。
最後里奧下結論說︰「梅麗莎，你這輩子別想打中五米以外的一頭大象。」
我舉起馬鞭，作勢要揍他，他裝出一副害怕的樣子，舉起雙手求饒︰「不不不，我說錯了！只要刻苦練習，你肯定有一天能打中五米以外的大象！」說完，他笑著，一溜煙地策馬跑了。
我追上他，他還在笑著，陽光正照射在他俊秀的臉上，把他的臉映得格外光明和健康，望著他，我不由得有片刻的失神，「你還是老樣子。」我說。
他微笑著，放松韁繩，信馬前行，「還記得我們小時候嗎？我們總是吵來吵去，我總是喜歡氣你，說實話，梅麗莎——」他的臉微微有點紅，「你生氣的樣子真可愛。那時我們幾個在一起，多麼天真快活！我真的很懷念……」他一抖韁繩，縱馬跑去。
草原上的風吹動著長得高高的草，有一只紅嘴藍翅膀的小鳥從草叢里斜飛過去，飛上天空。
「瞧！里奧，多麼奇異的鳥！多美！」我喊著。
「想要嗎？梅麗莎？我去為你捕來。」
「你怎麼才能——」
我的話還沒說完，他已經放出了鷹，鷹凶猛地追著小鳥而去，他鞭策著馬，獵狗狂吠著跟在他的馬後，鷹、馬、狗，卷在一起如旋風般地向前滾去。
等我追上他，那只紅嘴小鳥已經停在他的手上，雖然翅膀受傷了，但還活著。他把小鳥遞到我手里。
「里奧，沒想到你真的為我捉到它了。」我高興地道謝。
「梅麗莎，你要什麼，我都可以為你做到，不光一只鳥而已。」他的聲音忽然變得很溫柔。
我抬起頭，他正深深地望著我，一時間，我的臉紅了。
打獵回來，我們都已經筋疲力盡，尤其里奧，似乎已經累得快散架了。走進莊園，喊了半天，沒有一個僕人跑來接過韁繩，為他牽狗洗馬，里奧頓時火冒三丈。
「約翰，約翰！」他扯著嗓子喊。
終于那個叫約翰的貼身男僕跑了過來，「先生，對不起，我在廚房。」
「你去廚房干嗎？」
「賽蒙讓我去幫忙。」
約翰一直是個粗心的小伙子，眼下他用滿不在乎的口氣回答里奧，終于把里奧搞得勃然大怒。
「看來賽蒙的指令比我還重要，對不對？或者你找到了一個新的主人？」
里奧順手拿起馬鞭，對著約翰抽過去，狠狠抽了幾鞭子，約翰哭喪著臉，終于知道他惹禍了。
我正要開口，賽蒙走了出來，擋在了約翰前面，「對不起，先生，是我讓約翰去廚房的，責任全在我。」他靜靜地說。
里奧停住了手，用冒火的眼楮看著他，「又是你，賽蒙。當然了，我早該知道，內房的事情交給你，準沒好事。我真不知道海倫怎麼想的。」
他回過身，看見約翰已經開始牽馬，「不，」他冷冷地說，「讓賽蒙去洗馬，這活兒他干最合適。」
約翰愣愣地站著，賽蒙走過去，輕輕推開他，「我來吧，約翰。」他剛才替約翰挨了兩鞭子，襯衫上現出了幾道血檁子。
我和里奧轉身走進內宅。
晚飯開在陽台上，開胃小吃，正餐，飯後甜點，安排得很豐盛。我不由得想，這是不是賽蒙剛才的吩咐？
在微風中享用過這頓飯，我們才緩解了幾分疲憊，從陽台向下望去，池塘邊，賽蒙仍在涮馬。
「里奧，我覺得你對賽蒙……」
我正要開口，被里奧打斷了，他喝了一點酒，臉有點紅，「梅麗莎，你一定覺得我對賽蒙太苛刻，對嗎？你應該知道，我不是個殘酷的人。但是，不知道為什麼，從小我就不喜歡這個人，其實我們幾乎是一起長大的。小時候，他是我的伴讀，他讀書常常超過我，我承認，他很聰明，但不要被他柔順的外表蒙蔽了，他簡直是黑暗里的一條毒蛇，不知道什麼時候就會被他咬一口。有幾次，我想過對他好一點，但很快，他就用他的毒汁——常常是他那惡毒的舌頭，把我氣得發瘋，他很懂得在關鍵的時候反戈一擊，于是下一次，我加倍地折磨他，我們就這麼惡性循環。」