「唉呀，賀氏的「反天功」！」梅童跳起來大叫，「我听爹爹說過，這是武林中一門奇學，僅僅一位傳人；難不成，難不成……「悔童興奮得發抖，揪住可孤的衣服把他搖來搖去，「你遺位師父賀婆婆，便是前朝皇帝楊廣的乳母？」
可孤頭都暈了，張口結舌，驚嚇地說︰「我、我不曉得賀婆婆跟皇帝老爺有什麼干系，她從不告訴我她的身世，也不許我叫她師父，只說教我武功，是為了報答我的救命之恩。」
「什麼？」這下，梅童更奇了。「你多大一點兒，怎有能耐救了這位武學奇人？」
「我踫見她的時候，她已斷了一腿一臂，受傷奇慘……」
那年的寒春，哀惻惻的，可孤一口氣葬了爹娘，在太行一個慘愴的山村，他才十歲。雙親都是餓病死的。
那幾個年頭，不要說是太行的山村，茫茫九土，莫不一片慘狀。隋政已爛到了根柢，全因為暢帝的窮奢極欲建宮苑、造龍舟、游江都，每一樣都把老百姓當成豬狗一樣的奴役︰為征高麗，在東來海口造船，工人日夜站在水中趕工，腰以下都生了蛆，十停就死了三四停︰其他的征戰營造，那死的更多、更慘、更不人道。
及至中原發大水，漂沒了三十多郡，人民被逼到絕處，開始搶官倉放糧，天下便大亂了。在這土崩魚爛，暗茫茫的時世里，一個十來歲的山村小孩，像苦地裹一株禾草，掙扎著活下去，一種柔韌的生命力在他身上，同那禾草一樣，在黑塞里等待破雲而出的陽光……他冒著冷咧風霜走上田隴，田隴幾已荒蕪，但也許可以掘點著根。村中男丁，被朝廷征調的，多死在外頭，而留鄉的，為在荒年里討一口飯吃，又都出外做了亂民。正所謂後來隋書所載「行者不歸，居者失業，人餓相食，邑落為墟……」
走著走著，可孤突然絆了一蛟，荒隴間又有死人，這一具白發蕭蕭，身形威武，卻與那瘦巴巴的餓俘大不一樣。死人看多了，也不甚怕，他好奇去撥動，赫然見那尸首少了一條胳膊一條腿，血染著壤上的枯草，剛淌下來……他驚叫著要跑，那死人伸手抓住他細疫的腳，他一跌，就跌在死人的臉孔前頭。一雙眼楮瞟開來，怒瞪著他「小表，你大呼小叫，是想引那殺手來取我余命？」
馬上村子口便起了一片刀光馬影，洶洶地喊殺。那對怒眼頹然合上去，嘎聲道︰「老命到此休矣……」
可孤的腳被放開來，他卻沒跑，小小的心胸生出一股義氣，要救這重傷老者。那隴上一堆草桿，他全抱來堆在這老者身上，把人蓋著了。
還不放心，眼看著殺手便要到了，他忽然跳上草堆，解開破麻布褲子，蹲下來拉屎……一批刀客掩鼻速速通過，追往別處去了。
揀了一張爛席子，可孤將那白發老者拖回自家屋子，他自己不過是個弱小，這時候一團熱腸的救這老人，無非是純真的心思，惻隱的性子，全忘了自己。
老者醒來，氣咻咻的，一掌把可孤打得跌出屋子一丈遠。
「小表，你敢作老身背上大便！」
罵完，人又昏泡去。可孤哼哼啷啷，戰戰兢兢爬回來時，才明白此人為何自稱「老身」。這人一臉橫眉厲目，身架子高大而威武，比起尋常男子有過之而無不及，卻居然是個道道地地的老大娘！
她復蘇時，一腿一臂截斷處那黑薩薩的傷口，裹著一層又厚又黏的東西，嗅起來嗆得要死。蹲在席子邊的小表來不及走避，給她一手掐住琵琶骨，半條身子都軟掉了。
她厲問︰「你給老身涂了什麼東西在身上？」
「山……山頭挖回來的草根子，咱們村裹的牛長了大膿瘡，都涂這個……」
她愣了一下，驀地厲聲作笑，喘著說︰「老身一世榮華，享盡了富貴，沒想到老來落得在山村鄉野，給一個小表涂這臭不可當的牛藥！」
喘了一陣子，她放開他，命令道︰「老身袖裹頭有瓶「還神丹」，你模出來給老身服下。」
她在給截肢的一剎那，即刻自己開了幾處大穴，始支持到現在，現有這牛膏藥裹住傷口，止住血流，一瓶還種丹服下去，她或可保得住老命。她一生強悍，猶勝男人，雖殘了一艘一臂，要倒下來，也沒那麼容易……幾個時辰後，她忽忽轉醒，見那小表捧了只破碗在一旁，膽怯怯對她說︰「婆婆，吃點薯根湯……」
他喂她吃完帶著澀味的薯根湯，卻又另捧了一碗發濁的東西，要模到牆角去。她鼻端何其敏銳，馬上嗅出一股今人酌傳的氣味，知道不是能吃的，一出手便打翻他手里那碗湯，一攤烏水和幾塊黑爛的骨頭全潑到地上。
「你吃這什麼玩意兒？」她喝問。
可孤呆呆望著地上他的食物，猛咽著不知是饑餓，還是羞慚，喉嚨里發出咕嚕吞滾的聲響，半天才懾儒說道︰「連署根都……都很難掘到了，我找了一整天才找著那一點，咱們村子很窮，大家沒得吃，老……老村長交代，」他一下哽咽起來，「他一吊死，大家就烹了他的內吃，可是我︰我……」眼淚由那張照疫的小臉滔滔滾下來，「我不能！老村長幫我葬了爹娘，我……我不能吃他的肉，我情願挖溝渠泥巴里的死蛇、死老鼠塞肚子……」
說完，這孩子嚎啕大哭。
她听得是呆若木雞，不能反應，民間的疾苦，她不是不知底細，然而從一個山村小孩口
中說出來的，這樣的民生慘狀，卻要加倍撼人肺腑，割人的心腸。
突然問，她仰起白頭，朝空中嘯叫了起來︰「楊廣呀，楊廣，你這無道的昏君，你看看你造的天大的惡孽！這豈止民生凋敝所能形容？這是生靈涂炭，死生奇慘呀！你卻在朝中殺忠臣，事與小人為伍，干不盡那狂暴驕婬的作為築長城、造宮室，幾于無日不奴百姓；征林邑、攻高麗，幾于無地不征丁男！最最荒唐駭絕的，莫過于你三吹游幸江都，四層龍船，金碧輝煌，隨行的嬪妃、七公、群臣、僧
道蕃客，出船幾十艘，挽船男女八萬人，舶縴相接兩百里，兩岸遠有騎兵朗街浩浩蕩蕩，所過州縣五百里內都須責獻山珍海味，食之不盡，便沿途棄擲。先帝所營，盈積的倉庫，殷實的國力，都教你一個人消耗殆盡，大好的山河，就在你手裹全盤的崩潰掉了！」
她停下來呸叮喘一口氣，撫胸又道︰「我賀璧心愛先帝先後之恩，身為後宮親貴，出身三品，你是我一手哺養長大，理當情同母子，可你荒婬無道，屢勸不听，老身為天下蒼生故，也饒不得你！可恨此次我隨駕下江都，卻在龍船上刺殺你這暴君不成，反教你今大內鷹爪，一路追殺到這太行山村，只剩半條殘命！黎民之苦，何人得解？蒼天呀，蒼天，莫非你也同這暴君一樣的昏庸、胡涂、不省人事……」
說到後來，她聲如風吼，字字句句都成了飛沙走石，橫掃四壁，一間破黝黝的小土磚屋子，頓然間搖搖蕩蕩像要整個的給她夷倒！
本來哭著的可孤嚇壞了，吞住了哭聲，他一個十來歲的鄉俚小孩，哪懂得她的狂呼疾叫是些什麼意思，只怕得轉了身要跑。
「站住！」
是那老婆婆的怒喝，同時一股掌風追來，蟲上可孤的背心，他「哇」地吐出一口烏血，倒地的時候，當他自己已給老婆婆打死了。