大批官兵爭先恐後的，都圍過來了，有穿皂衫的、穿甲衣的、戴壓耳帽的，一張張臉龐，免不了裹一層征戰的塵色。等到一陣活潑爽快的西域樂聲響起，官兵們喝起采來，臉上的塵色忽兒給掃落，欣欣然換上一股期待、一股雀躍。
原來，場上推來兩座蓮花盒子，有兩名胡女由盒里跳出，著蠻靴，戴小帽，穿一身舞衫，一個桃紅一個翠藍，跟著樂聲捉對兒舞起來，正是一曲傳自石國的朽枝舞。
胡女舞得矯健婉轉，不多時，更發聲咦亮地唱起︰將軍奉命即須行，塞外領強兵聞道蜂煙動，腰中寶劍匣中鳴歌聲末了，官兵們已叫起好來。好一首拓枝曲，唱出了沙場男兒的豪氣︰受到鼓動，胡女的舞蹈就越發賣勁兒。照說，軍中本是禁聲色之娛的，但今晚這場余興，卻是本營的統帥，厲恭將軍所特準。
有這例外，是因為三天前本營一支輕騎，在北邊沙漠撞著了鐵勒部的大隊人馬，一場遭遇戰，非但以寡擊眾，還搶回了主將，嚇得鐵勒部酋長急急來求和，別說營裹弟兄感到得意，厲恭將軍也大大得了個面子。
因此，今晚的一場拌舞，算是給官兵們一個嘉獎。大伙兒也果然興高采烈，一時間，把塞外怔戰之苦暫時都拋開了。
拌舞熱烈，胡女帽上綴的金鈴，叮當響個不停。旋著、轉著，也不知是有意，或是嬉戲，那個腰肢兒特別窈窕的紅衣女郎，忽然一旋身，便朝前排一名軍官懷裹倒了去。
這軍官不過是個二十上下的年輕人，生得高大剛健，足登烏皮靴，肩系一條石青色的方巾，火光下見得到他有雙軒昂的濃眉，分外顯出一股英氣。但是這會子，給這胡女往懷裹這麼一例，他卻手足無措起來，俊臉也跟著漲熬了。
教他怎麼辦？他既不好當眾抱著她，又不能撒手把她放了，放了，她可要跌到灰撲撲的沙礫地去了！
大伙兒大笑鼓課，這胡女在他懷里可躺得舒服，還騰出一手，勾住他結實的頸項，膩聲問︰「這位壯士，請教大名，在軍中供何職？」
他也真夠老實，吶吶道︰「我叫魏可孤，是營裹的校尉。」
「校尉，艷福不淺哪！」同僚在對他大喊，弄得他更加尷尬，像抱了一條活魚在懷里，全身忸怩，恨不得這胡女自己快快離了去。
陡然人翠裹響起幾聲暴喝，壓下了現場轟然的笑鬧。一看，原來是將軍的一名親將，趙傾，領著幾個持刀士兵，蹈蹈而來，馬上將魏可孤團團圍住。
「押下去！」
魏可孤吃了一驚，不明白為什麼押他？卻不及反應，懷襄的胡女已尖叫起來，他本能的出掌要抵御。遲了那胡女被士兵狠狠拖到一邊，左右受制，趙傾命道︰「這女人是奸細，拖下去斬了！」
霎時，魏可孤回過神，他們要押的人不是他，是這胡女。前一刻還是婉轉歌舞，此一時卻化得粉碎，眾人被這突如其來的變化驚呆了，都不能反應，眼睜睜見那胡人女郎給押走。
「慢著！」一條高大的人影掠過去，把押人的士兵屏擋下來。正是魏可孤，由于他身形的魁偉，立在那兒，很有一份威勢。
趙傾眯起一雙細長眼。「魏校尉，你想阻擾軍令？」他平日常在將軍帳下走動，以將軍心月復自居，一向頗有點氣焰。
「不敢，」魏可孤道，瞄一眼那已是花容失色的胡女，對她生出同情心來。「不過趙大人指這姑娘是奸細，可有憑據？」
兩名胡女是日昨隨著駱駝商隊來的，並末見得有什麼可疑的行跡，趙傾驟然來抓人，反教人狐疑。哪知道趙傾只一聲嗤笑，說︰「沒有憑據說她是奸細就是奸細，哪用什麼憑據？」
這等潑皮的態度，可孤不免憤慨，他天性固然木訥，卻是實實在在的一個血性男兒，忍不住責道︰「豈有此理，沒有憑據就拿人問罪這算什麼軍法？」
另一方也不甘示弱，趙傾傲慢道︰「少唆，這可是將軍下的令。」說著，即向手下吆喝，「把人帶下去，斬了她！」
那胡女早嚇得渾身軟綿綿，只顧啼哭喊著，「校尉救我」
「且慢！」魏可孤又進兩步，硬是攔住去路。「無憑無據的，我不信將軍會下這等胡涂令！」
「你好大膽子！」趙傾也變了臉，手裹一口刀霍地指向可孤，眾人都倒吸一口氣。可孤提防著，然而氣不過，仍舊不讓半步。
趙傾厲叫︰「你敢侮逆將軍，來人，將這叛徒捆了，扭去見將軍！」
馬上五、六名兵士一涌而上，七手八腳揪住可孤，可孤本有一身好本領，這時候卻怕亂中傷及無辜，不願意施展拳腳功夫。
另一方，可孤隊下的人手見狀，忿忿不平。「可惡，敢對魏校尉無禮！」
一伙人想沖過來，卻讓可孤用嚴包給制止了。一動手，場面就鬧大了，他不想起事端，又自信立場站得正，索性到得將軍面前，論比個是非曲直。于是，由著趙傾的手下將他捆了，也不加反抗。
匆促之間，魏可孤和那名胡女，便教一群兵士扭送將軍營去。趙傾提著大刀，朝眾人瞪一眼，好像在說看看誰還敢造次？
很快，他隨著走了，丟下大批錯愕的官兵，和另一名舞女在火堆邊嚶嚶哭泣，誰也不明白這是怎麼一回事，只能議論紛紛。
沒有多久，將軍太帳傳來一聲教人心驚肉跳的暴喝︰「好一個大膽叛逆！」
揚子上，人人都襟了聲，駭然往大帳那頭望，都曉得那是將軍的怒吼。營裹誰人不知？
厲恭將軍一發怒，那簡直是不堪想像的後果。
就在上個月，有個小卒觸了法，便因為辭色倔強，惱了將軍，竟給挖掉膝蓋骨，扔到莽莽大漠去，連行軍副總管韓將軍求情，也不得通融……這一刻，整座揚子一片死寂繃得緊緊地，連那胡女的哭聲都縮了回去，唯一出聲的，是那堆燒得暴跳如雷的營火……將軍人帳里，同樣火騰騰地。兩旁的鐵鑄燈爐吞吐著，是一條條透紅的火舌，也像在發怒。當中一條大椅，鋪了毛皮，厲恭就高坐在那兒，身上半副鎮子中，是沉沉的鐵灰色，為著久歷戰場的風霜，全不見當初黃燦燦的光澤了。
同屬于高大魁梧的體型，厲恭似乎更有一副猛厲之狀。他是三旬過半的年紀，紫糖色臉龐，不能不算是英俊，但是一對蟻眉下，迸出兩道銳利的日光，奇的是，那眼神不見少壯戰將的鋒芒，反隱隱透著老成陰薦之色，倒像個謀臣了，有許多心機，許多城府似的。
現下，厲恭便拿他陰沉的目色，盯住了底下的青年將士，魏可孤。方才吃了趙傾的刀背一記，曲膝跪下來，頸上也讓趙傾的大刀凜凜給架著，人在危機中，還是挺直著腰干，一張臉是楓爽的古銅色，不改那剛毅百性的表情。
算他確有幾分膽氣。厲恭不能不自己想到，這年輕人，是去冬在李靖營中的射箭場，給他一眼相中的。
當時的安州大都督李靖，領軍出璐州道，正與突厥兵對決。而厲恭則奉了朝廷之命，調集兵馬往西域來。他去向李靖調兵遣將。
射箭場上，一個年輕英武的軍官，使厲恭眼楮為之一亮百步之外他拉強弓，不但箭箭都射中靶心，還穿透靶心︰要知道那箭靶裹著重革，少說也有五寸厚，試想一箭穿過靶心，那份種準、那份力道！
厲恭當下向李靖要此人，眼見李靖滿面的不舍，他更是非此人不可。