「你說真的？」元律激動地上前，目光如炬的鎖定她的眼神，細察是否有造假的嫌疑。
「真的！當然是真的！」晴兒用力的點頭，「向來都是郡主欺負念薏，念薏來沒想過要報仇……郡主不但摑她耳光，還坐視不管她的丫環欺凌念薏，為了奪回帕子不被郡主損害，她的指甲都磨斷流血了……」
念薏沒有恃寵而驕，並未因為身為大阿哥的寵兒，而看不起她這個丫環，反而有什麼好處都沒忘記她，總會分一份給她……她不能再昧著良心只為自己了。
「還有，念薏也沒有和瑞親王府的煜燁貝勒來往，那是鄺嬤嬤要我說的謊，她說只要郡主和大阿哥成親，對大家都有好處，她還逼使念薏答應離開大阿哥……」
「為什麼念薏要答應？」听了所有人對念薏的欺凌，而念薏—一瞞蓋了下來，元律想不透她為什麼要這麼做，為什麼要讓他用那樣低蔑的眼神看她，以那般傷人的語氣同她說話……遭他誤解，她不難過嗎？
「因為……因為……」說至最重要的關鍵，攸關敬謹親王府的未來，晴兒突感好大的壓力，她吞吞吐吐，不知該不該完全坦白。
「因為什麼？」元律急了，沉不住氣的問。
「因為念薏听到大阿哥原來不是王爺和福晉的親生兒了……而是貧窮漢人夫婦所生，鄺嬤嬤以此來要脅念意，要她放棄大阿哥，成全您與郡主的婚事，否則就要將這事兒公開，到時候您就當不成貝勒爺了……
念薏一直都是為大阿哥著想的，她認為大阿哥過慣了驕奢的生活，受不了乏味的平淡，您一直這麼卓爾不群、飛揚氣盛，絕付承受不起這樣的打擊……」晴兒維恭維謹的說。
忽而驚聞自己的身世，元律沒有太大的震驚或是打擊過大造成的悵然失落，只是心疼那個單純的以為只手可以遮天的天真女人，她傻得惹人心酸。
她居然為他設想這許多，為了保護他、不讓他知曉這些丑陋的事實她答應了多少交換條件？她寧可一個人承受所有的苦痛與批判，也要他幸福嗎？
傻女人，沒有可愛又勇敢的她，他的人生哪來的快樂可言？
「大阿哥，求您救救念薏，她是我的好朋友，我已經對不起她好多次了，我不能眼睜睜看她死去！」
「胡說，她好端端的在柴房，怎可能會死？」惶恐卻漫過胸間，他憂懼地望著她。
「不……」晴兒猛地抽氣一聲。「念薏昨晚被鄺嬤嬤打得奄奄一息了……她好像快死了……」
「該死的僕婦！」
☆☆☆
短短一日，在人的一生中猶如微渺輕煙，而當中毫無預警又令人措手不及的轉折，卻殘酷地證明人世的無常。
打開了昏迷不醒的人兒手腳的鐐銬，讓她躺臥在自己的懷中，元律仔細端詳她的模樣，一陣驚悸從他眸心飛掠而過——衣裙碎裂、青絲散落，落魄得像是歷經過一場大災難，清靈細膩的五官顯得十分憔淬，細看下發現她的眼窩明顯塌陷，眼圈下有兩道陰影，特別是她殘留于唇角的血絲——
冰冷的黑眸立時變得熾烈，直勾勾地射向罪魁禍首——鄺嬤嬤。
「就是你傷了她？誰給你權力傷她？」
「大阿哥，我……」鄺嬤嬤懾服于他的氣勢，明明不是皇親王室的血脈，為何卻有那樣令人窒息的眼神？
「霖生，將她押下去，直到念薏恢復意識之前，誰都不許送飯給她成要親自審訊！」
「喳！」
「不……」鄺嬤嬤直打哆嗦，「我知道你的身世，你不能……」驀地，尾音消逝在他冷銳的注視下。
「你一樣想用這招來威脅我嗎？我不像念薏那樣天真，你認為我會在意自己的血源是否純正嗎？」元律冷冷瞟她一眼，「你讓念薏受了多少委屈，我絕對會加倍奉還！」
他轉向一旁的丫環命令。「晴兒，請大夫到雲鶴樓！」
「是。」
「小柳兒，我來帶你回去了……我好抱歉，關了你一夜，你一個人一定嚇壞了吧？」小心翼翼的抱起她！他不斷在她耳畔輕語。
「你怎會答應他們無理的要求，難道你一點也不喜歡我嗎？明明沒有的事；為何不否認，為何要讓我說出那樣不堪的話傷你……你好傻！」
念薏听見了。在黑暗深處，在寧靜深處，有隱約微光，有渺茫細語，有遙遠的人影，微弱地呼喚她前行。
她不想去听，這聲音太危險，她已經重重地被傷害過，不能再犯同樣的錯，但她是這麼這麼強烈地被他吸引，雖然害怕他詭異的氣質、難以捉模的幽幻個性，她還是無可否認的愛他……
劇烈的痛楚迅速卷走她的意識，在悲傷的記憶與尖刻的批判中，她沉淪，她飄浮，她孤冷而寂寞……
合幽的夢，無垠的夢，看不到過去，也見不著未來，她的靈魂悲泣著，聲聲喚著元律，可他一直不出現，幽禁她仍不夠，甚至要人來屈辱她……
她沒有表情，恐懼卻由眼眶溢下臉龐，無聲吶喊著她所受到的驚嚇。
「小柳兒，別怕，我在這兒，快要有溫暖的暖炕可以躺了，不冷了……」察覺到懷中人兒的顫抖，元律加快步伐回到院落，揪心難抑。
念薏嚶嚀不停，愈是顫抖，愈是被摟得死緊，她可以感受到這份胸懷的每一處糾結肌理，可以感受到強烈的體溫、熟悉的氣息，撫慰了她的懼怕……
☆☆☆
軟弱的低呼從床上人兒蒼白的小口中吐出，額角也因為夢魔而流下涔涔的冷汗。
念薏在被中掙扎著，嬌秀的容顏染上驚惶失措，仿佛夢里正有什麼在追緝她。
「小柳兒……」
「晤……」醇厚的低嗓音堅持呼喚非但喚不回念薏的意識，反使她墜入惡夢的更深處。
驀地，有人在模撫她發際用D輕觸的指掌像在安慰她的痛楚似的，很輕緩也很溫柔。
念薏停住腳步，看見了元律，他的語氣好凶惡，然而他的眼神卻又盈滿感情，她不知道自己該怎麼做才好
她好愛好愛他，除了爹娘。老爺夫人，再也沒有更愛的人了，為了確保他的地位，她可以什麼都不要…但他怎能心狠的要人來傷她，這是他趕她離開的手段嗎？
「小柳兒，醒來，你做惡夢了。」元律坐在床邊，俯身柔聲安慰，輕撫她汗濕的前額，無限愛憐。
「元律，你都照顧一夜了，先去休息吧，這兒交給額娘……」福晉握著手絹兒輕功。
幾個時辰了，元律連頭都不曾撒向身後的「額娘」，始終凝睇著榻上虛弱淺喘的小人兒，她身上的傷讓他神色嚴肅。
仿佛這屋里只有他和念薏兩人，完全听不見旁人的聲音，溫柔扶起念薏的後頸，擰了條干淨的濕布細心地擦拭她的身體後，床上的人兒還是昏沉沉的，絲毫沒有醒來的跡象。
「元律……你怪我嗎？」坦白告知了他的身世，福晉遲遲沒有獲得他的正面回應，令她好生擔憂。
「你該為自己擔心吧，畢竟當年我只是一個無辜卷入你們爭權搶位游戲當中的小孩罷了。」明白自己的出身後，元律一貫冷然的態度，表情無波無涌，教人看不出心底的思緒。
他沒有歇斯底里，也沒有呼天搶地，反倒有一種輕松的感覺籠罩身心，沒了這些頭餃，他總算能以一個平常男人的身份，和念薏平起平坐，毋須在意世俗的目光，所謂社會階級不配的顧忌也都不存在了……
「元律……」福晉羞愧無語，無顏面對他的怨怪，拆散一個美滿的家庭確實是她的錯。